Sophie verdween uiteindelijk niet naar de keuken. In plaats daarvan ging ze in de woonkamer aan de tafel zitten, terwijl Sanne zich gekrenkt terugtrok en Daan begon te bellen.
Ik gaf Sem zijn eten, wachtte tot hij weer rustig was en liep daarna terug naar de woonkamer.
‘Ik wil nu precies weten waarvoor u bent aangenomen,’ zei ik tegen Sophie.
Ze keek even naar Sanne en antwoordde toen behoedzaam.
‘Mij is een particuliere baan aangeboden. Huishoudelijke ondersteuning, oppas voor het kind en later mogelijk ook administratief werk. Met woonruimte erbij.’
‘Woonruimte hier?’
‘Ja.’
‘En wie zou dat betalen?’
‘Voorlopig via het familiebedrijf.’
Op dat moment legde Sanne haar telefoon neer.
‘Hoe wij dingen binnen het bedrijf verrekenen, gaat jou niets aan.’
‘Wie er in mijn woning komt wonen, gaat mij wél aan.’
‘Daar gaan we weer,’ beet ze me toe. ‘Altijd maar: jouw woning. Alsof Daan er niets mee te maken heeft.’
‘Prima,’ zei ik. ‘Dan wachten we tot Daan thuis is.’
Sophie haalde uit haar tas een dubbelgevouwen vel papier.
‘Ik heb dit vanochtend gekregen. Ik denk dat het beter is als u het ook ziet.’
Sanne schoot overeind en probeerde het uit haar hand te trekken.
‘Dat was voor mijn zoon bedoeld.’
Maar Sophie gaf het papier aan mij.
Het bleek geen ondertekend contract te zijn, maar een concept. Bovenaan stond iets als: verklaring tijdelijke bewoning en samenwerking binnen het huishouden.
In een van de bepalingen stond dat ik toestemming gaf voor het duurzaam verblijf van een derde persoon in de gezamenlijke woning.
Een andere passage vermeldde dat, omdat ik eerder dan gepland weer aan het werk zou gaan, de opvang van mijn kind overdag geregeld zou worden met hulp van de nieuw aangestelde kracht.
Onderaan waren twee plekken vrijgelaten voor handtekeningen.
Die van Daan.
En die van mij.
Mijn naam stond er al keurig getypt.
Wat ik niet begreep, was waarom er voor gewone kinderopvang zo’n omslachtige verklaring nodig zou zijn.
Om twintig over zes kwam Daan thuis.
Ik trof hem in de hal, net toen hij uit de lift stapte. Hij zag er uitgeput uit. Zijn haar zat door de war, en op zijn overhemd zat een vlek die op olie leek.
‘Emma, alsjeblieft,’ zei hij meteen. ‘Laat me eerst uitleggen.’
‘Goed. Begin dan met waarom je mij uit huis wilt hebben.’
‘Niemand wil jou uit huis hebben.’
‘Volgens je moeder en Sophie wel.’
Alle kleur trok uit zijn gezicht.
Hij liep de woonkamer in. Sanne begon onmiddellijk te praten.
‘Zoon, deze vrouw heeft de hele middag verpest. Sophie stond op het punt om weg te gaan.’
‘Mam, nu even stil,’ zei Daan.
In de zes jaar dat ik hem kende, had ik hem misschien drie keer zo tegen haar horen spreken.
Sanne knipperde verbaasd en sloot haar mond.
Daan liet zich op een stoel zakken en drukte zijn handen tegen zijn gezicht.
‘Er zijn problemen met het bedrijf,’ zei hij uiteindelijk.
‘Wat voor problemen?’
‘Twee grote opdrachten zijn misgelopen. Bij een renovatie van een appartementencomplex heeft een onderaannemer zijn werk niet op tijd afgeleverd. Een andere klant houdt de betaling vast. Intussen moeten de lonen en leveranciers gewoon betaald worden.’
‘Over wat voor bedrag hebben we het?’
‘Tienduizenden euro’s.’
Sanne viel hem meteen in de rede.
‘Maar dat is tijdelijk. In november is alles rechtgetrokken.’
Daan lachte kort, zonder enige vrolijkheid.
‘Dat zeg je al sinds juli.’
Toen pas hoorde ik dat mijn man al twee maanden niet zijn volledige salaris had gekregen.
