Julia legde de papieren weer netjes op elkaar.
‘Dan moet u hem voorlopig laten denken dat er niets veranderd is,’ zei ze. ‘Alsof uw leven gewoon doorgaat.’
De vier dagen daarna speelde ik de rol die Jan van mij verwachtte.
Ik kookte het avondeten.
Ik vroeg hem hoe zijn werkdag was geweest.
Ik knikte wanneer hij vertelde over een zogenaamd belangrijk contract dat bijna rond was.
En terwijl ik aan tafel zat met een man die dacht dat hij mij nog altijd kon misleiden, ging in de familiechat het gesprek vrolijk verder over mijn niet-bestaande cadeau.
Mijn schoonmoeder schreef:
‘Emma, koop alsjeblieft iets moois voor jezelf.’
Mijn schoonzus reageerde daar meteen op:
‘Laat daarna wel zien wat je hebt uitgekozen.’
Ik tikte terug:
‘Ik denk er nog even over na.’
Jan las de berichten mee en glimlachte tevreden.
Hij was ervan overtuigd dat zijn leugen inmiddels een warme familieherinnering was geworden. Een gul gebaar. Een bewijs van liefde. Iets waar iedereen hem om bewonderde.
Op de vijfde dag kwam hij thuis met een fles dure wijn.
‘We hebben iets te vieren,’ zei hij, terwijl hij zijn jas over de stoel hing.
‘Wat dan?’
‘We staan op het punt een groot contract binnen te halen.’
‘Met wie?’
‘Een buitenlandse leverancier.’
Ik pakte twee glazen, schonk voor hem in en liet het mijne leeg.
Jan merkte het niet eens.
Hij nam een slok, zette zijn glas neer en zei op bijna achteloze toon:
‘Ik heb straks jouw bevestiging nodig voor een bankoverschrijving.’
Hij klonk alsof hij vroeg of ik de peper wilde doorgeven.
‘Om welk bedrag gaat het?’ vroeg ik.
‘Honderdtwintigduizend.’
‘Euro?’
‘Kijk niet zo. Het is een investering. Een goede.’
‘Waarin precies?’
‘Stoffen.’
‘Wat voor stoffen?’
Zijn blik werd smaller.
‘Jij hebt geen verstand van internationale leveringen.’
Ik lachte kort.
‘Ik werk al bijna twintig jaar in kledingproductie.’
‘Kleding naaien en een bedrijf leiden zijn twee verschillende dingen.’
Daar, in die ene zin, hoorde ik eindelijk hardop wat hij werkelijk van mij vond.
Ik had de onderneming opgebouwd.
Hij had alleen een wit overhemd aangetrokken en zichzelf belangrijk gevonden.
Toch beschouwde hij zich als degene die alles bestuurde.
‘Laat het contract zien,’ zei ik.
‘Later.’
‘Dan bevestig ik de betaling ook later.’
Jan zette zijn glas met een klap op tafel. Rode wijn spatte over het tafelkleed.
‘Emma, begin nu niet weer.’
‘Waarmee?’
‘Met je wantrouwen. Je gezeur. Je eindeloze vragen.’
‘Zelfs na zo’n gul cadeau?’
Hij verstijfde.
Ik glimlachte rustig.
‘Je zei toch dat die overschrijving een beloning voor mij was?’
‘Dat was het ook.’
‘Waarom heeft Sophie mijn beloning dan nog steeds niet teruggestort?’
De kleur trok langzaam uit zijn gezicht. Eerst bij zijn hals, daarna hoger, tot aan zijn wangen.
‘Wat zei je daar?’
Ik opende de lade, haalde de eerste afgedrukte bankafschrift eruit en legde het voor hem neer.
‘Vijfduizend euro. Omschrijving: “Voor de blauwe jurk, mijn leven.”’
Daarna schoof ik het tweede papier naar hem toe.
‘Hotel.’
Het derde.
‘Restaurant.’
Het vierde.
‘Bedrijfsuitje.’
Het vijfde.
‘Verzonnen leverancier.’
Ik bleef de documenten een voor een op tafel leggen, totdat er tussen ons een muur van papier lag.
‘Achtendertigduizend vierhonderd euro, Jan.’
Hij zei niets.
‘En daarbovenop nog eens honderdtwintigduizend euro die je van plan was over te maken naar de rekening van haar nieuwe bedrijf.’
‘Jij begrijpt er niets van.’
‘Leg het dan uit.’
‘Het heeft met zaken te maken.’
‘Waarom staat er dan bij de betaling “mijn leven”?’
Hij sprong zo abrupt overeind dat zijn stoel achteruit schoof.
‘Heb je mij bespioneerd?’
‘Ik heb rekeningen gecontroleerd die van mij zijn.’
‘Je had niet het recht om je met mijn zaken te bemoeien!’
Ik keek hem recht aan.
