— Jouw zus heeft, terwijl wij weg waren, een stel kerels ons huis binnengelaten en hier een zuippartij gehouden! Dit was voor mij de druppel! Ik heb haar de sleutels afgenomen en haar eruit gegooid. Laat ze maar ergens anders een plek zoeken voor haar feestjes. En als jij het nu in je hoofd haalt om haar te verdedigen, dan vraag ik de scheiding aan! — schreeuwde Emma, terwijl ze met een woedend gebaar naar de ravage in de woonkamer wees.
Jan bleef als aan de grond genageld op de drempel staan. Zijn rechterlaars had hij nog niet eens uitgetrokken. De zware leren aktetas gleed langzaam uit zijn krachteloos geworden hand en kwam met een doffe klap neer op de smerige tegels in de hal. Zijn ogen gingen zoekend door de ruimte, alsof zijn verstand weigerde te bevatten wat hij zag. Het appartement, dat Emma normaal gesproken bijna obsessief netjes hield, leek nu op een goedkoop nachthok bij een station na een weeklange braspartij. In de lucht hing een dikke, bijna tastbare stank van zuur geworden bier, alcoholdampen, hardnekkige sigarettenrook en ongewassen lichamen. Over het lichte laminaat lagen kleverige plassen van onduidelijke herkomst, royaal bestrooid met grauwe as, vertrapte chips en schillen van zonnebloempitten.
De dure, lichtgekleurde bank, die pas een paar maanden eerder was gekocht, zat onder de vette vlekken en lag bezaaid met peuken. De ongenode bezoekers hadden die blijkbaar zonder enige gêne tegen de armleuningen uitgedrukt. In het tapijt gaapten zwarte brandgaten. Naast de televisie lag een omgevallen asbak; de inhoud ervan had zich als een gelijkmatige laag over alle elektronica verspreid. Op het glazen salontafeltje torende een berg lege flessen op, samen met vuile plastic bekers waarin nog resten tomatensap dreven, en verfrommelde servetten.
— Ik kwam een dag eerder terug van mijn zakenreis, — zei Emma. Haar stem sneed kil en metaalachtig door de ruimte. — Ik besloot niet te bellen. Ik dacht: het meisje zit vast te leren voor haar tentamens, laat ik haar niet storen. Ik kom boven, en onze voordeur staat gewoon op een kier. Iedereen had zo naar binnen kunnen lopen. Ik duw de deur open, stap naar binnen, en wat zie ik? Een complete dierentuin. Op onze bank ligt een of andere kleerkast te snurken, met zijn modderige sneakers nog aan. In de keuken staan nog twee types wodka rechtstreeks uit de fles te drinken, ze roken uit het open raampje en lachen alsof ze in een kroeg zitten. En jouw kostbare zusje, dat ons smeekte of ze hier mocht logeren omdat ze rust nodig had tijdens haar tentamenperiode, hing om de nek van een vierde schoft en kon amper nog uit haar woorden komen. Ze kon niet eens fatsoenlijk op haar benen blijven staan. Ze staarde me alleen maar met troebele ogen aan en begon dom te giechelen.
Jan vertrok zijn gezicht en leek eindelijk uit zijn verstarring los te komen. Hij trok zijn jas uit, gooide die achteloos boven op zijn aktetas en schopte daarna pas zijn laars uit. Voorzichtig zette hij een stap de kamer in. Meteen bleef de zool van zijn sok met een smerig zuigend geluid aan de vloer kleven.
— Emma, wacht even, — zei Jan fronsend, terwijl hij met walging keek naar een doorweekt stukje eten dat aan zijn sok was blijven plakken. — Wat voor kerels? Wat voor zuippartij? Lisa was toch aan het studeren. Ze belde me gisteravond nog zelf en zei dat ze tot over haar oren in de samenvattingen zat. Misschien waren het studiegenoten die haar met de stof kwamen helpen?
— Studiegenoten? — Emma liet een kort, blaffend lachje horen waarin geen spoor van vrolijkheid zat. — Die zogenaamde “studiegenoten” van jou zagen eruit alsof ze net uit de gevangenis waren losgelaten. Eén van hen leek minstens vijfendertig, met zo’n door drank opgeblazen kop en van die gevangenistatoeages op zijn knokkels. Denk jij soms dat ze hier technische mechanica zaten te bespreken? En ik zal je nog iets vertellen: toen ik in onze slaapkamer keek, lagen er op ons bed lege bierflessen, vieze sokken en overal losse tabak. In twee dagen tijd hebben ze ons huis veranderd in een varkensstal.
Emma stapte op haar man af. Elke beweging was strak en beheerst, alsof ze haar woede juist daardoor nog dreigender maakte. Het kraken van afval onder haar schoenen leek haar totaal niet te deren.
— Ik had geen zin om beleefd met dat tuig te gaan praten of te vragen wie ze waren. Ik heb gewoon uit de keuken een zware metalen koekenpan gepakt en gezegd dat als ze binnen één minuut niet verdwenen waren, ik hun lege koppen ermee zou inslaan. Jouw zusje probeerde nog iets te mompelen. Ze deed alsof ze rechten had, eiste met dubbele tong respect voor haar gasten. Ik heb mijn sleutels uit de zak van haar hoodie gerukt, haar bij haar nekvel gepakt en haar achter haar drinkmaatjes aan het trappenhuis in gegooid. Gewoon in haar sokken en een uitgelubberd T-shirt. Ik heb haar niet eens de kans gegeven haar schoenen aan te trekken. Ik heb dat dronken stuk ongeluk over de drempel geduwd terwijl ze nog probeerde haar jas aan te krijgen.
