Haar blik kwam eindelijk los van de vellen.
‘Wil je me eruit gooien?’
‘Ik neem alleen mijn eigen huis terug,’ zei Sophie, terwijl ze haar handen rustig in haar schoot vouwde. ‘Morgen kunt u de sleutels ophalen. Overmorgen mag ook. Maar ik ben niet langer bereid in mijn eigen appartement aan te horen dat ik nergens toe deug. Daar houdt het op.’
‘Daan!’ Maria draaide zich fel naar haar zoon toe. ‘Laat jij toe dat ze zo tegen mij praat?’
Daan bleef eerst zwijgen. Daarna schudde hij langzaam zijn hoofd.
‘Mam, het is genoeg geweest. Sophie heeft gelijk. Je kunt hier niet blijven wonen en haar ondertussen elke dag kleineren. Ik ben kapot van dit gedoe. Ik zie ertegen op om naar huis te komen, omdat ik al weet dat er weer ruzie is geweest. Ik ben het zat om tussen jullie in te staan. En ik ben mijn eigen lafheid nog meer zat.’
‘Dus je kiest haar boven mij? Boven je eigen moeder?’
‘Ik kies voor mijn gezin,’ antwoordde hij. Zijn blik gleed naar Sophie. ‘En voor rust. Ik wil thuiskomen zonder bang te zijn dat er elk moment weer iets ontploft.’
Maria griste de papieren van tafel en beende de keuken uit. De deur van haar kamer sloeg zo hard dicht dat het glas van de vitrinekast ervan trilde.
De volgende ochtend verscheen ze met twee koffers in de gang. Haar gezicht was strak en leeg, haar ogen rood. Zonder Sophie ook maar aan te kijken liep ze langs haar heen, pakte de sleutels van het nieuwe appartement van de tafel en bleef pas bij de voordeur staan. Daar draaide ze zich om.
‘Jij hebt mijn zoon van mij afgepakt. Dat vergeeft hij je nooit.’
‘Ik heb hem zijn vrouw teruggegeven,’ zei Sophie, zonder haar blik van haar laptop op te tillen. ‘En u heb ik precies gegeven waar u steeds zo op aandrong: zelfstandigheid. Nu kunt u fatsoenlijk werk zoeken, zoals u mij voortdurend adviseerde. Veel succes.’
De voordeur viel met een klap in het slot. Daarna zakte er een stilte over het appartement die zo tastbaar was dat Sophie bijna voelde hoe de spanning van tien maanden van haar schouders gleed. Ze stond op en zette het raam open. Koele, frisse lucht stroomde naar binnen en joeg de muffe geur weg van iemand die hier nooit echt had willen passen.
Een uur later belde Daan.
‘Ze is bij mij op het werk,’ zei hij vermoeid. ‘Ze huilt een beetje en eist dat ik jou overhaal om van gedachten te veranderen.’
‘En wat heb je gezegd?’
‘Dat het tijd wordt dat ze leert alleen te wonen. Dat ik uitgeput ben van dat heen en weer geslingerd worden tussen jullie.’ Hij zweeg even. ‘En dat jij gelijk hebt.’
Sophie sloot haar ogen. Er ontsnapte haar een diepe zucht.
‘Dank je.’
‘Nee,’ zei hij zacht. ‘Ik moet jou bedanken. Omdat je niet eerder bent weggegaan. Ik ben laf geweest, Sophie. Tien maanden lang.’
‘Maar nu niet meer. En dat is wat telt.’
Drie weken later kwam Daan met een glimlach het appartement binnen.
‘Mijn moeder heeft werk gevonden.’
‘Dat is snel.’
‘In de winkel het dichtst bij haar huis. Als verkoopster.’ Hij trok zijn jas uit, gooide die over een stoel en ging aan tafel zitten. ‘Weet je wat ze zei? Dat het tijdelijk is. Dat ze binnenkort wel iets fatsoenlijks vindt, niet zoiets.’
Sophie trok haar wenkbrauwen op.
‘Fatsoenlijk werk, bedoel je. Waar mensen zich uit de naad werken. Haar eigen woorden.’
‘Precies. Maar als zij om zes uur ’s ochtends moet opstaan om achter de kassa te gaan zitten, telt het ineens niet meer.’ Daan schudde zijn hoofd. ‘Ze snapt het nog steeds niet.’
‘Misschien komt dat nog. Zodra ze moe genoeg wordt van iedereen bevelen geven.’
Daan sloeg zijn armen om haar heen en liet zijn voorhoofd tegen haar kruin rusten.
‘Mijn leidinggevende zei vandaag dat er volgende week een promotie aankomt. Mijn salaris gaat ook flink omhoog.’
‘Daan, wat geweldig!’
‘Ik heb hem verteld dat ik zelfs dan nog minder zal verdienen dan mijn vrouw.’ Hij grijnsde breed. ‘En dat ik dat helemaal prima vind.’