‘Ik kan dat aantonen,’ zei Sophie. Ze pakte een map uit haar tas en legde die aan de rechter voor. ‘Hierin zit de correspondentie. Mijn broer schrijft daar letterlijk: “Zonder jou is het beter, jij bederft toch alles met je principes.”’
Bram trok wit weg.
‘Dat is uit zijn verband gerukt!’ riep hij meteen.
Sophie liet zich niet uit haar evenwicht brengen. ‘Daarnaast wil ik de rechtbank nog een stuk laten zien,’ vervolgde ze. ‘Het bankafschrift van restaurant Het Gouden Hoefijzer.’
Ze haalde een vel papier tevoorschijn en gaf het aan de rechter.
‘Uit dit overzicht blijkt dat het diner voor dertig personen niet door mijn broer is betaald, maar door onze moeder. Het volledige bedrag, zevenhonderdvijftig euro, is een week vóór het feest van háár rekening afgeschreven.’
Er viel een stilte in de zaal. Haar moeder boog haar hoofd. Bram deed zijn mond open, maar er kwam geen enkel woord uit.
De rechter keek op van het papier. ‘Als ik het goed begrijp,’ zei hij langzaam, ‘vordert meneer Jansen dus kosten die hij zelf in werkelijkheid niet heeft gemaakt?’
‘Dat… dat moet op een misverstand berusten,’ stamelde Brams advocaat. ‘Mijn cliënt heeft zijn moeder het bedrag later contant teruggegeven…’
‘Beschikt u over enig bewijs van die terugbetaling?’ vroeg de rechter.
‘Wij… wij gingen er niet van uit dat dat nodig zou zijn,’ hakkelde de jonge jurist. ‘Het gaat tenslotte om familie…’
Sophie haalde nog een document uit haar map.
‘Hier is het rekeningoverzicht van mijn moeder over de afgelopen drie maanden. Er staat geen enkele contante storting van zevenhonderdvijftig euro op.’
Bram snoof hoorbaar. ‘Hoe kom jij aan die papieren?’
‘Mijn moeder heeft mij een jaar geleden, toen ze in het ziekenhuis lag, een volmacht gegeven om haar financiële zaken te regelen,’ antwoordde Sophie beheerst. ‘Ik heb haar toen geholpen met betalingen voor haar behandeling. Die volmacht is nog steeds geldig.’
De rechter nam de stukken zorgvuldig door. Het ritselen van papier klonk opeens ongewoon hard in de stille zaal.
‘Meneer Jansen,’ zei hij uiteindelijk, ‘kunt u deze tegenstrijdigheid verklaren?’
Bram zat roerloos op zijn stoel, zijn handen tot vuisten gebald. Zijn advocaat bladerde nerveus door zijn dossier, alsof daar plotseling een reddende zin in zou verschijnen.
‘Ik verzoek om een korte schorsing om met mijn cliënt te overleggen,’ zei hij uiteindelijk.
‘Afgewezen,’ antwoordde de rechter zonder aarzeling. ‘De feiten zijn duidelijk genoeg. Meneer Jansen heeft geprobeerd geld op zijn zus te verhalen voor uitgaven die hij niet heeft gedragen. Dat kan worden aangemerkt als een poging tot oplichting.’
‘Zij heeft alles zo geregeld!’ barstte Bram los. ‘Dat mens heeft expres—’
‘Meneer Jansen,’ onderbrak de rechter hem streng, ‘u kalmeert nu, anders laat ik u uit de zaal verwijderen.’
Maar Bram was de controle al kwijt.
‘Zij is altijd de lieveling geweest!’ schreeuwde hij. ‘Altijd de beste cijfers, altijd de verstandige dochter, altijd degene die alles zogenaamd beter wist! En ik dan? Ik stond mijn hele leven in haar schaduw. Zelfs opa heeft haar het grootste deel van de erfenis nagelaten!’
‘Bram, hou op,’ fluisterde zijn moeder terwijl ze aan zijn mouw trok.
