Hoe Jan zijn ouders uitnodigde om in hun tweekamerappartement te komen wonen en zijn vrouw voor een ultimatum stelde: zij, of een scheiding
Emma kwam die dag eerder thuis van haar werk dan normaal. De lente had zich van haar zachte kant laten zien; het was onverwacht warm. Het zonlicht lag als een gouden waas over de ruiten, en ze verlangde ernaar haar benauwde kantoorpak uit te trekken, de balkondeur open te zetten en eindelijk frisse lucht in te ademen.
In het trappenhuis hing de scherpe geur van verse verf. Op de derde verdieping waren de buren aan een verbouwing begonnen. Die lucht bracht Emma meteen terug naar de periode die zij en Jan nog maar kort geleden zelf hadden doorgemaakt: drie maanden stof, bouwmateriaal, werklui over de vloer en eindeloze discussies over de kleur van het behang in de slaapkamer.
Tot haar verbazing zat de voordeur niet op slot. Jan kwam meestal later thuis dan zij. Vanuit de keuken klonken stemmen.
‘Jan, ben je thuis?’ riep ze vanuit de hal, terwijl ze haar schoenen uitschopte.
‘In de keuken!’ antwoordde haar man.
Toen Emma de keuken binnenstapte, bleef ze op de drempel staan. Aan tafel zaten haar schoonmoeder Maria en haar schoonvader Pieter, allebei met een kop thee in hun handen. Jan liep nerveus heen en weer, alsof hij niet wist waar hij met zichzelf naartoe moest.
‘Goedemiddag,’ zei Emma verward, terwijl haar blik van de een naar de ander ging. ‘Ik wist niet dat we bezoek zouden krijgen vandaag.’
‘Emma, we moeten praten,’ zei Jan. Hij bleef abrupt staan en keek haar aan met een vastberadenheid die ze niet van hem gewend was. ‘Ga zitten.’
Langzaam nam ze plaats. In haar binnenste spande alles zich aan. Die uitdrukking op Jans gezicht kende ze: hij keek alleen zo wanneer er iets werkelijk ernstigs aan de hand was.
‘Mijn ouders hebben mij om hulp gevraagd,’ begon hij, zonder haar recht aan te kijken. ‘Ze hebben hun appartement moeten verkopen.’
‘Verkopen?’ Emma keek geschrokken naar haar schoonmoeder. ‘Maar waarom? Wat is er gebeurd?’
Maria perste haar lippen op elkaar en wendde haar gezicht naar het raam. In plaats van haar antwoordde Pieter:
‘Maria’s broer is in de problemen geraakt. Grote schulden, incassobureaus… We moesten financieel bijspringen.’
‘En daarom hebben jullie je woning verkocht?’ Emma kon nauwelijks geloven wat ze hoorde. ‘Maar dat is toch…’
‘Mijn broer is, behalve mijn zoon, de enige familie die ik nog heb,’ onderbrak Maria haar. ‘Ik kon hem niet zomaar laten vallen. Jij zou in mijn plaats hetzelfde hebben gedaan.’
Emma wist daar nog zo net niet het antwoord op, maar ze zweeg. Ze had nooit een bijzonder warme band gehad met haar schoonmoeder, al had ze altijd haar best gedaan om de vrede te bewaren, vooral om Jan.
‘En nu?’ vroeg ze uiteindelijk, hoewel ze het antwoord al voelde aankomen.
Jan schraapte zijn keel.
‘Ik heb mijn ouders aangeboden dat ze voorlopig bij ons kunnen blijven. Tot we weten hoe het verder moet.’
‘Voorlopig,’ herhaalde Emma. Haar keel werd droog. ‘Hoe lang is voorlopig?’
‘Nou…’ Jan aarzelde. ‘Tot we een oplossing voor hun woonruimte hebben gevonden. Misschien huren we iets voor hen, of…’
‘Of wat?’ De onrust in Emma groeide met elke seconde.
‘Of ze komen hier wonen, of we gaan scheiden,’ zei Jan plotseling scherp. ‘Ik kan ze niet op straat laten staan. Al hun geld is in ons appartement gegaan, in deze verbouwing. Ben je vergeten waar het geld vandaan kwam voor de nieuwe meubels? Voor de apparaten? Voor die dure tegels die jij zo graag wilde?’
Emma voelde hoe het bloed naar haar gezicht steeg. Ja, Jans ouders hadden inderdaad geholpen met de renovatie. Ze was hun daar dankbaar voor geweest. Maar nooit had ze gedacht dat die hulp ooit op deze manier terugbetaald zou moeten worden.
‘Jan, ik wil je onder vier ogen spreken,’ zei ze, terwijl ze opstond.
‘Er is niets wat mijn ouders niet mogen horen,’ kapte hij haar af. ‘Zij zijn mijn familie.’
‘De mijne ook,’ zei Emma zacht. Er vormde zich een brok in haar keel. ‘Alsjeblieft. Laten we even naar de kamer gaan.’
Met zichtbare tegenzin volgde Jan haar naar de woonkamer. Zodra de deur achter hen dichtviel, draaide Emma zich naar hem om.
‘Wat ben jij in hemelsnaam aan het doen? Wat is dit voor ultimatum? Wat bedoel je met scheiden? We kunnen je ouders toch niet zomaar in ons tweekamerappartement laten intrekken?’
‘Waarom niet?’ Jan sloeg zijn armen over elkaar. ‘Het zijn mijn ouders. Ze zitten in de problemen. Wil je dan dat ik ze aan hun lot overlaat?’
‘Nee, dat wil ik niet,’ antwoordde Emma, terwijl ze moeite deed haar stem rustig te houden. ‘Maar dit is niet de enige weg. Er moeten andere mogelijkheden zijn.’