‘Van ons,’ verbeterde hij me.
Ik keek mijn man recht aan.
‘Merkwaardig. Zodra er ’s nachts doorgewerkt moet worden, is het ineens míjn bedrijf. Maar wanneer de jurken van Sophie betaald moeten worden, heet het opeens van ons te zijn?’
Jan wierp haastig een blik naar de deur, alsof hij wilde controleren of zijn moeder niet in de gang stond mee te luisteren. Daarna kwam hij dichterbij.
‘Luister goed naar me,’ zei hij zachter. ‘Jij gaat nu geen vragen stellen. De betaling is al verwerkt. In de familiegroep denkt iedereen dat het om een cadeau voor jou gaat. Over een paar dagen stort ik het bedrag terug.’
‘Waar haal je dat geld vandaan?’
‘Dat gaat jou niet aan.’
Er gleed een bijna onzichtbare glimlach over mijn gezicht.
‘Mijn geld gaat mij niet aan?’
‘Daag me niet uit, Emma.’
Die woorden had hij eerder gebruikt. Het was zijn vaste manier om me eraan te herinneren dat hij degene was die binnen ons huwelijk bepaalde waar de grens lag.
Ik pakte het overhemd van de wasmand en hield het hem voor.
‘Maak je geen zorgen. Er komt geen scène.’
Hij kneep zijn ogen wantrouwig samen.
‘Weet je dat zeker?’
‘Heel zeker.’
Even zag ik opluchting in zijn blik. Jan nam het overhemd aan en verdween uit de bijkeuken.
Ik bleef alleen achter. Lange tijd keek ik naar de trommel van de wasmachine, die langzaam ronddraaide achter het glas.
Een scène zou er inderdaad niet komen.
In plaats daarvan begon er een onderzoek.
Mijn onderneming heette MedLijn De Vries.
Ik was ooit begonnen met een tweedehands lockmachine en drie rollen stof. De eerste medische jassen naaide ik aan de keukentafel, nadat ik de kinderen naar bed had gebracht. Later huurde ik een klein pand in de buurt van de markt. Daarna kwamen er twee naaisters bij.
Negen jaar later leverden we uniformen aan particuliere klinieken, tandartspraktijken en laboratoria in verschillende provincies.
Jan stapte pas in toen de zwaarste jaren al achter ons lagen.
Hij noemde zichzelf zonder overleg directeur ontwikkeling.
Hij liet dure visitekaartjes drukken.
Hij kocht witte overhemden.
Hij reed naar besprekingen en kwam terug met verhalen over invloedrijke contacten, veelbelovende partners en kansen die we vooral niet mochten laten liggen.
Ik was destijds zo dankbaar dat hij, naar mijn idee, eindelijk meehielp, dat ik hem toegang gaf tot de zakelijke kaart.
Nu begreep ik wat er werkelijk was gebeurd.
Jan had mijn bedrijf niet laten groeien.
Hij had alleen uitgevogeld hoeveel hij eruit kon halen voordat ik het zou merken.
De volgende ochtend was ik eerder op kantoor dan de rest.
Zodra ik mijn jas had uitgedaan, vroeg ik Anna, onze hoofdboekhouder, naar mijn kamer te komen.
Ze werkte vrijwel vanaf het begin met mij samen en stelde nooit onnodige vragen. Toen ik de bankafschriften voor haar op tafel legde, zette ze langzaam haar bril af.
‘Weet u zeker dat u de volledige waarheid wilt horen?’
‘U vermoedde al langer dat er iets niet klopte?’
Ze zweeg even. Daarna schoof ze haar bril weer op haar neus.
‘Ik zag transacties die niet normaal waren. Jan zei dat we met een nieuwe leverancier werkten. Wanneer ik om contracten vroeg, bracht hij documenten mee. Met handtekeningen.’
‘Met mijn handtekening?’
‘Ze leken er sterk op.’
Mijn handen werden ijskoud.
‘Laat ze me zien.’
Anna opende op haar computer de juiste map.
Contracten met Sophie Jansen.
Levering van Italiaanse stoffen.
Adviesdiensten.
Organisatie van bedrijfsbijeenkomsten.
Huur van een expositieruimte.
Onderaan elke pagina stond mijn naam.
