Emma bleef stokstijf in de deuropening van haar slaapkamer staan. Voor haar lag de chaos die Anna in haar kledingkast had aangericht. Hele planken waren leeg, alsof er een storm doorheen was geraasd. Op het bed lag slechts een keurig stapeltje kleding dat de selectie had overleefd: grauwe blouses, donkere rokken tot op de knie, vormeloze vesten. Precies de spullen die haar schoonmoeder blijkbaar passend vond voor een getrouwde vrouw.
‘Waar zijn mijn kleren?’ vroeg Emma. Haar stem trilde, niet van angst, maar van woede die ze met moeite binnenhield.
Anna keek niet eens om. Ze stond bij de spiegel en was bezig een nieuwe lijst op te hangen met de foto van een onbekende man erin. Alsof er niets aan de hand was, antwoordde ze:
‘Een paar ongepaste vodden heb ik weggedaan. Een getrouwde vrouw hoort er niet bij te lopen alsof ze aandacht zoekt. Nu zie je er tenminste uit als een fatsoenlijke echtgenote voor mijn zoon.’
Er knapte iets in Emma. Een jaar lang had ze dit verdragen. Een heel jaar had Anna haar bemoeizucht verpakt als goede raad. Een jaar lang had Emma moeten aanhoren hoe je soep hoorde te koken, hoe je wasgoed moest opvouwen en op welke manier je je man thuis diende te ontvangen. Een jaar lang had ze toegekeken hoe haar eigen tweekamerappartement veranderde in een uitstalling van slechte smaak, vol prullaria, kanten kleedjes en mierzoete plaatjes van kittens.
‘Daar zat mijn rode blouse bij, mijn lievelingsblouse!’ riep Emma, terwijl de tranen achter haar ogen brandden. ‘En die blauwe jurk die Jan mij voor mijn verjaardag heeft gegeven!’
‘Die was veel te kort,’ zei Anna schouderophalend, terwijl ze nog een spijker in de muur sloeg. ‘En die halslijn kon echt niet. Wat moeten de mensen wel denken? Dat mijn zoon met een losbandige vrouw is getrouwd?’
‘Jan!’ schreeuwde Emma, terwijl ze de gang in stormde. ‘Jan, kom hier. Nu meteen!’
Haar man verscheen uit de keuken met een boterham in zijn hand. Hij glimlachte ongemakkelijk, alsof hij al wist dat hij te laat was om de schade nog te beperken.
‘Em, wat is er aan de hand?’ vroeg hij voorzichtig. ‘Mam zei dat ze je alleen wilde helpen met je kledingkast opruimen…’
‘Helpen?’ Emma hapte naar adem van verontwaardiging. ‘Ze heeft de helft van mijn spullen weggegooid. Zonder mij iets te vragen. Terwijl ik niet eens thuis was!’
Jan verschoof onzeker zijn gewicht van de ene voet op de andere.
‘Nou, mam, misschien had je het eerst even moeten overleggen…’ begon hij zacht.
‘Wat valt daarover te overleggen?’ Anna kwam de slaapkamer uit met de boormachine nog in haar hand. ‘In een gezin deel je alles. Het huis is van iedereen, dus de spullen ook. En als oudste vrouw in dit huis mag ik best orde op zaken stellen.’
‘Van iedereen?’ Emma voelde haar woede ijskoud door haar lichaam trekken. ‘Hoe bedoel je, van iedereen? Dit appartement heb ik gekocht van míjn geld, nog vóór ik trouwde. Ik heb het kleine huis van mijn oma verkocht en de rest uit mijn eigen spaargeld betaald.’
‘Emma, schreeuw nou niet,’ zei Jan, maar er zat geen enkel gezag in zijn stem. ‘Mam is op leeftijd. Het is zwaar voor haar om alleen in haar eigen flat te wonen. De lift doet het steeds niet en de verwarming is slecht…’
‘Maar hier heeft ze kennelijk genoeg energie om mijn leven overhoop te halen!’ Emma draaide zich fel naar haar schoonmoeder om. ‘Al een jaar slik ik uw lessen en opmerkingen. Al een jaar verschuift u mijn meubels, hangt u uw eigen rommel aan mijn muren en vertelt u mij hoe ik moet leven. Maar dit gaat te ver.’