Hij had zijn besluit dus allang genomen. Achter mijn rug om, zonder mij iets te vragen, zonder ook maar één poging om er normaal met mij over te praten, had mijn eigen man een andere vrouw en haar kind mijn woonruimte toegezegd. Niet de zijne, let wel. De mijne.
— Je hebt het haar al beloofd? — vroeg ik langzaam, terwijl er vanbinnen iets definitief knapte. — Met andere woorden: mijn mening deed er niet eens toe? Je hebt mij gewoon voor een voldongen feit geplaatst?
— Waarom zou ik het vragen, als ik toch al weet dat jij meteen drama gaat maken? — Mark sloeg zijn armen over elkaar, alsof hij zich tegen mij moest verdedigen. — Jij maakt altijd overal een probleem van. Wat is nou het punt? Ze blijven een paar maanden, tot Sanne alimentatie heeft geregeld en werk heeft gevonden. Daarna huren ze iets en zijn ze weer weg. Doe niet zo egoïstisch, Emma.
Een paar maanden. Die woorden kende ik maar al te goed. Er bestaat hier niets hardnekkigers dan iets wat zogenaamd tijdelijk is. En ik wist precies hoe Sanne in elkaar zat, net zoals ik haar talent kende om zich door het leven te laten dragen door anderen.
Mijn schoonzus was het soort vrouw dat zich overal tussen wurmde waar iets te halen viel. Haar huwelijk was niet stukgelopen omdat haar man een monster was, maar omdat Sanne nooit een hand uitstak om zelfs maar de schijn van een gezellig thuis te wekken. Ze leunde volledig op haar man, liet hem alles dragen, en toen hij er genoeg van kreeg haar én haar verwende kind te onderhouden, barstte ze in tranen uit en vluchtte ze naar haar moeder.
Blijkbaar had die moeder haar inmiddels óf vriendelijk doch beslist de deur gewezen, óf simpelweg geen zin meer gehad in haar grillen. En dus had Sanne haar blik op ons rustige, warme huis laten vallen.
— Nee, Mark, — zei ik, en ik keek hem recht aan. Mijn stem klonk kalmer dan ik me voelde. — Sanne komt hier niet wonen. Ze heeft een moeder, een vader en nog genoeg familieleden. Laat hen haar woonprobleem oplossen. Mijn appartement is geen pension en ook geen opvanghuis voor gescheiden familieleden.
Marks gezicht vertrok van woede. Hij schoot overeind en stootte daarbij de stoel om, die met een harde klap op het linoleum terechtkwam. Vanuit de kinderkamer klonk meteen het geschrokken gehuil van Lucas.
— O, dus zo zit het?! — brulde Mark, terwijl hij met zijn vinger vlak voor mijn gezicht zwaaide. — Jij zet mijn zus gewoon op straat?! Eerst heb je mij helemaal uitgekleed, mij veranderd in een schoothondje, en nu wil je mijn eigen bloed niet eens over de drempel laten? Jij bent gewoon een harteloze egoïst! Mijn familie kan je niets schelen!
— Jouw familie kan me wel degelijk iets schelen, — antwoordde ik. Ik stond op, hoewel mijn knieën trilden. Toch bleef mijn stem stevig. — Maar mijn gezin, dat ben ik met onze zoon. Sanne is jouw familie. Wil je haar helpen? Huur dan op jouw kosten een woning voor haar. Breng haar naar je moeder. Boek desnoods een hotelkamer. Maar niet ten koste van mij, en zeker niet ten koste van de rust van mijn kind.
Mark hapte naar adem van verontwaardiging. Zijn mond ging open en weer dicht, alsof hij naar woorden zocht die diep genoeg konden snijden.
— Hier krijg je spijt van, Emma, — siste hij, terwijl hij zijn jas van de kapstok rukte. — Wacht maar. Jij komt nog op je knieën terug om mij om vergeving te smeken, zodra ik mijn spullen pak en bij je wegga.
De voordeur sloeg met een klap dicht. In huis bleef een zware, bijna rinkelende stilte achter, alleen doorbroken door het zachte snikken van Lucas uit zijn kamer. Ik liep naar het raam en zag Mark met snelle, boze passen het binnenterrein oversteken, recht op zijn auto af.
Dat was nog maar het eerste bedrijf van onze familieramp. Op dat moment wist ik nog niet dat de volgende dag niet alleen Sanne met haar koffers op mijn drempel zou staan, maar een halve stoet schoonfamilie erbij, aangevoerd door mijn schoonmoeder. Allemaal leken ze er oprecht van overtuigd dat ze net zo veel recht hadden op mijn woning als ikzelf.
— Doe open, wij zijn het! Familie! — klonk er de volgende dag rond het middaguur, gevolgd door hard en ongeduldig gebons op de deur.
Ik had Lucas net in bed gelegd voor zijn middagslaapje en zat in de keuken boven een kop thee die al lauw was geworden. Bij dat dwingende geklop stokte mijn hart even, om daarna wild ergens hoog in mijn keel verder te slaan.
Nog voordat ik goed en wel bij de deur was, voelde ik al wie er stond. En inderdaad: op de drempel stond mijn schoonmoeder, Karin, zonder ook maar de moeite te nemen op mijn toestemming te wachten. Achter haar zag ik Mark, met in beide handen een enorme reistas. Naast hem stond nog iemand onrustig van haar ene voet op de andere te schuifelen.