Die middag maakte Emma het project af en stuurde ze alles naar de opdrachtgever. Tegen zes uur klapte ze haar laptop dicht. Daarna stond ze op en ging naar de keuken om het avondeten klaar te maken.
Jan kwam rond half acht thuis. Hij zag er moe uit, alsof de dag hem flink had uitgeknepen. Zijn overhemd zat niet meer netjes, zijn gezicht stond vermoeid. Zonder veel woorden trok hij zijn schoenen en jas uit, liep naar de badkamer om zich op te frissen en schoof daarna aan tafel.
‘Hoe was je dag?’ vroeg hij terwijl hij aardappelen en kip op zijn bord schepte.
‘Prima,’ antwoordde Emma, terwijl ze thee inschonk. ‘Ik heb het project ingeleverd. De klant was tevreden.’
‘Mooi,’ zei Jan met een knik. ‘Bij mij ging het ook wel goed. Mijn leidinggevende was blij met de presentatie.’
‘Goed gedaan,’ zei Emma, en ze glimlachte.
Ze aten rustig. Het gesprek ging over kleine, alledaagse dingen. Jan vertelde over een collega die een nieuwe auto had gekocht. Emma zei dat ze in het weekend misschien naar het winkelcentrum wilde gaan om gordijnen voor de slaapkamer uit te zoeken. Niets bijzonders. Gewoon een doorsnee avond van een getrouwd stel dat samen aan tafel zit na een lange werkdag.
Precies om half negen ging Jans telefoon. Hij wierp een blik op het scherm.
Zijn moeder.
Zonder er lang over na te denken zette hij het gesprek op luidspreker en legde de telefoon midden op tafel.
‘Hoi mam,’ nam hij op.
‘Jan!’ klonk Anna’s stem meteen door de kamer. Ze klonk schel, opgejaagd, bijna hysterisch. ‘Weet jij eigenlijk wel wat jouw vrouw heeft gedaan?’
Jan keek verbaasd naar Emma.
‘Wat is er aan de hand?’
‘Ik heb de kaart van je vrouw gepakt omdat ik boodschappen wilde doen,’ riep Anna zo hard dat het leek alsof de speaker het elk moment zou begeven. ‘En die kaart deed het niet! Hij werd geweigerd! Nu staat de hele winkel me uit te lachen. Ik ben voor iedereen daar voor schut gezet!’
Jan bleef zitten met zijn vork halverwege zijn hand. Langzaam draaide hij zijn hoofd naar Emma. Zij at rustig verder, alsof ze alleen maar luisterde naar het weerbericht.
‘Mam, wacht even,’ zei hij, terwijl hij zichtbaar probeerde te begrijpen wat hij zojuist had gehoord. ‘Welke kaart bedoel je? Waarom had jij Emma’s bankpas?’
‘Waarom, waarom,’ snauwde Anna spottend. ‘Om eten te kopen natuurlijk! Ik heb geen geld, dus ik heb die kaart meegenomen. En zij heeft hem geblokkeerd! Met opzet! Alleen maar om mij te vernederen!’
Jan ademde langzaam in.
‘Mam,’ begon hij voorzichtig, maar zijn stem werd zwaarder. ‘Je hebt dus een bankpas gepakt die niet van jou is? Dat had ik echt niet van je verwacht.’
‘Niet van mij?’ riep Anna verontwaardigd. ‘Ik heb hem uit de tas van mijn schoondochter gehaald. Het is toch jullie gezin? Dus ook jullie geld!’
‘Nee,’ zei Jan, en hij schudde zijn hoofd. ‘Die kaart is van Emma. Dat is haar rekening, haar geld. Jij had daar niet aan mogen zitten.’
‘Hoezo niet mogen?’ Anna raakte nog meer buiten zichzelf. ‘Ik ben jouw moeder! Ik heb hulp nodig! En zij, die gierige vrouw, blokkeert gewoon de kaart. Ik stond daar bij de kassa voor schut. Mensen keken naar me. Ze lachten!’
Emma legde haar vork neer. Ze keek niet naar Jan, maar naar de telefoon op tafel.
‘Anna,’ zei ze kalm. ‘Toen u vanmiddag hier was, vroeg u om een glas water. Ik ben naar de keuken gegaan. Toen ik terugkwam, stond u bij mijn tas. Die tas was open. Nadat u weg was, merkte ik dat mijn bankpas verdwenen was.’
Aan de andere kant bleef het heel even stil.
‘Ik… ik wilde alleen maar even kijken,’ stamelde Anna. ‘En toen… toen kon ik me niet inhouden.’
‘Even in iemands portemonnee kijken?’ vroeg Emma zacht, met een korte, kille glimlach. ‘Dat is een bijzondere uitleg. Ik heb meteen de bank gebeld en de kaart laten blokkeren. Omdat het mijn kaart is. Mijn geld. En omdat ik u geen toestemming heb gegeven om die te gebruiken.’
‘Jij hebt geen hart!’ schreeuwde Anna. ‘Je bent hard, egoïstisch en gemeen! Ik ben de moeder van je man. Jij hoort mij te helpen. Ik vroeg je om steun, maar jij bleef koppig doen, inhalig mens!’
‘Ik ben u niets verschuldigd,’ zei Emma zonder haar stem te verheffen. ‘Zeker niet wanneer iemand mijn spullen steelt.’
‘Ik steel niet!’ krijste Anna. ‘Ik wilde alleen boodschappen halen! Ik heb geen geld!’
‘Anna, u krijgt een pensioen,’ zei Emma nog steeds beheerst. ‘En als dat niet genoeg is, kunt u iets bijverdienen of op een normale manier om hulp vragen. Maar mijn bankpas uit mijn tas halen, dat is geen hulp zoeken. Dat is diefstal. Als ik had gewild, had ik de politie kunnen bellen.’
‘Wat zei je?’ gilde Anna. ‘De politie? Tegen de moeder van je eigen man?’
‘Tegen iemand die mijn kaart heeft meegenomen,’ verbeterde Emma haar. ‘Maar dat doe ik niet. Onthoud alleen goed: raak mijn spullen nooit meer aan.’
‘Jan!’ riep Anna nu naar haar zoon. ‘Hoor jij hoe ze tegen mij praat? Ga jij dit zomaar laten gebeuren?’
Jan zweeg. Zijn blik bleef een paar seconden op de telefoon rusten en ging daarna naar Emma. Zij keek hem recht aan. Niet uitdagend, niet smekend. Gewoon rustig. Ze wachtte af.
Toen sprak hij eindelijk.
‘Mam,’ zei hij langzaam. ‘Emma heeft gelijk.’
‘Wat?’ Anna klonk alsof ze haar eigen oren niet vertrouwde.
‘Je had die pas niet mogen pakken,’ zei Jan, nu duidelijker en steviger. ‘Die was niet van jou. Dat is stelen. Wat er in de winkel is gebeurd, heb je aan jezelf te danken.’
‘Ik ben je moeder!’ schreeuwde Anna. ‘Hoe kun je zoiets tegen mij zeggen?’
‘Juist omdat je mijn moeder bent,’ antwoordde Jan. ‘Daarom zeg ik het. Omdat ik me voor je schaam. Je bent een volwassen vrouw. Je kunt niet zomaar bankpassen van anderen meenemen en daarna kwaad worden omdat ze geblokkeerd zijn.’
‘Jan, jongen,’ zei Anna plotseling met een veel zachtere, klagende stem. ‘Je begrijpt toch wel dat het voor mij alleen allemaal zo moeilijk is…’
‘Mam, genoeg,’ onderbrak Jan haar. ‘Jij vindt altijd wel een excuus.’