Jan werd in één klap lijkbleek. Daarna liep zijn gezicht razendsnel paarsrood aan. De vernielde meubels, de met drank overgoten vloer en de naar rook stinkende muren leken hem nauwelijks te raken. Alles in hem, zijn hele woede en verontwaardiging, richtte zich uitsluitend op de laatste woorden van zijn vrouw. Demonstratief stapte hij over een lege fles heen en kwam dreigend op Emma af.
— Ze is nog jong, ze heeft een fout gemaakt! — brulde Jan, terwijl het speeksel uit zijn mond vloog en hij wild met zijn armen zwaaide. — Ja, ze heeft iets doms gedaan. Ja, ze heeft mensen meegenomen zonder na te denken. Maar dat is nog geen reden om mijn eigen zus op de trap te gooien! Jij had niet het recht om haar ’s avonds laat de deur uit te zetten! Jij bent een egoïste die alleen maar aan haar schone vloeren denkt en niet aan mensen! Het is oktober, het is ijskoud buiten! Waar moet ze midden in de nacht heen, in een stad die ze nauwelijks kent?
— Het kan me werkelijk niets schelen waar ze heen gaat, — beet Emma hem toe, zonder ook maar een centimeter achteruit te wijken. — Naar het station, naar een studentenhuis, naar een kelder bij haar marginale vriendjes. Dat is haar probleem, niet het mijne. Ik heb haar hier alleen toegelaten omdat jij me wekenlang gek maakte met verhalen over die arme studente die door luidruchtige huisgenoten niet kon leren. Ze zwoer dat ze van ’s ochtends vroeg tot diep in de nacht boven haar boeken zou zitten. En wat heeft ze ervan gemaakt? Een zuiphol waar ik misselijk van word zodra ik binnenkom.
Jan balde zijn vuisten. Zijn ademhaling werd zwaar en luid. Hij schoot met een razende blik van zijn vrouw naar de vernielde kamer, alsof hij ergens tussen de troep nog een argument kon vinden om zijn standpunt te redden. De omvang van de schade negeerde hij volledig.
— Besef jij eigenlijk wel wat je hebt gedaan? — siste hij, terwijl hij dichter op Emma af kwam. — Je hebt een meisje buitengezet zonder geld, zonder warme kleren, zonder papieren! En als haar iets overkomt? En als die gasten haar in het trappenhuis lastigvallen? Heb je überhaupt nagedacht toen je haar naar buiten gooide? Zij is mijn familie!
— Jouw familie staat op dit moment waarschijnlijk in het trappenhuis te wachten tot jij haar tranen gaat drogen, — antwoordde Emma ijzig, met haar armen over elkaar. — Ze is geen kind. Ze is negentien. Ze weet prima hoe je flessen opent, hoe je vreemde mannen een huis binnenhaalt dat niet van jou is, en hoe je tegen je broer aan de telefoon liegt over collegesamenvattingen. Dus bespaar me je preek over het zware lot van jouw zus. Als je haar wilt verdedigen, prima. Dan ligt de deur daar. Ga haar maar achterna naar het trappenhuis.
— Ben jij helemaal gek geworden met je ultimatums? — gromde Jan. Hij zette opnieuw een stap naar voren en trapte met een smerig klotsend geluid recht in een kleverige plas gemorste alcohol. — Waar slaat dit hele toneelstuk op? Een beetje afval en een paar vlekken op de bank? Morgen bellen we een schoonmaakbedrijf, die poetsen jouw heilige appartement weer tot het blinkt alsof er nooit iets is gebeurd. Dan kun jij weer met je dweil rondrennen en stofdeeltjes wegblazen. Maar iemand op koude betonnen trappen zetten, dát is pas beestachtig, Emma! Ze is mijn eigen bloed, een studente, en jij gedraagt je als een zielloze schoonmaakmachine die nergens anders aan kan denken!
— Een beetje afval? — Emma glimlachte giftig. Geen spier in haar gezicht vertrok. Ze verhief haar stem niet eens; haar toon bleef dodelijk kalm en vlak, wat Jan alleen maar nog meer opjutte. — Kom maar mee, Jan. Aangezien je door je blinde familieliefde blijkbaar ineens niets meer ziet, geef ik je een persoonlijke rondleiding door deze dependance van de vuilstort. Loop achter me aan. En hou je schoenen gerust aan, erger kun je het hier toch niet meer maken.
Met een ruk draaide Emma zich om en liep naar de badkamer met toilet. Jan volgde haar zwaar stampend, ontevreden snuivend en binnensmonds vloekend. Onderweg trapte hij een lege plastic beker plat. Zodra ze bij de open deur van de badkamer kwamen, sloeg een geconcentreerde, misselijkmakende walm hen tegemoet: maagzuur, halfverteerd eten en de scherpe geur van goedkope alcohol.
— Kijk goed, — zei Emma, terwijl ze met haar perfect gemanicuurde vinger vol afschuw naar de wastafel wees. — Jouw negentienjarige meisje, dat zich waarschijnlijk heeft overwerkt aan het lezen van dikke studieboeken, heeft onze hele wastafel en de spiegel ondergekotst. Mijn witte badstof handdoeken liggen nu op de natte tegelvloer, en aan die bruine vegen te zien hebben ze geprobeerd precies die troep ermee weg te vegen. De wc-pot zit volledig verstopt met sigarettenpeuken en stukken wc-papier.