Ze voedde haar zestienjarige dochter alleen op, en de huur werd maand na maand moeilijker op te brengen. Sanne had van haar situatie gehoord en had aangeboden haar werk te geven.
In het begin was Sophie daar blij mee geweest.
Maar na een tijdje werden de opdrachten steeds vreemder.
‘Eerst ging het alleen over de facturen en rekeningen van het bedrijf,’ vertelde ze. ‘Daarna liet mevrouw Sanne me de plattegrond van jullie appartement zien. Ze vroeg of er in de kleine kamer twee bedden zouden passen.’
‘Twee bedden?’ herhaalde ik, omdat ik dacht dat ik haar verkeerd had verstaan.
‘Eén voor mij. En één voor mijn dochter.’
Daan liet zich langzaam op een stoel zakken.
‘Mijn moeder wilde de kleine kamer aan jullie geven?’
Sophie knikte ongemakkelijk.
‘Ze zei dat het kind wel bij de ouders in de slaapkamer kon slapen. En Emma zou volgens haar toch alleen in de weekenden thuiskomen.’
De woorden drongen nauwelijks tot me door. Ze klonken alsof ze niet bij mijn leven hoorden.
In de weekenden.
Naar mijn eigen huis.
Bij mijn eigen kind.
Ik keek Sophie aan. ‘Waarom bent u daarmee akkoord gegaan?’
Ze probeerde zich niet vrij te pleiten. Ze zocht niet naar mooie excuses.
‘Omdat ik geen uitweg meer zag,’ zei ze zacht. ‘Mevrouw Sanne beweerde dat dit jullie gezamenlijke plan was. Ze zei dat u en uw man al een tijd min of meer apart leefden. Volgens haar had u buiten de stad nog een andere plek waar u terechtkon. Maar toen ik u vandaag met het kind zag, wist ik meteen dat er iets niet klopte.’
Daan staarde naar het tafelblad.
Ik dacht aan hoe gemakkelijk je iemand iets kunt laten geloven wanneer diegene niet weet hoe hij de huur van de volgende maand moet betalen.
Diezelfde avond vertrok Sophie naar een vriendin. Haar koffer nam ze mee. Samen met Daan legde ik mijn kleren weer terug in de kast, plank voor plank, alsof we de schade daarmee ongedaan konden maken.
Sem sliep al toen we eindelijk met z’n tweeën waren.
‘Ik weet niet hoe ik je nu nog moet vertrouwen,’ zei ik.
Daan deed geen poging om me vast te houden.
‘Dat begrijp ik.’
‘Het ergste is niet eens dat je me niets hebt verteld over de problemen van het bedrijf,’ ging ik verder. ‘Het ergste is dat je moeder zover heeft kunnen gaan omdat ze dacht dat zij ook namens jou mocht beslissen.’
Hij boog zijn hoofd.
‘Dat heb ik haar toegestaan,’ antwoordde hij bijna fluisterend.
De volgende dag nam hij vrij.
Eerst sprak hij met de boekhouder van het bedrijf. Daarna maakte hij een afspraak met een advocaat. Terwijl hij dat deed, zocht ik onze eigen papieren bij elkaar: de eigendomsakte van het appartement, de hypotheekstukken, alle documenten die met ons huis te maken hadden. Nergens stond iets waaruit bleek dat onze woning als onderpand voor een lening was aangeboden.
Dat gaf lucht.
Maar het betekende niet dat het probleem verdwenen was.
Op maandagochtend controleerde Daan de bedrijfsrekeningen toen hij opnieuw iets vond dat niet klopte.
Sanne had in de maand ervoor meerdere keren contant geld opgenomen van de zakelijke rekening. Het ging telkens om verschillende bedragen. Volgens de bonnetjes die de boekhouder had gezien, was een deel daarvan geboekt als zakelijke uitgave, maar de bijbehorende facturen ontbraken.
Aanvankelijk dacht Daan nog dat zijn moeder het geld misschien had gebruikt om het bedrijf draaiende te houden.
Alleen lieten de gegevens van de leveranciers iets heel anders zien.
Een van de grootste betalingen was naar een particulier gegaan.
Naar dezelfde persoon van wie Sanne die lening van vijftienduizend euro had gekregen.
Naar Wouter Kádár.
‘Dit kan geen toeval zijn,’ zei Daan.
