‘Jullie hebben mij destijds zogenaamd als eigen dochter in de familie opgenomen!’ ging Karin door, haar stem overslaand van verontwaardiging. ‘En nu blijkt dat je in een moeilijke periode zelfs geen cent voor je familie over hebt! Door jouw grillen raken wij straks vijfhonderd euro kwijt! Ik sleep je voor de rechter wegens bedrog en misleiding, let maar op!’
‘Doet u dat vooral,’ zei ik, terwijl ik met mijn kin naar de voordeur wees. ‘Morgenochtend meteen. U loopt het gerechtsgebouw binnen en vertelt de rechter dat uw schoondochter geweigerd heeft haar erfenis aan u over te maken. Ik ben erg benieuwd wat ze daar op zo’n verhaal zullen zeggen.’
Mark zette een stap in mijn richting. Zijn gezicht stond strak van woede; zijn kaken bewogen alsof hij elk moment kon ontploffen.
‘Jij gaat nu onmiddellijk je excuses aanbieden aan mijn moeder voor die toon van je,’ siste hij. ‘En morgen ga je naar de bank om dat geld vrij te maken, heb je me begrepen? Anders maak je het alleen maar erger voor jezelf.’
‘Anders wat?’ vroeg ik, zonder mijn blik van hem af te wenden. Ik deed geen stap achteruit. ‘Vergeet één ding niet, Mark: dit appartement is van mij. Het is gekocht vóór ons huwelijk. Als jij op deze manier tegen mij blijft praten, sta je sneller buiten dan je denkt.’
Op datzelfde moment ging de voordeur open. Mark had hem, in zijn haast om zijn broer binnen te laten, blijkbaar niet goed op slot gedaan. Vanuit de hal klonken vaste stappen, het tikken van hakken op de vloer, en even later verscheen mijn moeder in de woonkamer.
Anna had altijd een talent gehad voor binnenkomsten die precies op het juiste moment kwamen en meteen indruk maakten. Ze droeg een strak grijs mantelpak, haar rug was kaarsrecht, haar haar zat onberispelijk en in haar ogen lag die koele scherpte van iemand die dertig jaar lang als hoofdboekhouder bij een groot industrieel bedrijf had gewerkt. Over geld, contracten of wettelijke regels discussiëren met haar was zinloos. Ze fileerde haar tegenstanders nog vóór ze hun eerste slok koffie hadden kunnen nemen.
‘Goedenavond,’ zei mijn moeder met haar bekende gezaghebbende stem, terwijl haar blik langzaam over het verstarde gezelschap gleed. ‘Mijn dochter stuurde me een uur geleden een bericht dat hier blijkbaar een spoedvergadering werd gehouden over de verdeling van andermans geld. Ik dacht: laat ik eens kijken hoe gezellig het is.’
Karin trok onmiddellijk haar schouders recht, schoof haastig de papieren achter haar rug en verloor in één klap een flink deel van haar strijdlust. Ze was altijd een beetje bang geweest voor mijn moeder en probeerde ontmoetingen met haar zoveel mogelijk te vermijden.
‘Dag, Anna,’ bracht mijn schoonmoeder uit, met iets wat op een glimlach moest lijken. ‘We bespreken hier gewoon in kleine kring een woonkwestie. Jonge mensen moet je nu eenmaal helpen bij hun eerste stappen, dat begrijp jij toch ook.’
‘Daar ben ik het volledig mee eens,’ antwoordde mijn moeder. Ze liep rustig naar een vrije fauteuil, ging beheerst zitten en legde haar handtas op haar knieën. ‘Kinderen moet je helpen. Absoluut. Precies daarom ben ik vandaag gekomen.’
Mark en Bas stonden bij het raam zenuwachtig van het ene been op het andere te wiebelen. Ze deden denken aan twee scholieren die bij de rector op het matje waren geroepen.
‘Goed dan, Karin,’ vervolgde mijn moeder, terwijl ze haar blik strak op mijn schoonmoeder gericht hield. ‘Laat ik controleren of ik de situatie juist begrijp. U bent van plan een woning voor uw jongste zoon te kopen met het geld dat mijn overleden zus aan mijn dochter heeft nagelaten. En na de aankoop wilt u die woning vervolgens op uw eigen naam zetten. Klopt dat ongeveer?’
‘In een gezin is alles gemeenschappelijk!’ mengde Mark zich er direct in. Hij stapte naar voren alsof hij nu eindelijk de regie wilde overnemen. ‘Emma en ik zijn man en vrouw. Wij vormen één geheel. Wij hebben samen één budget.’
Mijn moeder draaide niet eens haar hoofd naar hem toe. Ze bleef Karin aankijken, alsof Mark niets meer was dan achtergrondgeluid.
‘Weet u, Karin,’ zei ze kalm, maar met een ondertoon die iedereen in de kamer deed verstijven, ‘ik werk al mijn hele volwassen leven met cijfers, begrotingen en juridische stukken. En ik heb er een uitgesproken hekel aan wanneer mensen grootmoedig proberen te zijn op kosten van iemand anders. In dit hele verhaal zit namelijk één klein, maar uiterst belangrijk juridisch detail.’
