— Vrijheid! Eindelijk zijn we van die vervloekte hypotheek af! — Jan hief zijn glas champagne omhoog. In zijn ogen lag een vreugde die onmogelijk gespeeld kon zijn.
Emma glimlachte naar hem en tikte haar glas zacht tegen het zijne.
— Tien jaar lang aflossen, maand na maand… en nu is deze schoonheid echt van ons. Helemaal van ons.
Ze stonden midden in de ruime woonkamer van hun driekamerappartement in een modern wooncomplex. De open indeling, de hoge ramen van vloer tot plafond, het uitzicht op het stadspark — precies zo hadden ze het zich ooit voorgesteld. Tien jaar eerder waren ze tweeëntwintig geweest, pas getrouwd, vol plannen, en hadden ze de sprong gewaagd waar anderen hen voor gek verklaarden: een hypotheek nemen op een woning die eigenlijk veel te ambitieus leek.
— Weet je nog hoe die makelaar keek toen we zeiden dat we meteen een appartement met drie kamers wilden? — Emma liet zich op de bank zakken en trok haar benen onder zich.
— Of ik dat nog weet! — Jan grinnikte terwijl hij hun glazen opnieuw bijvulde. — “Jonge mensen, begin nou gewoon met iets kleins. Een hypotheek is geen grapje,” — piepte hij overdreven hoog, alsof hij de stem van die vrouw nadeed.
— Maar wij hebben het toch gedaan, — zei Emma, terwijl haar hand langzaam over de zachte stof van de bank gleed. — En kijk waar dat risico ons heeft gebracht.
Jan kwam naast haar zitten en sloeg zijn arm om haar schouders.
— Weet je, ik zat ergens aan te denken… Nu het appartement helemaal van ons is, zouden we misschien alles wat praktischer kunnen regelen.
Emma draaide haar hoofd naar hem toe.
— Praktischer? Wat bedoel je daarmee?
— Nou ja… bijvoorbeeld de woning op één naam zetten. Of op naam van mijn moeder, — zei Jan luchtig, alsof hij het over iets heel gewoons had. — Minder gedoe met belastingen, servicekosten, administratie en al dat soort rompslomp.
Emma trok verbaasd één wenkbrauw op.
— Wat vreemd dat ik in al die tien jaar nog nooit iets heb gemerkt van die zogenoemde rompslomp. We hebben de hypotheek samen betaald, ieder evenveel, Jan. Dit appartement is van ons allebei.
— Kom nou, ik opperde het alleen maar, — zei hij snel, waarna hij haar een vluchtige kus op haar slaap gaf. — Laten we liever drinken op een nieuw hoofdstuk zonder maandelijkse betalingen aan de bank.
Ze stootten hun glazen opnieuw tegen elkaar. Voor Emma leek het onderwerp daarmee afgesloten. Althans, dat dacht ze toen nog.
De dagen daarna gingen voorbij in een prettige, bijna feestelijke drukte. Ze besloten een deel van het meubilair te vervangen, nieuwe lampen uit te zoeken en eindelijk die grote televisie voor de woonkamer te kopen waar ze al jaren half grappend, half serieus over spraken. Emma genoot ervan dat er ineens geld overbleef. Geld dat jarenlang automatisch naar de hypotheek was verdwenen, kon nu eindelijk besteed worden aan hun eigen wensen.
Op een avond zat ze op haar telefoon verschillende gordijnen voor de slaapkamer te bekijken, toen Jan thuiskwam van zijn werk. Er hing iets ongewoon opgewekt in zijn houding.
— Ik heb vandaag met Pieter gesproken, die man van onze boekhouding, — begon hij terwijl hij zijn colbert uittrok. — Hij vertelde me iets interessants over hoe je vastgoed slimmer kunt regelen.
Emma keek op van haar scherm.
— Wat voor regeling bedoel je?
