‘Zet dat vakantiehuisje maar op naam van mijn Sophie. Jij hebt het toch nooit verdiend.’
Mark schoof zijn lege bord van zich af, depte zijn mond met een papieren servet en keek zijn vrouw aan alsof hij zojuist een vonnis had uitgesproken.
Emma bleef roerloos bij de gootsteen staan. Uit de kraan kletterde het water hard op de vettige koekenpan; spetters sprongen tegen haar schort. Langzaam draaide ze de kraan dicht. Even dacht ze dat ze hem verkeerd had verstaan. Of dat Mark na het avondeten een misplaatste grap maakte.
‘Zeg dat nog eens,’ zei ze.
Ze draaide zich niet eens om. De woede die anders meteen in haar opkwam, bleef uit. Er zat alleen een stroperige, onbegrijpelijke verbazing in haar borst.
‘Wat valt daar nog aan te herhalen?’
Mark spreidde zijn handen en liet zich achteroverzakken tegen de rugleuning van de keukenbank.
‘Ik zeg dat we het huisje op Sophies naam moeten zetten. Zij heeft het harder nodig. Ze heeft een hypotheek en drie jongens. Die kinderen moeten frisse lucht hebben. Jij staat daar alleen maar bedden om te spitten en je rug kapot te maken.’
Emma spoelde haar vingers af onder de straal, schudde de druppels weg en keerde zich toen pas naar hem toe.
Dat huisje had ze drie jaar eerder gekocht. Ze had er lang naartoe geleefd. Eerst had ze het piepkleine flatje van haar oma, helemaal aan de rand van de stad, verkocht. Daarna had ze al haar spaargeld erbij gelegd. Geld dat ze al sinds haar studietijd apart had gehouden, door vakanties over te slaan en geen nieuwe laarzen te kopen. Het perceel was prachtig geweest, met een degelijk houten huis erop. Verwaarloosd, dat wel.
Mark had destijds geen vinger uitgestoken. Hij had gezegd dat hij niets met dat gedoe rond grond en tuinen had. Hij was, zo noemde hij het zelf, een stadsmens. In de aarde wroeten was volgens hem iets voor gepensioneerden.
Naar de verbouwing kwam hij niet. Het hek repareerde hij niet. Planken sjouwde hij niet. In die drie jaar had hij nog geen hamer vastgepakt. Maar voor een barbecue verscheen hij altijd keurig op tijd. Dan moest alles natuurlijk al klaarstaan. En meestal nam hij ook nog vrienden mee voor het weekend.
En nu had zij het dus niet verdiend.
Emma leunde met haar rug tegen het keukenblok en sloeg haar nog vochtige armen over elkaar.
‘Nou, dat is interessant,’ zei ze langzaam.
Ze keek naar haar man en kon haast niet bevatten hoe kalm hij erbij stond.
‘Dus ik heb het gekocht. Ik heb mijn geld erin gestoken. Ik heb daar alles opgeknapt. En nu heeft jouw zus het opeens harder nodig? Op grond waarvan?’
‘Omdat we familie zijn!’ blafte Mark.
Zwaar kwam hij overeind van de eettafel, alsof zij hem diep in zijn edelste gevoelens had gekrenkt.
‘Sophie stikt in dat benauwde appartement van haar!’ ging hij nadrukkelijk verder. ‘Die jongens zien zo bleek als vaatdoeken. Ze zitten de hele dag met hun neus in hun telefoon. Een vakantiepark of kuurverblijf kan zij niet betalen, dat kost een vermogen. Ze moet het allemaal alleen doen. En bij ons staat een compleet huis leeg!’
‘Het staat niet leeg.’
Emma schoof een pot met half opgegeten ingemaakte paprika dichter naar de rand van de tafel.
‘Ik woon daar de hele zomer. Het is mijn toevluchtsoord. Na mijn werk rijd ik erheen om even stilte om me heen te hebben. En elk weekend ben ik daar.’
‘Ach, hou toch op,’ wuifde haar man weg.
Hij liep om de tafel heen en bleef recht tegenover haar staan.
‘Toevluchtsoord, wat een onzin. Je zit daar maar in je eentje. Je bent al helemaal verwilderd. Je had best een beetje kunnen opschuiven voor familie. Ik heb het Sophie trouwens al beloofd. Ik heb gezegd dat ze er vanaf mei in kunnen.’
Emma’s adem stokte.