— Een glimlach is inderdaad niet onbelangrijk, — zei ik. — Zeker niet wanneer iemand anders geacht wordt ervoor te betalen.
— Precies! Zelf heeft ze op dit moment geen geld, en een lening afsluiten is pure slavernij! — riep Cornelia opgelucht uit, volkomen doof voor mijn sarcasme. — Ik heb er goed over nagedacht. Jij en Mark zitten er warmpjes bij, jullie hebben nog geen kinderen en de hypotheek is allang afgelost. Dus ik heb besloten dat jij Emma elke maand de helft van je salaris overmaakt, net zolang tot die rekening bij de kliniek helemaal is vereffend.
In mij barstte geen storm los. Er was alleen een ijzige nieuwsgierigheid. Waar lag eigenlijk de grens tussen gewone brutaliteit en totale waanzin?
— Als ik u goed begrijp, bent u dus op mijn betaaldag langsgekomen om officieel een deel van mijn inkomen op te eisen voor het gebit van uw volwassen dochter? Heb ik uw nobele plan zo correct samengevat?
— Sanne, wat is dat nu voor ordinair taalgebruik, “opeisen”? — Cornelia trok afkeurend haar mond samen. — We zijn toch familie. Mensen die bij elkaar horen, laten elkaar niet vallen wanneer het moeilijk wordt. Vandaag helpen jullie Emma, morgen zal zij jullie dankbaar zijn. Bovendien heb jij dat geld nergens dringend voor nodig, terwijl dat meisje eindelijk weer zonder schaamte moet kunnen lachen.
Trouwens, nu ik toch bezig ben: een kleine keukentip die mij al jaren redt. Wil je zachte verse kaas of een romige kwarkrol netjes snijden zonder mes en zonder kruimels, neem dan een stevige gewone naaigaren. Trek de draad strak, haal hem rustig van boven naar beneden door het product, en je krijgt een perfect rechte, schone snede.
Op dat moment rinkelde er een sleutel in het slot van de voordeur. Mark kwam thuis. Hij trok vermoeid zijn jas uit, stak zijn hoofd de keuken in en keek verbaasd naar zijn moeder.
— O, mam. Hoi. Wat brengt jou hier op een doordeweekse avond? Is er iets aan de hand?
— Jazeker, jongen, er is zeker iets aan de hand, — zei Cornelia, die in één seconde haar aanklagende toon verruilde voor een zachte, bijna moederlijke glimlach. — Sanne en ik waren net aan het bespreken hoe jullie Emma gaan helpen met haar medische kosten. Sanne begint al bijna te begrijpen dat ze daar geld uit haar salaris voor moet vrijmaken.
Mark bleef staan met een glas water in zijn hand. Zijn blik ging langzaam van zijn moeder naar mij.
— Sanne begint dat te begrijpen? Voor Emma’s tanden? Uit haar eigen loon? — herhaalde hij, alsof hij zeker wilde weten dat hij het goed had gehoord.
Ik keek mijn man aan met de meest onschuldige uitdrukking die ik kon opbrengen.
— Natuurlijk, Mark. Je moeder heeft mij zojuist ingewijd in de echte familiewaarden. Blijkbaar is mijn inkomen een gezamenlijke bron van middelen, en zijn alle problemen van Emma automatisch onze gezamenlijke verantwoordelijkheid. Hoe zou ik ooit kunnen twisten met zo’n verheven uitleg van verwantschap?
Mark kende mij veel te goed om de ondertoon te missen. Zonder iets te zeggen leunde hij met zijn schouder tegen de deurpost, sloeg zijn armen over elkaar en besloot zichtbaar af te wachten.