…alsof het om tientallen miljoenen ging.
Emma was allang niet meer alleen maar de boekhouder van het bedrijf. Zij had het verborgen geraamte ontworpen van de onderneming waarvan Daan zo graag deed alsof elke steen, elke opdracht en elke winst uitsluitend aan zijn genialiteit te danken was. Iedere constructie, elke betaling die via omwegen liep, elke bankopdracht die hij blindelings had ondertekend omdat zij hem de map had voorgelegd — het stond hier allemaal. Emma liet haar ogen snel over de totaalbedragen glijden. In drie jaar tijd was er bijna €420.000 buiten het zicht van de fiscus gehouden.
Grootschalige belastingfraude. Opzettelijke ontduiking, georganiseerd, met valse administratie en stromannen. Daarvoor kon iemand jarenlang de cel in gaan. En niet alleen degene die zijn handtekening onder de aangiften had gezet, maar ook degene die de opdrachten had gegeven. Daan vergat altijd één ding: sommige bevelen had hij, in al zijn arrogantie, gewoon ingesproken op haar voicemail.
Ze kopieerde de bestanden naar twee versleutelde usb-sticks. De eerste stopte ze in de zak van een oude winterjas, die helemaal achter in de kast hing en die ze al drie seizoenen niet meer had aangeraakt. De tweede verborg ze achter een klein heiligenicoontje op het plankje in de hal. Dat was zo ongeveer het enige voorwerp in huis waar Daan nooit met zijn vingers aan kwam; niet uit respect, maar uit bijgelovige angst. Daarna keerde Emma terug naar de tafel, pakte haar telefoon en zocht een nummer op dat ze al jaren niet meer had geopend: Mark De Vries.
Mark was ooit de baas van Daan geweest. Aan het begin van zijn loopbaan had Daan hem bedrogen: hij had een grote klant meegenomen, de oude chef voor schut gezet en ervoor gezorgd dat de hele sector erover praatte. De Vries was destijds op het randje van faillissement terechtgekomen, maar hij had zich omhoog gevochten. Nu leidde hij een concurrerend bouwbedrijf dat Bakker Bouw bij bijna elke aanbesteding in de nek hijgde. Emma wist precies hoe diep de wrok zat. Mark De Vries had geen zakelijke hekel aan haar man; het was persoonlijk, oud en nog altijd gloeiend heet.
Ze belde hem om exact elf uur ’s avonds. Ze besefte dat een man van zijn leeftijd misschien al in bed lag, maar hij nam na de tweede toon op. Zijn stem klonk tegelijk wakker en op zijn hoede.
‘Mark, u spreekt met Emma Jansen, de voormalige boekhouder van uw voormalige medewerker,’ zei ze zonder aarzeling. ‘Mijn excuses voor het late tijdstip, maar ik heb een voorstel waarvan ik vermoed dat u het niet zomaar naast u neerlegt.’
Aan de andere kant bleef het een fractie stil.
‘Emma? De vrouw van Daan?’ In zijn stem klonk oprechte verbazing. ‘Wat is er aan de hand? Heeft hij je midden in de nacht buitengezet?’
‘Erger,’ antwoordde Emma. ‘Hij heeft voor zijn zus een appartement gekocht van €80.000. Geld dat ik zes jaar lang bij elkaar heb gespaard. Daarna zei hij dat ik niets voorstelde en dat het bedrijf officieel op naam van zijn moeder staat. Alleen is hij één ding vergeten: ik weet alles. Werkelijk alles. Drie jaar administratie. €420.000 langs de kassa. Wilt u weten hoe hij u twee jaar geleden bij die aanbesteding heeft verslagen? Ik heb de schema’s, de bankgegevens, de namen, de rekeningen en de ingesproken berichten waarin hij rechtstreeks opdracht geeft. Ik wil dat hij krijgt wat hij verdient. En ik ben bereid u dit materiaal gratis te geven. Onder één voorwaarde.’
‘Welke voorwaarde?’ vroeg De Vries. Hij deed geen moeite meer om zijn belangstelling te verbergen.
‘Morgenochtend om tien uur moeten er mensen in zijn kantoor staan. Niet een vriendelijke controleur met een mapje onder de arm, maar een echte inval. U hebt contacten bij de financiële recherche en bij mensen die weten hoe economische criminaliteit wordt aangepakt. Zeg hun dat er een melder is die bereid is te verklaren en de documentatie te overhandigen. Laat ze binnenvallen met een doorzoekingsbevel.’
Er viel een lange stilte in de verbinding. Emma hoorde Mark zwaar ademhalen terwijl hij de betekenis van haar woorden tot zich liet doordringen.
‘Emma,’ zei hij uiteindelijk langzaam, ‘je begrijpt toch wel dat jij ook hebt getekend? Jij zat midden in die administratie. Als ze diep gaan graven, ben jij niet alleen getuige. Dan word jij ook onderdeel van het dossier.’
