Met haar eigen sleutel opende Emma de deur van het appartement van haar schoonmoeder, en wat ze daarna hoorde, deed haar verstijven…
Emma en Maarten waren nog maar een week geleden eindelijk in hun eigen woning getrokken. Na hun huwelijk hadden ze een jaar lang bij zijn moeder ingewoond, maar al die tijd hadden ze gespaard, gezocht en gehoopt dat ze zo snel mogelijk op zichzelf konden gaan wonen. Uiteindelijk was het gelukt een hypotheek af te sluiten onder voorwaarden die ze zich konden veroorloven.
Eén kamer hadden ze alvast opgefrist, net genoeg om er te kunnen slapen en leven, en daarna waren ze haastig verhuisd. Toch lagen er bij Maria nog altijd dozen, kleding en allerlei kleine spullen die ze nog moesten ophalen. De verbouwing in hun nieuwe huis ging stap voor stap verder. Het appartement was op zichzelf prima, maar Emma en Maarten wilden het langzaam naar hun eigen smaak maken.
Omdat Emma zeker wist dat Maria op haar werk zou zijn, dacht ze er niet lang over na. Ze stak haar sleutel in het slot, duwde de deur open en liep meteen door naar de kamer waar haar spullen stonden. Ze begon een tas te vullen, toen vanuit de woonkamer plotseling de telefoon overging. Om een reden die ze zelf niet begreep, sloeg haar hart een slag over.
Ze was ervan overtuigd geweest dat ze alleen was. Maar enkele ogenblikken later hoorde ze de stem van haar schoonmoeder. Warmte schoot naar haar wangen. Niet alleen was ze zomaar met haar eigen sleutel een ander huis binnengekomen, ze had ook nog eens niemand begroet.
Waarschijnlijk had Maria haar binnenkomst niet opgemerkt. Emma bewoog nu eenmaal bijna geruisloos, een gewoonte die ze al sinds haar jeugd had. Ze wilde daar liever niet aan terugdenken, maar soms drongen losse beelden zich toch aan haar op. Dan werd ze vanbinnen onrustig, alsof ze weer dat kleine meisje was. Emma was opgevoed door haar oom en tante.
Haar moeder was tijdens de bevalling gestorven, en over haar vader wist ze praktisch niets. Haar tante had, op haar manier, geprobeerd voor haar te zorgen, maar haar oom was een harde, kille man. Als Emma iets verkeerd deed, te luid sprak, iets liet vallen of simpelweg op het verkeerde moment in de weg liep, volgde er straf. Meestal moest ze op haar knieën in de hoek zitten.
Soms werd de straf nog erger gemaakt: er werden droge korrels op de vloer gestrooid, zodat het knielen ondraaglijk werd. Emma herinnerde zich die pijn nog altijd scherp. Ze had zelden werkelijk iets misdaan, maar zelfs de kleinste vergissing werd haar aangerekend. Als ze haar oom per ongeluk wakker maakte, kon ze urenlang in de hoek blijven staan.
Daarom leerde ze zich onzichtbaar te maken. Als kind kwam ze het liefst zo min mogelijk uit haar kamer. Toen ze ouder werd, bleef ze na school zo lang mogelijk weg en zei ze dat ze in de bibliotheek moest studeren om betere cijfers te halen. Zodra ze tot de universiteit werd toegelaten, vroeg ze onmiddellijk een kamer in een studentenhuis aan en vertrok zonder om te kijken.
Ze kon die vernederingen niet langer verdragen. Met haar tante sprak ze tegenwoordig nog maar zelden, en op bezoek ging ze nooit. Ze wilde dat hele stuk verleden begraven, vergeten, uit haar leven wissen. Nu vond ze echter dat ze haar schoonmoeder moest begroeten en zich moest verontschuldigen omdat ze niet meteen had laten merken dat ze binnen was. Ze liep al richting woonkamer, maar bleef halverwege de gang abrupt staan.
‘Ach, Sanne, het is nog precies hetzelfde. Ik weet echt niet meer wat ik ermee aan moet!’ zei Maria aan de telefoon. ‘Maarten heeft er inmiddels zelf spijt van dat hij zich destijds met haar heeft ingelaten. Hij bijt zichzelf bijna de vingers af, maar wat kan hij nu nog? Als wij iets zeggen, zijn wij natuurlijk de slechteriken. Onze kinderen willen nooit naar ons luisteren. En zodra alles ingewikkeld wordt, komen ze ineens om raad vragen. Maar wat moet ik hem dan adviseren?’
Wat was er met Maarten aan de hand? De laatste tijd gedroeg haar man zich inderdaad vreemd. Hij was vaak afwezig, verzonken in gedachten, en wanneer Emma vroeg wat er speelde, reageerde hij prikkelbaar dat alles goed was en dat ze moest ophouden overal iets achter te zoeken.
Lag het dan werkelijk aan haar? Emma hield haar adem in en probeerde elk woord van haar schoonmoeder op te vangen. Misschien kon ze eindelijk begrijpen wat er in Maarten omging. Had hij er echt spijt van dat hij met haar was getrouwd?