— Als je een woning op naam van één eigenaar zet, kun je flink besparen op bepaalde lasten en gemeentelijke heffingen. En soms ook op andere kosten, — zei Jan haastig, alsof hij zijn zinnen van tevoren had ingestudeerd. — Weet je nog dat ik laatst al zoiets zei? Bovendien voorkom je problemen met de erfenis als een van ons iets overkomt. Daarom zou het eigenlijk beter zijn om het appartement op mijn naam te zetten. Of op die van mijn moeder. Gewoon overschrijven…
Emma legde haar telefoon, met de geopende winkelapp nog in beeld, langzaam naast zich neer.
— En waarom is die ene eigenaar dan per se jij? Of jouw moeder? Waarom zou ik het niet kunnen zijn?
Jan aarzelde heel even. Kort, maar lang genoeg om haar op te vallen.
— Nou, ik zeg maar wat. Mijn moeder is met pensioen, haar fiscale situatie is heel eenvoudig. En ik… tja, voor mij is het makkelijker om met papieren en instanties om te gaan. Ik heb daar nu eenmaal ervaring mee.
— Voor zover ik weet heb ik ook ervaring met zulke documenten, mocht je dat vergeten zijn, — antwoordde Emma rustig. — En wat die erfenis betreft: ik zie het probleem niet. We zijn getrouwd. Juridisch is er al veel geregeld.
— Precies dat bedoel ik nou, je maakt het veel ingewikkelder dan nodig is! — Jan maakte een wegwerpgebaar met zijn hand. — Ik probeer dit juist voor ons allebei makkelijker te maken.
Emma bleef hem aandachtig aankijken. In tien jaar samenleven had ze geleerd wanneer Jan iets achterhield. Hij hoefde niet eens te liegen; soms zat het al in een te snelle uitleg, een net iets te nonchalante toon, een blik die te vlug wegdraaide. En op dat moment sloegen al haar innerlijke alarmbellen tegelijk aan.
— Laten we er later nog eens rustig over nadenken, goed? — stelde ze voor. Ze wilde tijd winnen, niet meteen ruzie maken. — We hebben de hypotheek pas net afgelost. Kunnen we daar niet gewoon even van genieten?
— Zoals jij wilt, — zei Jan en hij haalde zijn schouders op.
Maar Emma zag de flits van ergernis in zijn ogen. Hij verborg die bijna meteen, maar niet snel genoeg.
Die avond lag ze wakker in bed. Terwijl Jan naast haar rustig ademhaalde, dwaalden haar gedachten terug naar het begin van hun relatie. Ze zag weer voor zich hoe ze elkaar op de universiteit hadden leren kennen, in het eerste jaar, allebei nog onbezorgd en vol grootse plannen. Drie jaar later hadden ze een eenvoudige bruiloft gevierd, zonder pracht en praal, maar met het stellige gevoel dat ze samen alles aankonden. De hypotheek hadden ze genomen omdat ze allebei niet langer bij hun ouders wilden wonen. Elke grote stap hadden ze altijd samen besproken. Ze wogen argumenten af, maakten lijstjes, rekenden, twijfelden en besloten uiteindelijk als team.
Waarom voelde het nu dan alsof Jan ineens buiten haar om een plan had gemaakt?
Emma draaide zich op haar zij en keek naar haar slapende man. De kamer was donker, alleen langs de randen van de gordijnen viel wat straatlicht naar binnen. Toch bleef de onrust in haar borst hardnekkig aanwezig. Iets in haar zei dat dit gesprek niet zomaar voorbij was. Integendeel: het gedoe over het overschrijven van het appartement was waarschijnlijk pas begonnen.
Een week na het etentje waarmee ze het einde van hun hypotheek hadden gevierd, kwam Emma na haar werk thuis. In de woonkamer trof ze Jan aan bij de salontafel. Voor hem lagen verschillende papieren keurig uitgespreid, alsof hij op haar komst had gewacht.
— Hoi, — zei ze terwijl ze in de hal haar jas ophing. — Wat ben je daar aan het doen?
Jan kwam overeind. Zijn gezicht stond strak, vastberaden bijna.
— Dit zijn de documenten voor de overschrijving van het appartement. Ik heb alles al klaargelegd.