— Is je salaris al gestort? Kom op, vertel eens hoeveel je hebt gekregen, — riep de moeder van mijn man zodra ze binnenkwam, zonder zelfs maar de moeite te nemen mij te groeten.
Cornelia stapte onze woning binnen met de houding van iemand die hier een officiële controle kwam uitvoeren, terwijl ik blijkbaar de hardnekkige wanbetaler was. Het was de eerste van de maand, dus mijn werkgever had mijn loon overgemaakt. Om de een of andere reden had mijn schoonmoeder besloten dat zij vanaf nu de hoofdbeheerder van mijn persoonlijke financiën was. Met een boodschappentas in mijn hand bleef ik in de gang staan en keek haar verbijsterd aan. Sommige mensen hebben een merkwaardige gave: het geld van een ander beschouwen ze moeiteloos als gezamenlijk familiebezit, terwijl ze hun eigen spaarpot angstvallig buiten beeld houden.
— Goedemiddag, Cornelia, — zei ik zo kalm mogelijk terwijl ik de voordeur achter haar dichtdeed. — Loop gerust door naar de kamer, maar mijn portemonnee krijgt u niet te zien.
Mijn schoonmoeder trok misnoegd haar mond samen, schopte haar schoenen uit en marcheerde met vaste tred naar de keuken.
— Hou onmiddellijk op met dat toneelstuk, ik kom voor zaken! — bromde Bas met een zware stem vanuit de gang.
Onze grote groene papegaai had een uitzonderlijk talent voor het onthouden van juist die zinnen die je liever niet op het verkeerde moment hoorde. Sinds de vorige zomer kon hij Cornelia niet luchten of zien. Zij had toen, tegen alle waarschuwingen in, geprobeerd hem gezouten pinda’s te voeren, waarop de vogel haar stevig in haar vinger had gepikt. Vanaf dat moment had onze gevederde huisgenoot zichzelf benoemd tot vaste criticus van haar bezoeken.
Cornelia ging aan tafel zitten en vouwde haar handen op haar schoot, alsof ze geduldig wachtte tot ik mij gewonnen zou geven.
— Zit daar niet zo spottend te kijken, Sanne. De toestand is ernstig, — begon ze op de toon van een schooldirectrice. — Emma heeft dringend geld nodig.
Emma, mijn dertigjarige schoonzus, verkeerde eigenlijk voortdurend in een of andere noodsituatie. De ene keer moest ze per se haar imago volledig omgooien en een maand naar de kust om haar innerlijke balans terug te vinden. De andere keer eiste haar creatieve ziel een groots en meeslepend nieuw begin.
— Wat is er dit keer met onze martelares aan de hand? — vroeg ik terwijl ik tegenover haar plaatsnam. — Weer een depressie omdat ze te weinig heeft geslapen?
— Tandheelkunde! — zuchtte Cornelia alsof ze een ramp van nationaal belang aankondigde. — Ze moet implantaten laten plaatsen. Dat gaat om gezondheid, uitstraling en status! Zonder een fatsoenlijke glimlach krijgt ze nooit een normale baan. Ze schaamt zich om haar mond open te doen. Er is maar één oplossing: die ingewikkelde behandeling moet onmiddellijk gebeuren, en de kliniek wil het volledige bedrag vooraf.
Ik knikte langzaam, alsof ik het gewicht van haar woorden rustig liet bezinken.