Ik keek mijn moeder vragend aan. Zelf had ik geen idee waar ze op doelde, maar ik besloot haar blindelings te volgen. Dus zweeg ik en probeerde ik zo zelfverzekerd mogelijk te blijven kijken.
Mijn moeder klikte het slotje van haar handtas open, haalde er een paar opgevouwen vellen uit die in een transparant mapje zaten en legde zorgvuldig een stevig document met een blauwe stempel op de rand van de salontafel.
‘Het geld van de verkoop van Sannes appartement staat inderdaad op een rekening bij een betrouwbare bank,’ zei ze. ‘Alleen heb ík dat appartement verkocht, op basis van een algemene volmacht, omdat mijn dochter de afgelopen maand voor langere tijd voor haar werk in een andere stad zat. En dat bedrag, alle vijfendertigduizend euro, staat op een bankrekening die op míjn naam geopend is.’
Karin verstarde alsof ze tegen een onzichtbare muur was aangelopen. Mark knipperde een paar keer snel achter elkaar, duidelijk wanhopig bezig om de informatie te verwerken. Bas liet van schrik zijn bouwmeetlint op het tapijt vallen.
‘Hoe bedoel je, op jouw naam?’ vroeg mijn schoonmoeder, terwijl ze zenuwachtig aan de kraag van haar blouse frunnikte. ‘Emma zei toch dat het geld bij haar stond!’
‘Ik heb gezegd dat het geld op een rekening staat waar ik volledig toegang toe heb,’ zei ik meteen, dankbaar inhakkend op de zelfverzekerde versie van mijn moeder. ‘Ik heb gewoon een extra bankpas die gekoppeld is aan moeders hoofdrekening.’
Dat was niet eens gelogen. Mijn moeder en ik hadden dat puur uit praktisch oogpunt zo geregeld, zodat overboekingen en grotere betalingen makkelijker verliepen. Maar op dit moment veranderde dat doodgewone technische detail in een perfect, doorslaggevend argument.
‘Dus,’ ging mijn moeder verder, terwijl ze even naar de verspreide woningprints keek, ‘vijfendertigduizend euro is naar mijn mening een mooi bedrag voor een verstandige aankoop. Maar aangezien dat geld juridisch gezien van mij is, heb ik besloten er naar eigen inzicht over te beschikken. Ik koop een huisje buiten de stad. Een ruim, vlak stuk grond, een degelijk huis met een verwarmde serre. Ik droom al jaren van een grote rozentuin. Ik ga bloemen kweken, gewoon voor mijn plezier.’
Karin knipperde haastig, te verontwaardigd om meteen woorden te vinden. Haar prachtige plan, tot in de details uitgedacht, brokkelde recht voor haar ogen af en liet niets anders over dan puin.
‘Wat voor huisje buiten de stad?’ barstte Mark uit. Hij verloor nu definitief zijn zelfbeheersing en verhief zijn stem. ‘Welke rozen? Neemt u ons soms in de maling? Morgen staat de afspraak bij de makelaar gepland! Mijn moeder heeft contant een aanbetaling gedaan! Die mensen rekenen op ons!’
Mijn moeder keek hem volkomen onaangedaan aan.
‘Mark, wat hebben mijn persoonlijke plannen voor een stuk grond en jouw werkloze broer precies met elkaar te maken?’ Haar stem werd nu ijzig hard. ‘Hebben jullie uit eigen spaargeld een waarborg betaald? Ja. Hebben jullie zelf een geschikte woning uitgezocht? Ook ja. Ik ben heel blij voor Bas. Ik weet zeker dat jij en je moeder prima een hypotheek voor die mooie studio kunnen regelen. Jij hebt tenslotte een nette baan, Mark. Je hebt een auto, dus ’s avonds en in het weekend kun je rustig wat bijverdienen. Bas is ook niet hulpeloos; hij kan als magazijnmedewerker, verhuizer of koerier aan de slag. In de familie is toch alles van iedereen? Dan moeten jullie elkaar in moeilijke tijden steunen, nietwaar?’
Ik keek zwijgend toe naar dit schitterende tafereel. Mijn moeder sloeg hen met hun eigen woorden om de oren en zette iedereen zonder medelijden weer op zijn plek.
‘Jullie hebben ons expres misleid!’ riep Karin, terwijl ze van haar stoel opstond. ‘Wij rekenden op dat geld! Ik heb alle familieleden al verteld dat we een woning voor mijn zoon kopen! Wij hebben een aanbetaling aan vreemde mensen gegeven! Geef onze vijfhonderd euro onmiddellijk terug!’
‘Rekenen op andermans geld en alvast aanbetalingen doen terwijl je zelf geen enkele financiële reserve hebt, is het toppunt van roekeloosheid en financiële onkunde,’ antwoordde mijn moeder koel.