Het bedrag dat overblijft kan dan rechtstreeks naar de tandarts. Eerlijk is eerlijk: dat is toch een heel redelijke oplossing? Emma levert wat luxe in voor haar gezondheid, u spreekt uw spaargeld aan voor uw dochter, en ik kijk gewoon blij toe hoe mooi haar glimlach wordt. Was dat niet precies waar het u om te doen was?
Cornelia sloeg met een klap haar vlakke hand op tafel.
— Jullie nemen me in de maling! Jullie willen me gewoon beroven!
— Integendeel, we nemen jouw voorstel juist serieus, — zei Mark scherp, terwijl hij zich van de deurpost losmaakte. — Jij bent hier binnengekomen met een kant-en-klaar plan om geld uit de zak van mijn vrouw te praten. En dat nog wel achter mijn rug om. Als Emma geld nodig heeft, verkoopt ze haar auto maar, of ze regelt een betalingsregeling bij de kliniek. Maar onthoud dit goed: niemand graait nog in ons huishoudbudget. Kom je nog één keer met zo’n financieel advies, dan stopt ook mijn maandelijkse hulp aan jou. Helemaal.
Cornelia begon zwaar te ademen. Haar snelle aanval was volledig mislukt. Ze had niet alleen geen cent gekregen, ze had bovendien haar eigen toelage van haar zoon op het spel gezet.
Met een ruk stond ze op, greep haar tas en hief haar kin alsof ze zojuist diep beledigd was.
— Ik begrijp het al. Jullie zijn harteloze egoïsten. Emma had gelijk: van jullie krijg je alleen hulp als je er een rechtszaak van maakt.
Ze beende naar de gang en trok haastig haar jas aan. Ik liep zwijgend achter haar aan om de deur te sluiten.
— Wegwezen! — riep Bas opgewekt als afscheid.
Cornelia smeet de voordeur zo hard dicht dat het glas in de kast trilde. Mark en ik keken elkaar aan, lieten tegelijk hoorbaar onze adem ontsnappen, en toen glimlachte hij wat schuldbewust.
— Sorry voor dit theater. Ik had echt niet gedacht dat ze zó ver zouden gaan.
— Het belangrijkste is dat de les nu duidelijk is, — zei ik, terwijl ik verse thee zette.
De gevolgen lieten niet lang op zich wachten. Emma merkte al snel dat er geen nieuwe sponsors meer klaarstonden, terwijl haar moeder zelfs voor een stralende filmsterrenglimlach haar eigen spaargeld niet wilde aanspreken. Wonder boven wonder vond ze binnen een paar dagen een veel bescheidener tandartspraktijk waar ze in termijnen kon betalen. Daarmee was het probleem ineens opgelost en zakte de storm vanzelf weg.
Cornelia hield het precies twee weken vol om beledigd te zwijgen en onze telefoontjes te negeren. Daarna dook ze opnieuw op, dit keer met het keurige excuus dat ze een paar rekeningen kwam afgeven. Ze gedroeg zich opvallend rustig, sprak beleefd en keek vooral naar de vloer. Maar het belangrijkste: de gewoonte om onverwacht langs te komen op de dag dat mijn salaris werd gestort, verdween voorgoed.
En nu, telkens wanneer er een berichtje binnenkomt dat er geld op mijn rekening staat, denk ik glimlachend terug aan die avond. Blijkbaar is de beste manier om financiële aanvallen af te slaan heel eenvoudig: stel de ander op tijd voor om eerst bij zichzelf te beginnen.