We belden Sophie en vroegen haar of ze met haar broer wilde praten.
De volgende middag kwam Wouter zelf bij ons langs.
Hij was een man van eind veertig, met een bril en een map onder zijn arm. Hij zag er niet dreigend uit, maar ook niet als iemand die precies wist hoe hij de situatie moest aanpakken.
‘Ik wil me niet mengen in jullie familieproblemen,’ begon hij. ‘Ik wil alleen mijn geld terug.’
Daan schoof de overzichten van de bank naar hem toe.
Wouter bekeek de papieren lange tijd zonder iets te zeggen.
Toen schudde hij langzaam zijn hoofd.
‘Deze bedragen heb ik niet ontvangen.’
‘Maar de naam van de rekeninghouder is die van u,’ zei Daan.
‘De naam wel,’ antwoordde Wouter. ‘Maar dit is niet mijn rekeningnummer.’
Op dat moment begrepen we allemaal dat er meer aan de hand was dan een ontspoord familieplan.
Wouter liet zien welke aflossingen werkelijk op zijn eigen rekening waren binnengekomen.
Er stond maar één betaling op: twaalfhonderdvijftig euro.
In Daans administratie stond echter dat er in totaal vijfenvijftighonderd euro naar hem zou zijn overgemaakt.
Waar het verschil was gebleven, wisten we toen nog niet.
Die avond nam Sanne haar telefoon niet op.
De volgende dag verscheen ze op het bedrijf alsof er niets bijzonders aan de hand was.
Maar Daan wachtte haar niet alleen op. De boekhouder was erbij, net als de juridisch adviseur.
Na dat gesprek vertelde hij mij slechts één ding:
‘Mijn moeder heeft toegegeven dat ze bedrijfsgeld voor iets anders heeft gebruikt.’
‘Waarvoor dan?’
Daan liep naar het keukenraam en bleef daar staan.
‘Niet voor zichzelf.’
Sanne bleek al jaren in het geheim haar zus Lisa te helpen, die in Delft woonde. Lisa’s man was na een zware ziekte overleden en zij was achtergebleven met verschillende schulden uit hun huishouden. Lange tijd had Sanne haar vanuit haar eigen spaargeld gesteund.
Maar op een gegeven moment was dat geld op.
En Lisa stond op het punt ook haar woning kwijt te raken.
Sanne had het Daan niet willen vertellen, omdat ze jaren eerder al ruzie hadden gekregen over Lisa. Volgens Daan nam Lisa telkens onverantwoorde financiële beslissingen, waarna de familie op het laatste moment weer moest inspringen om haar te redden.
Dit keer kon Sanne het alleen niet meer dragen.
Daarom had ze de privélening bij Wouter afgesloten. Daarom had ze geld uit het bedrijf gehaald.
Toen ze een van Lisa’s schulden betaalde, had ze in de boekhouding ten onrechte Wouters naam als begunstigde laten opnemen.
Een groot deel van die vijfenvijftighonderd euro was in werkelijkheid naar schuldeisers van Lisa gegaan.
Het plan om Sophie bij ons te laten intrekken was Sannes eigen manier geweest om twee problemen tegelijk op te lossen: ze wilde de zus van de geldschieter werk en woonruimte geven, terwijl ik volgens haar weer aan het werk moest gaan zodat Daan meer ruimte zou krijgen om zowel de gezinskosten als de zakelijke lasten te dragen.
Ze had gehoopt dat Wouter daardoor geduldiger zou zijn met zijn geld.
Toen ik dat allemaal hoorde, bleef ik lang stil.
Niet omdat ik opeens medelijden had met mijn schoonmoeder.
Maar omdat ik besefte hoe makkelijk iemand, onder het mom van familie helpen, het leven van een ander als opofferbaar kan beschouwen.
‘En wat gebeurt er nu?’ vroeg ik uiteindelijk.
Daan kwam naast me zitten.
‘Mijn moeder moet alles terugbetalen wat ze onrechtmatig heeft gebruikt. De boekhouder gaat de administratie herstellen, en de advocaat helpt om duidelijk te krijgen wie waarvoor aansprakelijk is. Ik stap uit het bedrijf zodra mijn dienstverband op een nette manier kan worden beëindigd.’
‘En de lening?’
‘Die is van mijn moeder. Ze gaan met Wouter over een betalingsregeling praten.’