Als ze iemand had leren kennen en opnieuw wilde beginnen, kon ik daar zelfs begrip voor opbrengen. Ze had recht op haar eigen leven.
Waar ik geen begrip voor had, was dat ze achter onze rug om het huis wilde verkopen waarin ik een groot deel van mijn spaargeld had gestoken, om ons daarna van de ene dag op de andere op straat te zetten.
In de twee weken die volgden probeerde ik de zaak zo rustig mogelijk te regelen.
Ik schreef Anna een lange, duidelijke brief. Daarin zette ik alle kosten op een rij: de verbouwing, de reparaties, de materialen, de rekeningen die ik had betaald. Ik stelde voor om samen naar een advocaat te gaan, zodat alles netjes en eerlijk kon worden vastgelegd.
Ze reageerde niet.
Aan de telefoon wilde ze er evenmin over praten.
In plaats daarvan begon ze tegen de buren te vertellen dat haar schoondochter haar huis probeerde af te pakken.
Dat hoorde ik van Maria, onze buurvrouw.
‘Eva, ik wil me nergens mee bemoeien,’ zei ze voorzichtig, ‘maar Anna zegt dat je haar met een advocaat bedreigt.’
‘Ik bedreig haar niet,’ antwoordde ik. ‘Ik wil alleen terugkrijgen wat zij zelf beloofd heeft met mij te verrekenen.’
Maria zuchtte diep.
‘Ik begrijp gewoon niet wat er met haar aan de hand is. Sinds ze met die man omgaat, lijkt ze wel iemand anders.’
‘Kent u hem?’
‘Ik heb hem één keer gezien. Hij kwam in een dure auto aanrijden. Volgens mij heet hij Bram.’
De volgende dag liet Anna me weten dat ik ervoor moest zorgen dat onze spullen zondag klaarstonden.
‘Dan moet je iets geregeld hebben,’ zei ze.
‘Binnen twee dagen?’
‘Je hebt toch je eigen appartement. Ga daar maar heen.’
‘Daar zitten huurders in, met een contract voor bepaalde tijd. Dat weet je heel goed.’
‘Dat is mijn probleem niet.’
Die avond regelde ik met hulp van een collega een tijdelijk onderkomen voor Sanne en mij. Daarna begon ik haar kleren in dozen te leggen. Truitjes, pyjama’s, haar lievelingsjurk, de knuffel die ze nog steeds niet kon missen.
Ik wilde maar één ding: dat mijn dochter niet opnieuw een schreeuwpartij hoefde mee te maken.
Maar op zondagmiddag maakte Anna alsnog een scène.
Ik zat aan de keukentafel de tekeningen van Sanne uit te zoeken, toen Bram binnenkwam.
Hij was lang, had grijzend haar en droeg een jas die er duur uitzag. Hij stelde zich beleefd voor.
‘Bram Jansen.’
Anna bleef naast hem staan. Ze keek me aan alsof ze ieder moment verwachtte dat ik mijn excuses zou aanbieden.
‘Ik laat Bram het huis zien,’ kondigde ze aan.
‘Dit komt nu niet uit,’ zei ik. ‘We zijn aan het inpakken.’
‘Juist daarom komt het uit. Dan kan hij meteen zien hoeveel ruimte er straks vrijkomt als jullie eindelijk weg zijn.’
Sanne stond in de gang.
‘Oma, ga ik dan ook weg?’
‘Ja,’ zei Anna. ‘Omdat je moeder dat zo wil.’
‘Anna!’ Mijn stem klonk scherper dan ik bedoelde.
‘Wat nou?’ snauwde ze. ‘Ik mag toch zeker rust willen in mijn eigen huis?’
Bram verschoof ongemakkelijk van het ene been op het andere.
‘Misschien kan ik beter een andere keer terugkomen.’
‘Nee, blijf,’ zei Anna snel. ‘Dan heb ik tenminste een getuige van hoe deze vrouw met mij omgaat.’
Daarna draaide ze zich naar mij toe en sprak ze de zin uit die ik nooit meer zou vergeten.
‘Verdwijn hier. Jij en je kind.’
Sanne begon te huilen.
Op dat moment wist ik dat zwijgen geen zin meer had.
‘Goed,’ zei ik langzaam. ‘We gaan. Maar voordat we vertrekken, wil ik dat iedereen hier precies weet wat er aan de hand is.’
