‘En wat blijft er dan nog over van jullie privéleven?’ Sophie trok veelbetekenend haar wenkbrauwen op. ‘Jullie zijn nog maar pas getrouwd. Ik kan me eerlijk gezegd niet voorstellen hoe je dan… nou ja, je begrijpt me wel, als zijn ouders aan de andere kant van de muur zitten.’
Emma slaakte een zachte kreun en verborg haar gezicht in haar handen.
‘Daar had ik nog niet eens bij stilgestaan. Hemel, dit wordt echt een nachtmerrie.’
‘Misschien bestaat er toch een uitweg,’ zei Sophie, terwijl ze nog wat thee inschonk. ‘Jullie zouden bijvoorbeeld een woning voor zijn ouders kunnen huren. Al is het maar een klein tweekamerappartementje, ergens aan de rand van de stad. Dat is altijd nog goedkoper dan een scheiding.’
‘Jan zegt dat er geen geld is,’ zuchtte Emma. ‘En daarin heeft hij helaas gelijk. Na de verbouwing zijn we helemaal door onze reserves heen. En dan loopt die autolening ook nog.’
‘Of je praat rechtstreeks met zijn ouders,’ stelde Sophie voor. ‘Leg rustig uit hoe de situatie voor jullie voelt. Misschien begrijpen ze best dat een jong stel ook eigen ruimte nodig heeft.’
Emma glimlachte wrang.
‘Dan ken je Maria niet goed genoeg. Zij ziet haar zoon als iets wat bij haar hoort. Niemand kan volgens haar zoveel van hem houden als zij. En een schoondochter blijft in haar ogen altijd een vreemde vrouw die haar lieve jongen heeft afgepakt.’
‘Dat klinkt ingewikkeld,’ gaf Sophie toe met een knikje. ‘Maar toch zou ik het proberen. Het gaat tenslotte om je huwelijk.’
Emma bleef die nacht bij Sophie slapen. Haar telefoon zette ze uit; ze had geen behoefte om met Jan te praten. Eerst moest ze haar gedachten ordenen. Ze had tijd nodig om te begrijpen wat ze zelf wilde en welke beslissing ze kon nemen.
De volgende ochtend verzamelde ze al haar moed en ging naar huis. Jan was al naar zijn werk vertrokken. Zijn moeder stond in de keuken druk te doen bij het fornuis en maakte ontbijt. Zodra ze Emma zag, kneep ze haar lippen strak op elkaar.
‘Daar ben je dan eindelijk. Je man heeft de hele nacht geen oog dichtgedaan van ongerustheid.’
Emma besloot niet op de steek onder water in te gaan.
‘Goedemorgen, Maria. Waar is Pieter?’
‘Naar de winkel,’ antwoordde de vrouw, terwijl ze in een pan roerde. ‘Ga zitten. Ik geef je wat te eten. Je zult wel honger hebben.’
Emma wilde eerst weigeren, maar bedacht zich. Misschien kon dit juist een begin zijn voor een normaal gesprek. Ze schoof aan tafel.
‘Dank u. Ik eet graag iets.’
Maria zette een kom pap voor haar neer.
‘Eet maar zolang het warm is. Zo gaf ik mijn Jan vroeger altijd ontbijt. Sinds hij klein was, is hij dol op havermout met boter en rozijnen.’
‘Dat weet ik,’ zei Emma en ze knikte. ‘In het weekend maak ik dat vaak voor hem.’
‘Mooi zo,’ keurde haar schoonmoeder goed. ‘Dan ben je je man tenminste nog niet helemaal vergeten door al dat werk van je.’
Emma voelde hoe de irritatie opnieuw in haar opwelde, maar ze dwong zichzelf te zwijgen. Dit was niet het moment om te ontploffen.
‘Maria, we moeten praten,’ zei ze uiteindelijk, terwijl ze haar lepel neerlegde en de kom iets van zich af schoof. ‘Over wat er nu is ontstaan.’
De vrouw ging tegenover haar zitten.
‘Laten we praten. Al weet ik niet goed wat er nog te bespreken valt. Mijn zoon heeft besloten zijn ouders te helpen. Dat is toch de normaalste zaak van de wereld.’
‘Ik begrijp dat u en Pieter in een moeilijke positie zitten,’ begon Emma voorzichtig. ‘En ik wil ook helpen. Jan en ik zijn een gezin, dus uw problemen raken ons ook.’
‘Precies,’ zei Maria met een tevreden knik. ‘Dan is alles dus geregeld.’
‘Niet helemaal.’ Emma haalde diep adem. ‘Ons appartement is te klein voor vier volwassen mensen. Als oplossing kan dit hooguit tijdelijk zijn. We moeten samen naar iets anders zoeken.’
‘Zoals?’ Maria sloeg haar armen over elkaar.
‘Misschien kunnen we een kleine woning in de buurt huren,’ opperde Emma. ‘Jan en ik zouden financieel bijdragen, voor zover dat lukt. Of misschien… heeft Jan ergens spaargeld waar ik niets van weet?’
‘Hij heeft helemaal geen spaargeld,’ beet Maria haar toe. ‘Alles is in die verbouwing verdwenen. In die Italiaanse tegels die jij zo graag wilde. In die dure kasten met schuifdeuren.’
‘We wilden allebei dat het appartement goed werd opgeknapt,’ antwoordde Emma zo kalm mogelijk. ‘En ik ben u dankbaar voor de hulp. Maar dat betekent niet dat…’
‘Dat wij daarmee het recht hebben gekocht om bij jullie te wonen?’ viel haar schoonmoeder haar in de rede. ‘Maak je geen zorgen, meisje, ik begrijp heel goed dat wij voor jou alleen maar een last zijn. Maar Jan is mijn zoon. Hij zou ons nooit aan ons lot overlaten.’
‘Ik vraag ook niet dat hij u in de steek laat,’ zei Emma, terwijl ze haar best deed haar stem zacht en beheerst te houden.