Het was zijn zus Sanne, die een snikkend jongetje van een jaar of drie stevig bij de hand hield.
Karin zette zonder aarzelen haar schouder tegen mij aan en duwde me half de gang in. Daarna stapte ze mijn woning binnen met de vanzelfsprekendheid van iemand die hier de sleutels, de regels en het laatste woord had.
‘Nou, Emma,’ beet ze me toe terwijl ze haar armen over elkaar sloeg, ‘ben je nu tevreden? Mark heeft me alles verteld. Je zet je eigen man op straat en je weigert zijn zus met haar kind binnen te laten. Heb jij eigenlijk nog een greintje fatsoen in je lijf? Je bent hier op alles kant-en-klaar komen zitten, hebt je vergrepen aan bezit dat niet van jou is, en nu ga jij ineens de baas spelen?’
Ik was zo verbijsterd door die brutaliteit dat ik even geen lucht kreeg.
‘Bezit dat niet van mij is?’ herhaalde ik langzaam, terwijl er diep vanbinnen een doffe, hete woede begon op te wellen. ‘Karin, hoort u uzelf wel? Dit appartement heb ik van mijn oma geërfd. Van míjn oma. Mark kwam hier destijds binnen met niet veel meer dan een plastic tas. Over welk “andermans bezit” heeft u het in vredesnaam?’
‘Ach, hou toch op met dat eeuwige verhaal over je erfenis,’ snauwde ze, alsof ze een hinderlijke vlieg wegwuifde. ‘Je oma is al lang overleden, moge ze rusten in vrede, en jullie zijn getrouwd. Dus dit is nu van jullie samen. Jullie vormen een gezin. Volgens de wet wordt alles netjes gedeeld, en jij gebruikt een dak boven zijn hoofd om je man te kleineren. Dat is niet menselijk. En al helemaal niet netjes.’
Mark stond achter haar, zijn blik strak op de vloer gericht. Hij verschool zich bijna letterlijk achter zijn moeder. Blijkbaar had hij haar een uitvoerig klaaglied voorgeschoteld, waarbij hij alles zo had verdraaid dat hij zelf de arme, miskende echtgenoot leek die niets anders had kunnen doen dan naar mama vluchten.
‘Mam heeft gelijk, Emma,’ mengde hij zich erin, met een stem die druipte van zelfmedelijden. ‘Je moet eens ophouden met alleen aan jezelf te denken. Sanne zit in de problemen. We zetten haar spullen gewoon in de grote kamer. Lucas kan in de kleine kamer, die is nog jong, die heeft niet veel ruimte nodig.’
Sanne was ondertussen al langs ons heen de woonkamer in geglipt. Ze had haar schoenen uitgeschopt en keek rond met de onderzoekende blik van iemand die alvast bedacht waar haar eigen spullen het beste zouden staan.
‘Wat is het hier ruim!’ riep ze bijna opgelucht, terwijl ze zonder gêne een kastdeur opentrok. ‘En die televisie is ook lekker groot. Die bank is nieuw, hè? Mam, kijk dan, dit is echt perfect. Bij jou in dat tweekamerappartement zaten we op elkaars lip, ik werd er gek van.’
Het voelde alsof iemand een emmer ijskoud water over me heen gooide. Ze hadden het dus al helemaal uitgedacht. Zonder mij. Ze waren met z’n allen mijn huis binnengedrongen, begonnen zich hier te gedragen alsof alles al geregeld was, keurden mijn meubels, verdeelden mijn kamers en bespraken doodleuk hoe ze mij uit mijn eigen leven konden drukken.
‘Geen stap verder!’ Mijn stem sneed zo scherp door de kamer dat Sanne geschrokken haar hand van de kast terugtrok. Karin perste haar lippen op elkaar. ‘Ik zeg dit voor de allerlaatste keer, speciaal voor wie het blijkbaar nog steeds niet begrijpt: hier worden geen tassen naar binnen gebracht. Jullie verdwijnen uit mijn appartement. Alle drie. Nu.’
Karin hapte hoorbaar naar adem, alsof ik haar een klap had gegeven. Haar wangen kleurden vlekkerig rood en haar handen begonnen van woede te trillen.
‘Tegen wie denk jij dat je zo praat, vals serpent?’ krijste ze, haar stem ineens zo hoog dat het pijn deed aan mijn oren. ‘Jij verheft je stem tegen de moeder van je man? Ik zal je wel krijgen, wacht maar! Mark, hoor je hoe ze ons behandelt? Ze heeft totaal geen respect voor jou!’
‘Emma, je gaat echt te ver,’ zei Mark, terwijl hij zijn borst een beetje vooruitduwde in een zielige poging om de beledigde heer des huizes te spelen. ‘Mijn moeder komt hier om de situatie op te lossen, en jij maakt er meteen een drama van. Bied je excuses aan haar aan.’
‘Excuses?’ Ik lachte kort en bitter. De paniek die me eerst had verlamd, trok langzaam weg en maakte plaats voor iets veel koeler en helderder. ‘Aan mensen die mijn woning komen overnemen? Mark, pak je spullen en ga voorgoed terug naar je moeder. Maandag dien ik zelf de scheiding in. En jullie gaan allemaal mijn huis uit. Op dit moment. Anders bel ik de politie wegens huisvredebreuk.’
Karin trok haar mond minachtend scheef.
‘Bel wie je wilt!’ schreeuwde ze. ‘Bel desnoods de minister-president! Probeer jij je wettige echtgenoot en zijn familie maar eens buiten te zetten. Wij halen de wijkagent erbij, en die zal jou wel uitleggen wie hier recht heeft op welk deel.’
De spanning in de kamer werd zo dik dat je haar bijna kon aanraken. Juist toen klonk er vanuit de kinderkamer een angstige huilbui: Lucas was wakker geworden. Mijn kind huilde, terwijl deze brutale indringers in mijn woonkamer stonden te schreeuwen alsof zij hier de baas waren.
Zonder nog een woord te verspillen draaide ik me om, haalde mijn telefoon uit mijn zak en toetste 112 in. Met vaste, luide stem noemde ik mijn adres, keek Karin recht in de ogen en zei dat er vreemde mensen mijn appartement waren binnengedrongen, weigerden te vertrekken en ruzie maakten terwijl er een klein kind bij was.