Mijn handtekening.
Alleen had ik geen enkel van die stukken ooit ondertekend.
‘Hoeveel is er in totaal naar haar overgemaakt?’
Anna begon te rekenen.
Op het scherm verschenen bedragen, stuk voor stuk.
Vierduizend zeshonderd euro.
Drieduizend euro.
Tweeduizend vijfhonderd euro.
Zevenhonderdvijftig euro.
Duizend euro.
Daarna kwamen er nieuwe posten.
En nog meer.
Uiteindelijk hield ze op met tikken.
‘In tien maanden tijd is er ongeveer vijfendertigduizend euro naar haar gegaan.’
Ik bleef zwijgend naar het totaalbedrag staren.
Vijfendertigduizend euro.
Ongeveer evenveel als het jaarsalaris van meerdere vrouwen in mijn atelier.
Voor dat geld had ik een nieuwe industriële snijtafel kunnen kopen. Ik had de werkruimte kunnen opknappen. Ik had een groot deel van de opleiding van de kinderen kunnen betalen.
Het was mijn werk, mijn nachten, mijn verantwoordelijkheid, omgezet in andermans jurken, diners en hotelkamers.
‘Verzamel alles,’ zei ik. ‘Alle overschrijvingen, alle contracten en alle gegevens over wie wanneer op de bankomgeving heeft ingelogd.’
‘Gaat u naar de politie?’
‘Eerst spreek ik met een advocaat.’
Anna knikte. Toen aarzelde ze.
‘Er is nog iets.’
Ze opende een andere map.
‘Gisteren heeft Jan geprobeerd een betaling van honderdtienduizend euro klaar te zetten.’
Mijn adem stokte.
‘Aan wie?’
‘Aan een nieuw bedrijf. Blue Dress Trade.’
‘Wie is de eigenaar?’
Anna draaide het scherm iets naar me toe.
‘Sophie Jansen.’
Daar stond het inderdaad: een niet-afgeronde betaling.
Honderdtienduizend euro.
Bij de omschrijving had Jan laten invullen:
“Exclusief contract voor levering van stoffen.”
‘Waarom is het bedrag niet overgemaakt?’
‘Omdat uw bevestiging nodig was. U bent de enige eigenaar.’
Dus die eerdere betaling was geen vergissing geweest.
Het was een proefballon.
Jan wilde weten of ik zou merken dat er geld verdween.
Het verhaal in de familiegroep had hij gebruikt als vangnet. Als ik het cadeau had geloofd, zou hij me daarna wel zover proberen te krijgen dat ik die grote betaling bevestigde.
‘Zeg tegen niemand dat ik dit weet,’ vroeg ik.
‘Ook niet tegen Jan?’
‘Vooral niet tegen Jan.’
Mijn advocaat heette Julia Van Dijk.
Ze las de stukken aandachtig door en onderbrak me geen enkele keer. Pas toen ze de laatste map dichtklapte, keek ze op.
‘Dit is allang niet meer alleen een overspelige echtgenoot.’
‘Dat besef ik.’
‘We hebben hier mogelijk te maken met verduistering, vervalste handtekeningen en een poging om een aanzienlijk bedrag uit de onderneming weg te sluizen. U moet snel handelen.’
‘Wat stelt u voor?’
‘Zijn toegang tot alle rekeningen moet worden geblokkeerd. Maar niet voordat we de bewijzen veilig hebben gesteld. Hij mag geen kans krijgen om bestanden te verwijderen of sporen uit te wissen. We maken back-ups, starten een interne controle en dienen tegelijkertijd aangifte in.’
‘En de scheiding?’
‘Die stukken bereid ik ook voor.’
Ik zei niets.
Julia keek me onderzoekend aan.
‘Twijfelt u?’
‘Nee.’
Mijn gedachten waren niet bij Jan.
Ze waren bij de kinderen.
Ze waren twaalf en veertien.
Ze hielden van hun vader. Of beter gezegd: van de man die hij thuis leek te zijn.
‘Ik wil het hun zelf vertellen,’ zei ik. ‘Ik wil niet dat ze dit via berichten van anderen te weten komen.’
‘Dat is verstandig.’
‘Maar eerst moet ik weten hoe ver hij is gegaan.’