— Huwelijksreis? Welke huwelijksreis bedoel je? Mijn moeder heeft verzorging nodig, niet jouw strandplannen! Jij gaat naar háár toe, niet naar de zee! — zei haar man scherp.
Emma stond voor de spiegel in de slaapkamer en streek de kraag van haar blouse glad. In de hoek stonden twee koffers, zorgvuldig ingepakt en al sinds de vorige dag klaar voor vertrek. De volgende ochtend zouden zij en Jan naar Scheveningen gaan, voor de reis waar Emma tijdens alle maanden van trouwstress zo naar had uitgekeken.
Jan zat op de rand van het bed, met zijn blik vastgelijmd aan het scherm van zijn telefoon. Zijn gezicht stond strak, zijn wenkbrauwen waren diep gefronst. Emma merkte hoe hij telkens met nerveuze vingers langs zijn slapen wreef.
— Wat is er aan de hand? — vroeg ze, terwijl ze naast hem ging zitten. — Maak je je zorgen om je werk?
Hij keek op. De manier waarop hij haar aankeek, was vreemd, bijna alsof hij haar plotseling niet meer herkende.
— Emma, we moeten de reis uitstellen.
Ze draaide langzaam haar hoofd naar hem toe. De woorden leken eerst niet tot haar door te dringen.
— Uitstellen? Wat bedoel je daarmee?
— Mijn moeder heeft gebeld. Volgens de artsen herstelt ze thuis beter dan in het ziekenhuis. Alleen kan ze niet alleen blijven. Ze heeft voortdurend zorg nodig. Ze is op leeftijd en ze is pas geopereerd.
Emma kwam overeind en liep naar het raam. Buiten viel een fijne septemberregen; de bladeren aan de bomen begonnen al geel te kleuren. Ze sloot even haar ogen en dwong zichzelf rustig te blijven nadenken.
— Jan, we hebben deze reis drie maanden geleden geboekt. Alles ligt klaar. De kaartjes zijn gekocht, de koffers staan gepakt. Morgenochtend zouden we vertrekken.
— Die reis loopt niet weg. Dan verplaatsen we hem naar volgende maand. Of naar de winter, desnoods. — Jan haalde zijn schouders op, alsof het ging om een avondje bioscoop dat zonder veel moeite kon worden doorgeschoven.
Emma draaide zich om. In zijn blik zat geen aarzeling meer; voor hem leek de beslissing al genomen.
— Volgende maand? En als Maria dan weer iets nodig heeft?
— Praat niet op die toon over mijn moeder! — Zijn stem werd harder. — We hebben verplichtingen tegenover onze ouders.
— Huwelijksreis? Welke huwelijksreis? Mijn moeder heeft verzorging nodig, niet jouw strandfantasieën! Je gaat naar haar toe, niet naar de zee! — herhaalde hij, nu nog stelliger.
Er steeg warmte naar Emma’s wangen. Ze ging op een stoel zitten en legde haar handen in haar schoot. Haar hart bonsde, maar haar stem bleef opmerkelijk beheerst.
— Verplichtingen? Jan, we zijn drie dagen getrouwd. Drie dagen. Onze huwelijksreis is geen bevlieging. Het is het begin van ons leven samen.
— Mijn moeder is wel de vrouw die mij heeft grootgebracht. Zonder haar was ik er niet geweest. En ons huwelijk dus ook niet.
Jan stond op en begon door de kamer te ijsberen. Zijn passen waren kort, gejaagd, vol ingehouden irritatie.
— Je moet dit begrijpen. Maria heeft voortdurend toezicht nodig. Medicijnen om de drie uur, aangepast eten, hulp bij wassen en aankleden. Je kunt een zieke vrouw toch niet zomaar aan haar lot overlaten?
— En je vrouw dan? Die kun je wel laten staan? — vroeg Emma zacht.
Jan bleef abrupt stilstaan en keek haar aan. Er flitste ergernis door zijn ogen.
— Jij bent niet ziek. Je bent jong, gezond. Jij overleeft het heus wel een week of twee zonder zee.
Emma knikte langzaam. In haar hoofd vielen de stukken op hun plaats. Nog geen week getrouwd, en haar man had de rangorde al duidelijk gemaakt.
— Goed, — zei ze na een korte stilte. — En wie gaat er dan voor je moeder zorgen? Jij moet toch werken.
— Nou… — Jan aarzelde en zocht zichtbaar naar de juiste woorden.