Hij rukte zich los. ‘Nee, laat iedereen het maar horen! Mevrouw de heilige kreeg opa’s appartement in het centrum, en ik mocht het doen met een bouwval aan de rand van de stad. Noem je dat eerlijk?’
Sophie keek hem strak aan. Haar stem bleef laag. ‘Opa heeft jou een huis nagelaten met een stuk grond van twintig are. Dat heb je voor dertigduizend euro aan een projectontwikkelaar verkocht. Mijn appartement was op het moment van erven ongeveer vijftienduizend euro waard.’
‘Hou je mond!’
‘Meneer Jansen!’ De rechter sloeg met zijn hamer. ‘Nog één uitbarsting en ik roep de beveiliging.’
Bram ademde zwaar. Zijn ogen stonden donker van woede terwijl hij naar zijn zus keek.
De rechter legde de documenten op een stapel en sprak verder: ‘Gezien het aangeleverde bewijs wijst de rechtbank de vordering van meneer Jansen af. Bovendien zullen de stukken worden doorgestuurd naar het Openbaar Ministerie, zodat kan worden beoordeeld of hier sprake is van een poging tot oplichting. De zitting is gesloten.’
Toen Sophie even later het gerechtsgebouw uitliep, merkte ze pas hoe gespannen ze al die tijd was geweest. Alsof er iets zwaars van haar borst was gevallen. Weken van onrust, slapeloze nachten en twijfel bleven achter in de gangen van de rechtbank. Ze bleef op de trappen staan en hief haar gezicht naar de voorjaarszon.
‘Sophie, wacht!’
Ze draaide zich om. Een paar meter verderop stond haar moeder. Ze leek kleiner dan anders, verdwaald bijna, en in één ochtend jaren ouder geworden.
‘Waarom moest je je broer zo vernederen?’ vroeg ze. In haar stem klonk geen boosheid, maar gekrenkte teleurstelling. ‘Hij bedoelde het toch niet slecht…’
‘Mam, hij probeerde me op te lichten. Alweer.’
‘Je had gewoon kunnen betalen,’ zei haar moeder zacht. ‘Je hebt het geld toch…’
Sophie schudde langzaam haar hoofd.
‘Daar gaat het niet om. Het gaat erom dat ik er genoeg van heb telkens weer het slachtoffer te zijn van zijn spelletjes. En ook van jouw stilzwijgende toestemming.’
‘Ik heb nooit—’
‘Mam,’ onderbrak Sophie haar, ‘jij hebt dat hele diner betaald. Daarna heb je toegestaan dat Bram dat bedrag van mij probeerde te eisen. Wist je wat hij van plan was?’
Haar moeder sloeg haar ogen neer.
‘Hij zei dat het jou zou leren om familie meer te waarderen…’
‘Leren?’ Sophie kon nauwelijks geloven wat ze hoorde. ‘Ik ben vijfendertig. Ik heb geen behoefte aan zulke lessen.’
‘Maar na je scheiding ben je zo ver van ons af komen te staan…’
‘Ik nam afstand omdat jullie allemaal de kant kozen van de man die mij drie jaar lang bedroog,’ zei Sophie. ‘Omdat jullie meer bezig waren met wat de buren zouden zeggen dan met de vraag of ik gelukkig was.’
Haar moeder zweeg. In haar hand kneep ze een zakdoek tot een prop.
‘Weet je wat het verdrietigste is?’ ging Sophie verder. ‘Dat ik nog steeds van jullie houd. Van jou. Zelfs van Bram, hoe laag hij zich ook heeft gedragen. Maar van iemand houden betekent niet dat je je moet laten gebruiken.’
Ze draaide zich om en liep naar haar auto. Dit keer keek ze niet meer achterom.
Twee weken later werd Sophie gebeld door een onbekend nummer.
‘Spreek ik met Sophie?’ vroeg een mannenstem. ‘U spreekt met Pieter De Graaf, rechercheur namens het Openbaar Ministerie. Ik zou graag met u praten over uw broer.’
Haar hart sloeg een tel over.
‘Is er iets gebeurd?’