‘Dat weet ik,’ zei ze. ‘Maar ik heb opnames van zijn opdrachten. Ik ben bereid mee te werken, een verklaring af te leggen en een deal te sluiten zodat ik als getuige word gezien, niet als medeplichtige. Mijn advocaat zegt dat die kans reëel is. Bovendien heb ik er niet persoonlijk aan verdiend. Die €80.000 die hij van mij heeft afgenomen, stond op mijn privérekening. Het was opgebouwd uit mijn officiële salaris. Ik kan de herkomst aantonen. Hij niet.’
De Vries kuchte. Daarna klonk er ineens een korte, droge lach.
‘Hij heeft dus een slang aan zijn borst gekoesterd zonder het te merken,’ mompelde hij. ‘Goed. Stuur mij een beknopt overzicht: bedragen, datums, rekeningnummers, betrokken bv’s. Ik zet vannacht mijn mensen aan het werk. Morgen om tien uur krijgt je echtgenoot een ochtend die hij nooit meer vergeet.’
Emma verbrak de verbinding en stuurde hem een versleuteld bericht met de samenvatting. Toen stond ze op, liep naar de spiegel in de hal en keek naar zichzelf. Een vermoeide vrouw keek terug: schaduwen onder de ogen, het haar strak samengebonden, haar gezicht bleek van slapeloze nachten. Daan had vaak gezegd dat ze een grijze muis was geworden. Daarin had hij zich vergist. Muizen vluchtten naar hun hol en trilden van angst. Zij was eerder een rat: slim, taai, rancuneus en levensgevaarlijk zodra iemand haar in een hoek dreef.
Ze glimlachte naar haar spiegelbeeld.
‘Je gaat nog iets verdienen, Daan,’ zei ze zacht. ‘Een plek achter tralies.’
De volgende ochtend begon voor Emma met een bezoek dat ze had verwacht. Ze was er innerlijk al klaar voor. Om tien uur, precies op het moment dat Daan normaal gesproken op kantoor hoorde te zitten voor de wekelijkse bespreking, ging de bel van haar appartement. Het was geen kort, beleefd geluid, maar een lange, dwingende triller. Ze herkende hem onmiddellijk. Zo belde alleen Sanne.
Emma deed open en zag haar schoonzus in volle glorie op de drempel staan: een felroze trainingspak, glanzende lippen, een kapsel dat met veel haarlak overeind was gezet en een hooghartige blik die duidelijk thuis voor de spiegel was geoefend. In haar hand hield Sanne een lege reistas.
‘Hoi, schoonzusje,’ zong ze, terwijl ze zonder toestemming naar binnen stapte. ‘Ik zat te denken: nu jij toch geen geld meer hebt voor een nieuw appartement, wat moet je dan met al die oude spullen? Jij hebt hier amper ruimte en ik heb nu wél plek genoeg. Ik kijk gewoon even tussen je kleding. Je vindt dat vast niet erg.’
Emma week opzij en liet haar de gang in. Ze zei niets. Ze keek alleen toe hoe Sanne zich gedroeg alsof ze hier woonde, rechtstreeks naar de slaapkamer liep, de kast opendeed en de hangers een voor een begon door te schuiven.
‘O, kijk nou!’ riep Sanne uit.
Ze trok de nertsmantel tevoorschijn die Emma drie jaar eerder had gekocht van een bonus, nadat een groot bouwproject succesvol was afgerond. Sanne hield hem omhoog alsof ze hem zojuist in een winkel had uitgezocht.
‘Die draag jij toch niet meer, hè? Jij bent een beetje te oud geworden voor bont, vind je niet? Maar mij staat hij perfect.’
Ze sloeg de mantel om haar schouders en draaide zich voor de spiegel heen en weer. Emma bleef in de deuropening staan, haar armen over elkaar, haar gezicht onleesbaar. Sanne zag dat zwijgen aan voor berusting.
‘Waarom ben je zo stil?’ vroeg Sanne, terwijl ze zich met samengeknepen ogen omdraaide. ‘Ben je soms beledigd? Ach, doe niet zo zielig. Daan heeft gewoon gedaan wat hij had moeten doen. Jij hebt hem tien jaar lang leeggezogen, nu is het tijd dat iemand anders ook eens iets krijgt. Je hebt hem geen kind gegeven, geen echt thuis gemaakt, je zat alleen maar met je cijfertjes te spelen. Ik ben zijn eigen bloed. Hij heeft me al toen we klein waren beloofd dat hij altijd voor me zou zorgen. En jij? Jij bent afgeschreven. Wacht maar af, hij vindt straks een normale vrouw, eentje die hem wél een erfgenaam geeft.’
Emma keek haar rustig aan.
‘Trek die mantel uit, Sanne,’ zei ze kalm.