“Niemand?” Maria sloeg haar handen tegen elkaar. “Ben ik voor jou soms niemand? Ik ben de moeder van je man!”
“U bent niet zomaar iemand,” antwoordde Emma beheerst. “U bent Jans moeder, en we vinden het fijn als u langskomt. Maar wel wanneer we dat van tevoren hebben afgesproken.”
“Je hebt geen idee hoeveel pijn je me hiermee doet,” zei Maria, en haar stem begon te trillen. “Elke moeder heeft toch een sleutel van het huis van haar kind. Anna heeft er een. Sophie ook…”
“Dit appartement staat op mijn naam,” zei Emma, dit keer steviger. “Ik heb het gekocht voordat Jan en ik trouwden, ik betaal de hypotheek en ik mag zelf bepalen wie hier een sleutel van krijgt.”
Maria’s wangen kleurden rood van verontwaardiging.
“O, dus zo zit het,” beet ze haar toe. “Mijn zoon woont hier bij jou eigenlijk alleen maar als logé? Is dat wat je bedoelt?”
“Mam, hou alsjeblieft op,” zei Jan eindelijk. “Je trekt het helemaal verkeerd.”
“Verkeerd?” Maria schoof met een ruk haar stoel naar achteren. “Ik begrijp het juist uitstekend. Ik word hier niet gerespecteerd. Jullie behandelen me als een vreemde.”
“Laat uw zoon dan zelf een woning kopen,” schoot Emma eruit, omdat ze zich niet langer kon inhouden. “Dan kan hij bepalen wie er zonder aankondiging binnen mag komen.”
De woorden bleven zwaar tussen hen in hangen. Maria stond een paar tellen roerloos, alsof ze was versteend. Toen greep ze haar tas en liep met grote passen naar de gang.
“Dus dit is het,” riep ze. “Je probeert mijn zoon uit zijn eigen familie los te scheuren. Mijn jongen, die altijd alles voor jou heeft gedaan!”
De deur sloeg met een harde klap achter haar dicht.
Nog een tijd bleven Jan en Emma zwijgend aan tafel zitten. Daarna begon Jan de borden op te ruimen, terwijl Emma zonder iets te zeggen de afwas deed. In het appartement hing een benauwende stilte die nergens heen kon.
Pas diep in de nacht, toen ze naast elkaar in bed lagen, durfden ze weer te praten.
“Het spijt me van vandaag,” zei Jan zacht. “Ik had veel eerder moeten ingrijpen. Dat weet ik.”
Emma keek naar het plafond. “Waarom doe je dat dan niet? Waarom zeg je haar niet gewoon dat wij recht hebben op onze eigen plek?”
Jan antwoordde niet meteen. Lange tijd hoorde ze alleen zijn ademhaling.
“Mijn moeder heeft me alleen opgevoed,” zei hij uiteindelijk. “Mijn vader vertrok toen ik vijf was. Zij werkte twee banen, gaf alles op, zodat ik naar een goede school kon, kon sporten, kansen kreeg…” Zijn stem brak even. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik haar iets verschuldigd ben. Dat ik aan haar verwachtingen moet voldoen. Dat ik de perfecte zoon moet zijn.”
Emma draaide zich naar hem toe en legde haar stem zachter. “Maar dat betekent niet dat ze jouw volwassen leven mag besturen.”
“Ik ben bang haar pijn te doen,” fluisterde Jan. “Bang dat ze zich overbodig voelt. Alleen.”
“Jan, je bent nu ook echtgenoot. Je hebt je eigen gezin. Jouw eerste verantwoordelijkheid is dat je onze rust, onze grenzen en ons geluk beschermt. Dat is niet hetzelfde als je moeder in de steek laten. Het betekent alleen dat er grenzen zijn.”
Hij keek haar lang aan. Voor het eerst klonk er geen twijfel in zijn antwoord.
“Je hebt gelijk,” zei hij. “Ik ga met haar praten. Ik ga haar alles uitleggen.”
Een week later gingen ze samen naar Maria.