‘Niet direct,’ antwoordde Pieter De Graaf. ‘Maar bij het doornemen van het dossier zijn we op een paar opvallende zaken gestuit. Het lijkt erop dat uw broer dit niet voor het eerst probeert: via juridische druk geld loskrijgen.’
Sophie kneep haar hand steviger om de telefoon.
‘Wat bedoelt u precies?’
‘Kunt u morgen om tien uur langskomen? Ik stuur u het adres per bericht. Het is belangrijk.’
De volgende ochtend zat Sophie in een klein kantoor tegenover de rechercheur. Voor haar lag een dikke map, vol afdrukken, verklaringen en bankoverzichten. Terwijl ze de bladzijden omsloeg, voelde ze hoe ongeloof langzaam plaatsmaakte voor woede.
‘Drie procedures in de afgelopen twee jaar,’ legde De Graaf uit. ‘Een zaak tegen een ex-vriend over een zogenaamd niet-terugbetaalde lening. Verloren. Een klacht tegen een buurman bij het vakantiehuisje wegens vermeende schade aan een hek. Ook verloren. En een zaak tegen een voormalige collega, omdat die een “zakelijk idee” van hem zou hebben gestolen. Die is tijdens de behandeling al van tafel geveegd.’
Sophie keek hem verbijsterd aan.
‘Ik wist hier helemaal niets van.’
‘Dat is goed mogelijk. Uw broer lijkt er bijna een gewoonte van te hebben gemaakt om conflicten juridisch uit te buiten. Maar er is meer.’ De rechercheur schoof een ander document naar haar toe. ‘We hebben ook naar zijn financiële situatie gekeken. Officieel staat meneer Jansen op de loonlijst als adviseur van het bedrijf van uw moeder. Zijn maandelijkse salaris bedraagt honderdvijftig euro.’
‘Het bedrijf van mijn moeder?’ Sophie dacht dat ze hem verkeerd had verstaan.
‘B.V. Victoria,’ zei De Graaf. ‘Ingeschreven twee jaar geleden. Activiteit: adviesdiensten. In die twee jaar is er geen enkele aantoonbare opdracht uitgevoerd, maar er komen wel regelmatig bedragen binnen van particulieren.’
‘Van wie dan?’
Hij draaide een lijst naar haar toe.
Sophie herkende meerdere namen meteen. Oude vriendinnen van haar moeder. Verre familieleden. Buren van vroeger. Mensen die ze als kind nog aan de keukentafel had zien zitten.
‘Het gaat meestal niet om enorme bedragen,’ vervolgde De Graaf. ‘Vijftig euro, honderd euro, soms tweehonderd. Maar het gebeurt vaak. Als omschrijving staat er dan “advies”, “terugbetaling lening” of iets vergelijkbaars.’
Sophie voelde zich misselijk worden.
‘Mijn God,’ fluisterde ze. ‘Bedriegen ze gepensioneerden?’
‘Daar lijkt het op. De werkwijze is eenvoudig. Uw moeder benadert mensen die haar vertrouwen. Ze vertelt dat er geld nodig is voor een behandeling, een reparatie of een andere dringende situatie. Het bedrag wordt overgemaakt naar de rekening van de onderneming. Op papier lijkt het dan een betaling voor diensten. Er wordt zelfs belasting over afgedragen. Alleen worden die diensten nooit geleverd en wordt het geld ook niet teruggestort.’
‘Maar mijn moeder…’ Sophie schudde langzaam haar hoofd. ‘Zij kan dit toch niet bewust hebben gedaan?’
‘Uw moeder is op leeftijd,’ zei De Graaf voorzichtiger. ‘Het is heel goed mogelijk dat zij de volledige constructie niet heeft overzien. Maar uw broer staat als bestuurder geregistreerd. Hij wist precies wat er gebeurde.’
‘Wat gaat er nu gebeuren?’
‘Het onderzoek loopt door. We zullen ook uw verklaring nodig hebben. En er is nog iets.’ Hij pakte een apart vel uit het dossier. ‘Een van de benadeelden is Wilhelmina De Vries. Zegt die naam u iets?’
Sophie verstijfde.
‘Ja. Zij is al sinds haar jeugd de beste vriendin van mijn moeder. Ze kennen elkaar al meer dan vijftig jaar.’