Ik had het op onze rekening niet gemerkt, omdat Daan het tekort steeds had aangevuld uit zijn oude spaargeld. Onze gezamenlijke kosten waren daardoor gewoon betaald gebleven, alsof er niets aan de hand was.
‘Waarom heb je mij dat niet verteld?’ vroeg ik zacht.
‘Omdat ik dacht dat ik het zelf kon oplossen.’
Die ene zin deed bijna net zoveel pijn als wat ik die middag in onze slaapkamer had gezien.
Sophie stond voorzichtig op.
‘Misschien kan ik beter gaan.’
‘Nee,’ zei Daan. ‘U hoort hier inmiddels ook bij.’
Sanne werd ineens zichtbaar zenuwachtig.
‘Daan, ik denk dat jullie eerst beter onder vier ogen kunnen praten.’
‘Nee, mam. Er is genoeg verzwegen.’
Mijn man legde uit dat Sophie was benaderd als onderdeel van wat een tijdelijke oplossing moest zijn. Volgens Sannes plan zou ik eerder weer gaan werken, zodat er meer geld binnenkwam. Sophie zou intussen helpen met Sem en daarnaast wat administratieve taken voor het bedrijf overnemen.
Alleen, zei Daan, was er nooit sprake van geweest dat Sophie bij ons zou intrekken.
‘Mam, jij zei dat ze vier uur per dag zou komen.’
‘Daar heb ik later nog eens over nagedacht,’ antwoordde Sanne. ‘Het is veel praktischer als ze hier woont. Emma kan toch ergens anders terecht.’
‘En Sem?’ vroeg ik. ‘Zou hij dan met mij meegaan?’
Sanne zweeg.
Dat zwijgen zei meer dan welk antwoord ook.
‘Een baby hoort in zijn eigen huis te blijven,’ zei ze uiteindelijk. ‘Je kunt zo’n kleintje niet heen en weer slepen.’
‘Dus ik ga werken, ik verhuis naar mijn moeder, en mijn kind blijft hier achter met een vreemde vrouw?’
‘Verdraai mijn woorden niet.’
‘Ik herhaal precies wat je zegt.’
Daan kwam overeind.
‘Mam, ga naar huis.’
Sanne bewoog niet.
‘Laat jij haar echt zo tegen mij praten?’
‘Ik laat niet toe dat jij zo met mijn vrouw en mijn zoon omgaat.’
Heel even dacht ik dat het daarmee voorbij was.
Maar toen zei Sanne iets waardoor de kamer nog stiller werd dan daarvoor.
‘Als Sophie weggaat, kunnen jullie dinsdag de schuld niet aflossen.’
Daan keek haar strak aan.
‘Welke schuld?’
‘Die ik door jullie op me heb genomen.’
Sophie sloeg haar ogen neer.
Ik voelde hoe de grond onder me verschoof. Mijn schoonmoeder had zich niet alleen met ons leven bemoeid. Ze had vermoedelijk al iets vastgelegd, iets toegezegd, iets beloofd waarvoor niemand van ons toestemming had gegeven.
Sanne vertrok uiteindelijk. Voor ze de deur uitging, gooide ze haar sleutel op de keukentafel.
‘Los het dan maar zonder mij op.’
Daan sloot de deur achter haar.
Sophie bleef nog even roerloos zitten. Daarna haalde ze een tweede document uit haar tas.
‘Dit wilde ik eigenlijk alleen aan Daan geven,’ zei ze. ‘Maar nu moeten jullie het allebei zien.’
Het was een kopie van een overeenkomst voor een particuliere lening. Als geldverstrekker stond de naam Wouter Kádár vermeld.
Sophies broer.
Het geleende bedrag bedroeg vijftienduizend euro.
Sanne had het geld op persoonlijke titel opgenomen, met een terugbetalingstermijn van drie maanden.
‘Hoe komt uw broer hierbij terecht?’ vroeg ik.
Sophie vouwde haar handen in elkaar.
‘Mijn broer werkte vroeger als financieel adviseur. Mevrouw Sanne heeft hem via een gezamenlijke kennis benaderd. Ze zei dat het bedrijf maar heel kort ondersteuning nodig had. Wouter heeft haar geld geleend uit zijn eigen spaargeld.’
‘En daarom bent u hierheen gekomen?’
‘Niet precies.’
Toen vertelde ze dat ze een paar maanden eerder haar baan bij een groothandel in kantoorartikelen was kwijtgeraakt. Sindsdien stond ze er alleen voor.