Zoals zo vaak stond haar schoonmoeder op de stoep om geld bij haar schoondochter los te krijgen. Alleen wist Saskia nog niet dat haar zoon hen inmiddels had verlaten.
— Emma, ben je thuis? — klonk op die zaterdagochtend de stem die Emma maar al te goed kende.
— O nee, niet weer… — mompelde Emma geïrriteerd. Ze stond in de tuin en was net bezig met haar geliefde bloemen.
Het was een verzengende julidag. Al dagenlang kroop de temperatuur overdag richting de veertig graden, waardoor tuinwerk eigenlijk alleen heel vroeg in de ochtend of pas laat in de avond te doen was.
Emma kwam overeind, streek met de rug van haar hand een pluk haar van haar bezwete voorhoofd en keek naar het hek. Daar stond haar schoonmoeder. Natuurlijk had Saskia, zoals altijd, een sleutel van zowel het hek als het huis.
— Ben je alweer aan het ploeteren? — vroeg ze met overdreven belangstelling. — Wat is het vandaag? Onkruid wieden of snoeien?
— Goedemorgen, Saskia. Wat brengt u zo vroeg hier? — vroeg Emma, zonder op de opmerking over de bloemen in te gaan. Ze wist heus wel dat haar schoonmoeder alleen maar een ingang zocht om een gesprek te beginnen.
— Ach, die hitte is niet uit te houden. Zelfs ’s morgens vroeg brand je al weg. Een mens zou er nog ziek van worden. Dan schiet je bloeddruk omhoog, dan begint je hart weer op te spelen, — klaagde Saskia terwijl ze zichzelf koelte toewuifde met een katoenen hoedje waarop felgekleurde stukken watermeloen stonden.
— Waarom bent u dan niet gewoon thuisgebleven? Wie gaat er nu in deze hitte op pad? — antwoordde Emma, scherper dan beleefd was.
— Ik had iets te regelen. En ik dacht: laat ik meteen even bij jullie aanlopen. Volgens mij ben ik hier al een week niet geweest. Mark ligt zeker nog te slapen, die luiaard? Natuurlijk, hij maakt zich nergens druk om. Hij weet toch dat zijn vrouw alles wel doet, — ging Saskia bemoeizuchtig verder. — Je zou hem wakker moeten maken, Emma. Laat hem niet liggen niksen terwijl jij al aan het werk bent.
Emma had geen enkele behoefte om over Mark te praten. Zelfs zijn naam horen deed haar tegenstaan. Daarom gaf ze geen antwoord. Sterker nog, in de nieuwe situatie was de aanwezigheid van haar schoonmoeder hier volkomen overbodig.
— Waarvoor bent u gekomen? Zeg het maar meteen. Ik wil deze koele ochtenduren niet verspillen. Er ligt genoeg werk, — zei Emma kil.
— Het is maar iets kleins, Emma… Eigenlijk had ik op Mark kunnen wachten. Hij had me wat geld beloofd. Ik kwam hem er alleen even aan herinneren… Maar jij kunt het me ook geven, dan hoeven we hem niet wakker te maken.
— Wat moet ik u geven? — Emma’s woede schoot ineens omhoog.
De aanwezigheid van Marks moeder benauwde haar. Twee dagen eerder had Mark zijn spullen gepakt en was hij naar een onbekende plek vertrokken, samen met hun zoon. Emma vermoedde dat Saskia nog niets wist van het drama dat zich in het gezin had afgespeeld. Maar zelfs dat maakte het niet minder ergerlijk: opnieuw kwam ze bedelen om geld.
— U krijgt geen cent. De geldkraan is dicht, — beet Emma haar toe.
— Emma! Wat is dat voor toon? Waarom praat je tegen me alsof ik je vijand ben? Ben je soms met het verkeerde been uit bed gestapt? Daar is het nog wel erg vroeg voor. Weet je wat, ik maak Mark zelf wel wakker. Met jou valt blijkbaar niet te praten, — zei Saskia verontwaardigd.
— Doet u vooral uw best, — antwoordde Emma spottend, waarna ze zich weer over de afrikaantjes boog.
Met kordate passen liep Saskia het huis binnen. Nog geen minuut later kwam ze met een verbijsterd gezicht weer naar buiten gesneld.
— Waar is mijn zoon? Hou je me voor de gek? Waarom zei je niet meteen dat hij niet thuis is? Is hij soms opgeroepen voor zijn werk? Op zaterdag? Wat is dit voor toestand!
— Ja, — zei Emma, zonder op te kijken.
— Wat bedoel je met ja? Praat je nu met me of niet? — snauwde Saskia beledigd.
— Ja, zeg ik. Het is inderdaad een schandelijke toestand. Daarin hebt u helemaal gelijk.
— Waar is mijn zoon? Ga je me dat nog vertellen? — hield de luidruchtige bezoekster aan, nu met verheven stem.
— Geen idee. En eerlijk gezegd kan het me ook niets schelen.
— Hoezo geen idee? Jij bent toch zijn vrouw?
Emma keek langzaam op en wierp haar schoonmoeder van onder haar wenkbrauwen een koele blik toe.
— Nee. Dat ben ik niet meer. Was dat alles?
— Nou!