‘In het afgelopen jaar heeft zij in totaal drieduizend euro naar B.V. Victoria overgemaakt. Volgens haar verklaring was dat al haar spaargeld. Ze heeft zelfs haar vakantiehuisje verkocht, omdat ze dacht dat ze uw moeder hielp met de kosten van een operatie.’
Sophie verborg haar gezicht in haar handen. Tante Wilhelmina was een van de zachtaardigste mensen die ze kende. Een weduwe, jarenlang lerares geweest, altijd zuinig, altijd bescheiden. Iemand die nog een oud cadeaulint bewaarde omdat het “zonde was om weg te gooien”.
‘Ik betaal haar alles terug,’ zei Sophie met vaste stem.
‘Dat siert u,’ antwoordde De Graaf. ‘Maar eerst moet het onderzoek worden afgerond. En u moet zich voorbereiden: dit wordt geen kleine zaak.’
Het nieuws verspreidde zich razendsnel onder familieleden en kennissen. Alsof iemand een lucifer in droog gras had gegooid. Sophie’s telefoon bleef maar trillen, maar ze nam niet op. Pas laat in de avond durfde ze de voicemails af te luisteren.
‘Sophie, met tante Anna. Hoe heb je dit kunnen doen? Het is je eigen moeder. Denk toch na, kind.’
Daarna klonk Eva’s nerveuze stem: ‘Sophie, ik ben het. Is het waar dat het ernstig is? Ik ben ook gebeld door iemand van het Openbaar Ministerie…’
Het derde bericht was van haar moeder. Haar stem trilde van woede en gekwetstheid.
‘Verschrikkelijk. Jij maakt deze familie kapot. Ik herken je niet meer als mijn dochter.’
Het laatste bericht kwam van Bram.
‘Je krijgt hier spijt van. Ik zweer het je, Sophie. Je gaat hiervoor betalen.’
Ze verwijderde alles zonder nog één keer te luisteren en blokkeerde de nummers. Daarna bleef het stil in haar appartement. Alleen het gedempte geluid van de avondstad drong door het raam naar binnen. Ze zette kamillethee, ging met haar tablet in de fauteuil zitten en begon te zoeken naar een goede advocaat voor haar moeder. Wat er ook gebeurd was, ze kon de oude vrouw niet zomaar laten vallen en in een cel laten belanden.
Ongeveer een uur later ging de bel.
Sophie liep naar de voordeur en keek door het kijkgaatje. In de gang stond Bram. Zijn gezicht was rood aangelopen, zijn bewegingen schokkerig en ongecontroleerd. Hij had duidelijk gedronken.
‘Doe open!’ schreeuwde hij, terwijl hij met zijn vuist op de deur bonsde. ‘Ik weet dat je thuis bent!’
Sophie deed geen geluid. Ze stapte achteruit en belde de politie.
‘Doe open, kreng!’ brulde hij. ‘Je hebt alles verpest! Door jou stoppen ze mam straks in de gevangenis! Door jou raak ik alles kwijt!’
Het gebonk werd harder. Het leek nu alsof hij tegen de deur trapte.
‘Ik weet je te vinden! Hoor je me? Jij gaat nog voor me kruipen!’
Na een kwartier arriveerden twee agenten. Bram werd meegenomen terwijl hij bleef schelden, dreigen en om zich heen spugen van razernij. Achter halfopen deuren keken buren toe. Gefluister trok door de gang als tocht.
De rechtszaak sleepte zich drie maanden voort. In die periode kwamen er steeds meer details boven water. Bram had niet alleen geld losgepraat bij kennissen van zijn moeder, hij had ook meerdere volmachten vervalst om onroerend goed dat op haar naam stond te kunnen verkopen. Gelukkig waren die transacties niet doorgegaan, omdat er fouten in de documenten waren ontdekt.
Tijdens de zittingen leek haar moeder kleiner en breekbaarder dan ooit. Ze herhaalde telkens dat ze nergens van had geweten. Bram had haar verteld dat alles volkomen legaal was. Zij had alleen haar zoon willen helpen om weer op de been te komen na zijn mislukte huwelijk.
‘Mislukt huwelijk?’ vroeg de officier van justitie. ‘Volgens onze gegevens is meneer Jansen nooit getrouwd geweest.’
Haar moeder knipperde verward met haar ogen.
‘Maar hij zei… Julia… Ze waren vorig jaar gescheiden…’
Sophie hield het niet langer uit.
‘Er is nooit een Julia geweest,’ zei ze scherp. ‘Bram heeft haar verzonnen om medelijden op te wekken en geld los te krijgen.’