‘Zij zou tenminste weten hoe ze die kinderen moet aanpakken. Niet zoals jij — jij hebt ze alleen maar verwend! Bas hangt de hele dag op de universiteit rond en Noa loopt voortdurend achter haar vriendinnen aan…’
‘Genoeg.’ Emma stak haar hand op, alsof ze hem daarmee op afstand kon houden. ‘Het is klaar.’
‘Nee, het is níét klaar!’ Zijn stem sloeg over in geschreeuw. ‘Morgen ga jij naar de bank. Heb je me verstaan? Morgen! En anders pak je je spullen maar.’
De deur van Noa’s kamer ging op een kier open. In de opening verscheen het bleke gezicht van haar dochter. Haar ogen waren rood van het huilen.
‘Mam?’
Emma dwong zichzelf onmiddellijk tot rust. ‘Er is niets aan de hand, lieverd. Ga maar slapen.’
‘Niets aan de hand?’ brulde Mark. ‘Noa, kom hier! Dan hoor je meteen wat voor moeder je hebt. Gierig, egoïstisch, alleen maar met zichzelf bezig…’
‘Hou nu je mond!’ Emma stapte tussen hem en haar dochter in. Haar stem trilde, maar ze week geen millimeter. ‘Waag het niet. Haal de kinderen hier niet bij.’
Noa snikte, trok de deur dicht en even later klonk er muziek uit haar kamer. Harder en harder, alsof ze elk woord uit de woonkamer wilde verdrinken.
Mark stond zwaar ademend tegenover haar. Emma keek hem aan en zag hem voor het eerst in jaren zonder de laag vernis waarmee hij zich altijd had bedekt. Geen zorgzame echtgenoot, geen gekwetste man, geen slachtoffer van omstandigheden. Alleen een zelfzuchtige manipulator, iemand die gewend was te nemen en nooit iets terug te geven.
‘Luister goed,’ zei ze langzaam. Elk woord kwam scherp en helder uit haar mond. ‘Ik ga niet naar de bank. Ik sluit geen lening af. En ik koop geen auto voor je moeder.’
‘Dan gaan we scheiden!’ In zijn ogen flitste iets triomfantelijks op. ‘En dan houd jij niets over.’
‘Dat zullen we nog wel zien.’
Emma liep naar de slaapkamer, trok de kast open en pakte een tas. Zonder haast begon ze kleren, toiletspullen en een paar papieren bij elkaar te zoeken.
‘Wat ben jij aan het doen?’ Mark kwam achter haar aan.
‘Wat ik allang had moeten doen. Ik ga weg. Een paar dagen. Om na te denken.’
‘Emma!’ Ineens klonk er iets anders in zijn stem. Verwarring misschien. Of angst. ‘Meen je dat serieus?’
‘Volkomen.’
‘Waar wil je heen? Jij hebt niemand.’
Ze ritste de tas dicht. Hij had gelijk; ze wist niet waarheen. Haar ouders waren al jaren dood. Echte vrienden had ze nauwelijks, daar was nooit ruimte voor geweest. Er was alleen werk geweest, het huishouden, de kinderen, Mark. Maar op dat moment maakte het haar minder uit dan ze had verwacht.
‘Ik vind wel iets. Desnoods neem ik een hotelkamer.’
‘Waarvan?’ Hij lachte schamper. ‘Van dat schamele salaris van je?’
‘Van mijn eigen geld.’ Ze pakte haar telefoon en tilde de tas op. ‘Geld dat ik eerlijk heb verdiend.’
Bij de voordeur draaide ze zich nog één keer om.
‘En nog iets, Mark. Dit huis is niet alleen van jou. Zeventien jaar lang heb ik samen met jou de hypotheek betaald. Ik heb alle afschriften, alle overschrijvingen, alle bewijzen. Dus probeer me niet bang te maken. En de kinderen neem je me ook niet zomaar af. Jij bent van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat op je werk. Wie moet er dan voor hen zorgen? Je moeder?’
Daarna liep ze naar buiten.
Het trappenhuis, de voordeur beneden, de straat. De nachtelijke stad ontving haar met stilte en koele lucht. Emma bleef even staan en ademde diep in.
Voor het eerst in lange tijd was ze echt bang. Niet een beetje onzeker, maar tot in haar botten bang. Toch zat er onder die angst iets anders. Een vreemde, bijna duizelingwekkende lichtheid. Alsof ze eindelijk een loodzware last van haar schouders had laten vallen.
De rechtszaak sleepte zich drie maanden voort. Mark probeerde het huis volledig naar zich toe te trekken. Hij beweerde dat hij vrijwel alles had betaald en dat Emma nauwelijks iets had bijgedragen. Als getuige nam hij zijn moeder mee. Zij huilde, snoof luid in haar zakdoek en bezwoer dat Emma nooit echt had gewerkt, maar thuis had gezeten en het geld van haar man had uitgegeven.
De advocaat van Emma was een oudere vrouw met een koele blik en een ruggengraat van staal. Zonder haar stem te verheffen legde ze een dikke stapel documenten voor de rechter neer. Bankafschriften van zeventien jaar. Iedere hypotheekbetaling: exact gedeeld. Rekeningen voor gas, water en licht: betaald door Emma. Bonnen voor boodschappen, kleding voor de kinderen, medicijnen: telkens weer Emma. Zelfs het beruchte pak van driehonderd euro waarmee Mark op zijn werk zo graag pronkte, bleek met haar bankpas te zijn afgerekend.
‘Edelachtbare,’ zei de advocaat rustig, maar onwrikbaar, ‘u ziet hier geen vrouw die door haar echtgenoot werd onderhouden. U ziet een vrouw die evenveel heeft bijgedragen aan het gezin, die de kinderen heeft grootgebracht, het huishouden draaiende hield en ondertussen jarenlang psychologische druk heeft verdragen. De stukken tonen duidelijk aan dat zij recht heeft op de helft van het gezamenlijk opgebouwde bezit.’
De rechter, een oudere man met borstelige grijze wenkbrauwen, bestudeerde de papieren lange tijd. Daarna keek hij over de rand van zijn bril naar Mark.
‘Hebt u daartegen nog concrete bezwaren? Documenten waaruit iets anders blijkt?’
Mark zweeg. Naast hem zat zijn moeder met haar lippen tot een smalle streep samengeperst.
De uitspraak was helder: het huis moest worden verdeeld. Mark kon Emma haar deel uitbetalen, of het huis moest worden verkocht en de opbrengst gelijk worden gedeeld.
Uitbetalen kon hij haar niet. Al snel bleek dat er helemaal geen geld was. Zijn zo geroemde inkomen bleek in werkelijkheid nergens meer te vinden.