Ik pakte mijn telefoon en opende het overzicht dat ik had gemaakt.
‘Anna, ik heb achtendertigduizend euro in jouw huis gestoken. Op basis van jouw berichten, waarin je zelf schrijft dat we dit zouden verrekenen, eis ik dat bedrag terug. Mijn advocaat zegt dat we moeten vastleggen welk deel jij terugbetaalt en onder welke voorwaarden.’
Anna werd lijkbleek.
Bram trok zijn jas langzaam uit.
‘Over wat voor achtendertigduizend euro hebben we het?’ vroeg hij.
Anna draaide abrupt haar gezicht naar het raam.
‘Dat gaat jou niets aan.’
‘Anna, jij hebt tegen mij gezegd dat er geen schulden op dit huis zaten en dat al je financiële zaken op orde waren.’
‘Dat is ook zo.’
‘Waarom komt je schoondochter dan met zo’n grote vordering?’
Er zat geen spoor van beleefdheid meer in zijn stem.
Toen begreep ik dat Bram niet zomaar een bezoeker was die toevallig even kwam kijken.
‘Wilt u dit huis kopen?’ vroeg ik.
Hij knikte.
‘Ja. Anna en ik zijn sinds de zomer samen. Het plan was dat zij deze woning zou verkopen en bij mij in Zoutelande zou komen wonen. Met een deel van de opbrengst wilden we samen iets opbouwen.’
‘Wat dan?’
‘Een klein gastenverblijf opknappen.’
Anna kneep haar ogen dicht.
Bram ging verder:
‘Ze heeft mij verteld dat de verbouwingen aan dit huis betaald waren uit de nalatenschap van Daan.’
Het voelde alsof iemand de stoel onder me vandaan trok.
‘Uit de nalatenschap van Daan?’
‘Ja.’
‘Die nalatenschap is bij de notaris al lang afgehandeld. Dit geld kwam uit mijn eigen spaargeld. Geld dat ik eigenlijk voor onze dochter opzij had gezet.’
Bram keek naar Anna.
‘Klopt dat?’
De lippen van mijn schoonmoeder begonnen te trillen.
‘Ik dacht alleen maar… dat het later wel opgelost kon worden.’
‘Wanneer dan?’ vroeg ik. ‘Nadat je het huis verkocht had en vertrokken was?’
Anna zakte ineens op een stoel.
Eerst dacht ik dat ze tijd probeerde te winnen. Dat ze weer iets zou verzinnen om zichzelf eruit te praten.
Maar toen zei ze iets wat geen van ons had verwacht.
‘Ik wilde het in het begin niet eens allemaal verkopen.’
Bram staarde haar aan.
‘Wat bedoel je?’
‘Niet meteen,’ fluisterde ze.
Ze veegde met haar vingers langs haar ogen.
‘Toen ik jou leerde kennen, had ik me al zo lang niet meer belangrijk gevoeld voor iemand. Jij sprak over reizen, over nieuwe plannen, over het idee dat het leven nog niet voorbij was.’
Bram zei niets.
‘En toen liet je me dat gastenverblijf zien. Je zei dat we er samen iets moois van konden maken, als we genoeg geld hadden.’
‘Ik heb je nooit gevraagd om schulden te verzwijgen,’ onderbrak hij haar.
‘Dat weet ik.’
‘Je zei dat Eva en Sanne al bezig waren met een andere woonplek.’
Toen keek Anna naar mij.
‘Ik wilde niet dat jullie me zouden tegenhouden.’
Voor het eerst voelde ik naast mijn woede nog iets anders opkomen.
Geen medelijden.
Eerder een diepe, snijdende teleurstelling.
‘Anna,’ zei ik, ‘waarom heb je niet gewoon gezegd dat je een nieuw leven wilde?’
‘Omdat ik bang was dat Sanne me dan niet meer zou willen zien. En omdat ik wist dat, als ik jou terugbetaalde, er voor mij niets meer over zou blijven om opnieuw te beginnen.’
Heel even keek ze naar Sanne.
Mijn dochter zat aan het einde van de gang op de grond, met haar rugzak tegen zich aan gedrukt. Ze frunnikte aan haar schoenveter.
Ze huilde niet meer.
Op de een of andere manier was dat nog erger.
Bram stond op.
‘Anna, hier doe ik niet aan mee. Over de aankoop van dit huis praten we pas weer als jij dit eerst eerlijk met je familie hebt uitgepraat.’