Johanna bleef verstijfd zitten met haar theekopje halverwege haar lippen. Het getik van bestek viel weg.
‘Ik wil graag meelachen,’ vervolgde Sophie, zonder haar blik ook maar één seconde van Eva’s gezicht te halen. ‘Kom op. Vertel het. Ik luister aandachtig.’
Mensen die dol zijn op venijnige grapjes kunnen er meestal slecht tegen wanneer je ze vraagt de grap uit te leggen. Eva zakte zichtbaar in elkaar. Haar brutale grijns verdween van haar gezicht en ineens leek ze op een schoolmeisje dat betrapt was met een spiekbriefje. Zenuwachtig begon ze met haar vork aan de rand van het tafelkleed te pulken.
‘Ach, ik zei maar wat,’ mompelde ze. ‘Waarom maak je er meteen zo’n drama van? Jij kunt ook nergens tegen. Bij jou is het net alsof je door een mijnenveld loopt…’
‘Klopt,’ zei Sophie kalm. ‘Ik begrijp het niet. Jij zei zelf dat je me daarmee een zeur en een zuurpruim noemde. En Johanna deed er nog een schepje bovenop door te zeggen dat ik te berekenend ben, omdat ik geen andermans schulden wil betalen. Dus leg het eens uit, Eva. Waar zat precies het grappige stuk? Toen ik weigerde jou op mijn adres in te schrijven? Of toen jij op je achtentwintigste besloot dat wij verplicht waren jou te onderhouden? Op welk moment had ik moeten lachen?’
Johanna hapte naar adem en greep met een theatraal gebaar naar haar borst. Een beproefde zet, duidelijk jarenlang geoefend. Mark kreeg rode vlekken in zijn nek. Zijn strategie om zich stil te houden tot de vrouwen uitgeraasd waren, viel volledig in duigen. Zijn vrouw had alle familiegeheimen midden op tafel gelegd, tussen het lauwe eten en de desserts.
‘Sophie, hou nou op!’ siste hij, terwijl hij naar haar hand greep. ‘Wat is dit voor vertoning? Mijn moeder krijgt het aan haar hart! Doe normaal, iedereen kijkt naar ons. Je zet ons voor schut!’
Sophie trok rustig haar pols los.
‘Niet de mensen aan de andere tafels zetten mij voor schut, Mark. Wat mij voor schut zet, is dat mijn man lafjes zit mee te lachen terwijl zijn vrouw wordt vernederd.’
Daarna liet ze een volmaakte stilte vallen. Lang genoeg om Johanna ineens koortsachtig de wijnkaart te laten bestuderen, alsof ze voor het eerst in haar leven een menukaart zag. Eva vond plotseling iets buitengewoon boeiends aan een koud stuk brood op haar bord. Mark opende zijn mond, sloot hem weer, maar er kwam geen geluid uit.
Sophie had geen behoefte aan een dramatische scène met kapotte glazen, tranen en een theatrale aftocht. Ze stak alleen haar hand op om de ober te wenken.
‘Zou u mij apart willen afrekenen?’ vroeg ze de jongen met het pinapparaat, op een beheerste en nadrukkelijk beleefde toon. ‘Alleen de salade met rosbief en de zwarte thee.’
Mark schrok op alsof iemand hem een stroomstoot had gegeven.
‘Sophie, wat doe je nou weer?’ fluisterde hij fel, terwijl hij opgejaagd naar de ober keek. ‘We hebben toch een gezamenlijk budget…’
‘Hadden,’ verbeterde Sophie hem rustig. ‘Tot ik ontdekte dat dat budget blijkbaar ook bedoeld is om beledigingen aan mijn adres te financieren. Voor die extra service betaal ik niet.’
Ze hield haar telefoon tegen het pinapparaat. Het toestel piepte kort en boekte twaalf euro af. Op tafel bleef de indrukwekkende rekening van honderdtachtig euro liggen, voor de eindeloze karaffen wijn, dumplings, vleesplanken en andere gerechten waar zijn moeder en zus zich de hele avond ijverig doorheen hadden gewerkt.
‘Nog een fijne avond,’ zei Sophie.
Ze pakte haar jas en verliet het restaurant.
Een uur later leek de voordeur van hun appartement bijna uit de scharnieren te vliegen. Mark stormde de hal binnen, paarsrood, bezweet en duidelijk een stuk armer dan toen hij was vertrokken.
‘Ben jij helemaal gek geworden?’ brulde hij, terwijl hij zijn jas met kracht ergens naast de poef smeet. ‘Je hebt ons voor iedereen belachelijk gemaakt! Mijn moeder zat daar bijna te huilen, en voor Eva moesten we iets kalmerends regelen!’
Sophie zat op de bank en scrolde onverstoorbaar door haar werkmail op haar laptop.
‘In een restaurant serveren ze geen kalmeringsmiddelen, Mark. Ik hoop dat je haar dan tenminste op eigen kosten cognac hebt besteld,’ zei ze zonder van het scherm op te kijken.
‘Hou op met die clownerie!’ bulderde hij. ‘Zelfs de obers keken onze kant op.’