Toch bleef Emma het verdragen. Ze hield zichzelf voor dat het een fase was, iets tijdelijks. Dat Jan door een donkere periode ging, dat hij zich er wel doorheen zou slaan en op een dag weer de man zou worden die ze ooit had gekend.
Maar toen kwam die ene avond.
Emma zat nog op kantoor. Voor een grote klant werkte ze aan een conceptpresentatie die de volgende ochtend af moest zijn. De ontwerper had haar de bestanden pas een uur eerder gestuurd, waardoor ze meteen wist dat ze die dag onmogelijk op tijd naar huis zou kunnen. Het zou laat worden, misschien zelfs heel laat.
Rond zeven uur ging haar telefoon.
— Ja? — nam ze op.
Jans stem klonk kortaf en geërgerd.
— Ik verwacht je om acht uur thuis. Daan en Mark komen langs. Je maakt vlees klaar en haalt bier. Begrepen?
Emma sloot even haar ogen.
— Jan, ik heb een deadline. Ik kan vanavond niet…
— Wat zei je? — Zijn stem zakte plotseling, dreigend zacht.
— Ik moet een belangrijk project afronden. Het moet morgen vroeg ingeleverd worden. Ik red het niet om om acht uur thuis te zijn.
— Jouw project interesseert me geen moer. Jij hoort thuis te zijn.
Daarna verbrak hij de verbinding.
Een paar seconden bleef Emma naar het donkere scherm van haar telefoon staren. Het kantoor was inmiddels bijna leeg. Iedereen was vertrokken, alleen zij zat nog gebogen over schetsen, tabellen en ontwerpen, wanhopig proberend het werk af te krijgen dat het bureau een groot contract kon opleveren.
Om half negen belde hij opnieuw.
— Waar hang jij uit?! — schreeuwde Jan zodra ze opnam. — Ik heb toch gezegd dat ik vanavond mensen over de vloer heb!
Emma zei niets. Ze luisterde alleen. Naar zijn geschreeuw, zijn verwijten, de beledigingen die over haar heen spoelden. Hij noemde haar egoïstisch, zei dat ze geen respect voor hem had, dat ze een waardeloze vrouw was.
Toen drukte ze zonder iets te zeggen het gesprek weg.
Ze stond op van haar bureau, pakte rustig haar spullen bij elkaar en vertrok naar huis.
De voordeur van het appartement stond op een kier. Op het balkon rookten de gasten. Jan liep door de woonkamer heen en weer en praatte met grote armgebaren tegen zijn vrienden. Zodra hij Emma zag, stoof hij op haar af.
— Waar was je?! We wachten al twee uur! Daan en Mark zijn hier, en er is niets te eten!
Emma liep hem voorbij alsof hij lucht was en ging rechtstreeks naar de slaapkamer. Uit de kast haalde ze een grote reistas. Zonder te haasten begon ze Jans spullen erin te leggen: overhemden, spijkerbroeken, sokken, ondergoed.
— Wat ben jij aan het doen? — vroeg Jan, die in de deuropening was blijven staan en haar bewegingen wantrouwend volgde.
Emma gaf geen antwoord. Ze werkte kalm verder. Zijn kleren, zijn boeken, zijn scheerspullen — alles verdween in de tas.
— Emma, wat haal je in je hoofd? — Zijn stem werd harder.
Nog steeds zweeg ze. Ze trok de rits dicht, tilde de tas op en droeg hem naar de gang. Jan liep achter haar aan en bleef praten, maar zijn woorden bereikten haar niet meer.
Ze opende de voordeur en zette de tas in het trappenhuis. Daarna draaide ze zich om om de volgende lading te halen.
— Emma, ben je gek geworden?! — brulde Jan. — Wat doe je?!
Op het balkon viel het stil. Daan en Mark keken ongemakkelijk naar binnen, duidelijk niet wetend waar ze met zichzelf heen moesten.
— Jongens, — zei Emma opvallend rustig — sorry, maar de avond is voorbij. Willen jullie alsjeblieft gaan?
Daan en Mark grepen haastig hun jassen. Met rode gezichten glipten ze langs Jan naar buiten, terwijl ze iets mompelden over dat ze “op een slecht moment” waren gekomen en dat ze “later nog wel zouden bellen”.
Emma ging onverstoorbaar door. Ze bracht zijn schoenen naar buiten, zijn werktas, zijn favoriete mok met het logo van zijn oude bedrijf erop.
— Emma! — Jan greep haar bij haar arm. — Wat is er met je? Zeg dan tenminste iets!
Ze rukte zich los en haalde de laatste spullen uit de kamer. Een van de tassen kantelde en viel in het trappenhuis om.