‘Al jouw zaken werden betaald door mijn bedrijf.’
Jan haalde beide handen door zijn haar. Voor het eerst zag hij er niet verontwaardigd uit, maar opgejaagd.
‘Goed,’ zei hij uiteindelijk. ‘Ja. Er was iets tussen mij en Sophie.’
Hij bekende het bijna uitdagend.
Alsof het toegeven van overspel genoeg moest zijn. Alsof daarmee de diefstal, de leugens en het verraad vanzelf minder zwaar zouden wegen.
‘Hoelang?’ vroeg ik.
‘Wat bedoel je?’
‘Hoe lang duurt het al tussen jullie?’
Hij keek weg.
‘Ongeveer een jaar.’
Een heel jaar.
Een jaar lang was hij ’s avonds teruggekomen in mijn bed.
Een jaar lang had hij toegestaan dat ik zijn overhemden streek.
Een jaar lang had hij toegekeken hoe ik de uitgaven berekende, terwijl hij ruzie maakte over yoghurt die ik zonder korting had gekocht.
‘Hou je van haar?’
Jan zweeg even.
‘Dat doet er niet toe.’
‘Aan de bedragen te zien deed het er behoorlijk toe.’
‘Ik wilde een nieuw bedrijf beginnen.’
‘Met mijn geld.’
‘Met ons geld.’
‘Daar is dat woord weer.’
Hij sloeg met zijn hand plat op tafel.
‘Ik heb ook in die onderneming gewerkt!’
‘En daar kreeg je salaris voor.’
‘Ik heb dat bedrijf groot gemaakt!’
‘Noem onze eerste klant.’
Jan deed zijn mond open, maar er kwam geen antwoord.
‘Zeg dan welk model mijn eerste overlockmachine was.’
Weer stilte.
‘Noem desnoods één naaister die vanaf het begin met mij werkte.’
Zijn gezicht vertrok van woede.
‘Jij hebt me altijd vernederd.’
‘Ik heb je een functie gegeven. Een kantoor. Een auto. Vrije toegang tot de rekeningen.’
‘Omdat je bang was dat je het zonder mij niet zou redden!’
‘Nee, Jan. Omdat ik je vertrouwde.’
Langzaam kwam ik overeind.
‘En dat vertrouwen was het eerste wat jij hebt gestolen.’
Hij deed een stap naar mij toe.
‘Wat wil je?’
‘Een scheiding.’
Hij barstte in lachen uit. Hard, scherp, lelijk.
‘Doe niet belachelijk. Het bedrijf wordt toch verdeeld.’
‘Misschien.’
‘Het huis ook.’
‘Misschien.’
Ik zag hoe zijn zelfverzekerdheid terugkeerde. Hij dacht dat hij weer grip kreeg. Dat hij mij kon intimideren met bezit, procedures, verdeling.
‘Denk dan goed na,’ zei hij. ‘Of je deze oorlog echt wilt beginnen.’
Ik pakte mijn telefoon.
‘Je bent te laat.’
Op het scherm stond een bericht van Julia:
‘Zijn toegang is geblokkeerd. De aangifte is geregistreerd. De auditors zijn op kantoor.’
Ik draaide het scherm naar hem toe.
Jan las het bericht één keer.
Daarna nog een keer.
‘Wat heb jij gedaan?’
‘Mijn bedrijf beschermd.’
‘Jij kon mij niet zomaar blokkeren.’
‘Jawel. Ik ben de enige eigenaar.’
‘Ik ben directeur!’
‘Niet meer.’
Jan greep zijn telefoon en begon haastig te bellen.
Sophie.
De eerste oproep kwam niet door.
De tweede evenmin.
Hij probeerde het nog een keer.
Ze had zijn nummer al geblokkeerd.
Ik zag precies het moment waarop hij de waarheid begreep.
Voor Sophie was hij alleen interessant geweest zolang hij toegang had tot mijn geld.
‘Ze neemt niet op?’ vroeg ik.
‘Hou je mond.’
‘Misschien heeft de blauwe jurk inmiddels een nieuwe beschermheer gevonden.’
Hij smeet zijn telefoon op tafel.
‘Ben je nu tevreden?’
‘Nee.’
Ik keek naar de man met wie ik zeventien jaar had geleefd.
‘Maar ik ben nu wel vrij.’
De volgende dag vertelden we het aan de kinderen.
Ik sprak niet over de blauwe jurk. Ik liet geen afschriften zien en noemde geen details die ze niet hoefden te dragen.
Ik zei alleen, zo kalm als ik kon:
‘Papa heeft mij lange tijd voorgelogen en geld uit het bedrijf gehaald. Daarom kunnen we niet langer samen blijven wonen.’
Onze zoon keek van mij naar Jan en vroeg met een stem die opeens veel jonger klonk:
‘Laat hij ons dan in de steek?’