— Dat appartement is van mij — zei Emma op een avond, toen Daan opnieuw over verkopen begon. Haar stem bleef beheerst, al voelde ze vanbinnen hoe alles zich aanspande. — Mijn oma heeft het aan mij nagelaten. Ik ben niet van plan het weg te doen.
Daan legde zijn telefoon met een geïrriteerd gebaar neer en keek haar aan alsof zij iets onredelijks had gezegd.
— Emma, besef je eigenlijk wel dat wij een gezin zijn? — kaatste hij terug. — Over zulke dingen beslis je niet in je eentje. Daar praat je samen over.
— Dat doen we ook — antwoordde ze kalm. — En mijn standpunt is dat ik er voorlopig niet klaar voor ben om te verkopen. Als jij per se een ander appartement wilt, dan kun je sparen en er zelf een kopen.
Zijn mond vertrok. Hij zei niets meer, maar juist dat zwijgen sprak boekdelen. Emma voelde de ontevredenheid bijna tastbaar in de kamer hangen. Toch weigerde ze verder te discussiëren. Ze hoopte dat Daan, als hij eenmaal afgekoeld was, zou ophouden haar onder druk te zetten.
Maar een paar dagen later kwam hij er alweer op terug. Dit keer had hij het over nieuwbouw, over ruimte, gemak en een betere toekomst. Hij schilderde het allemaal zo mooi af dat het bijna klonk als een droom waar zij ondankbaar tegenover stond. Emma luisterde zonder hem te onderbreken, maar diep vanbinnen wist ze dat hij het hier niet bij zou laten. Er kroop een onrust door haar borst, een vaag maar hardnekkig gevoel dat er iets niet klopte, alleen kon ze nog niet aanwijzen wat.
Op een avond, na haar werk, besloot ze langs haar moeder te gaan. Ze wilde praten, haar hart luchten, misschien advies vragen. Anna had altijd een manier om haar tot rust te brengen; ze vond precies die woorden die Emma zelf niet kon vinden. Onderweg belde Emma haar, maar er werd niet opgenomen. Even twijfelde ze, daarna liep ze toch door. Ze had immers een sleutel.
In het trappenhuis hing de geur van gebakken aardappelen en zoet vers gebak. Terwijl Emma naar boven liep, probeerde ze in gedachten te formuleren wat ze haar moeder zou vertellen. Misschien zou Anna meteen begrijpen wat haar dwarszat. Misschien zou ze helpen de chaos in haar hoofd weer op orde te krijgen.
Bij de tweede verdieping bleef Emma plots staan.
Er klonken stemmen.
Eén daarvan was een mannenstem. Pijnlijk vertrouwd. De andere was jonger, helder, bijna zingend. Emma hield haar adem in en luisterde. Haar hart begon sneller te kloppen, want ze herkende Daan meteen.
— Denk je dan dat het haalbaar is? — hoorde ze hem zeggen, zelfverzekerd en ontspannen. — Ik heb het uitgerekend. Dat appartement is ongeveer veertigduizend euro waard. We verkopen het, leggen er wat bij en nemen iets met twee kamers. Emma merkt er niets van, zolang de papieren maar netjes worden geregeld.
Emma verstijfde. Het bloed schoot naar haar gezicht en in haar oren begon het te suizen. Daan had het over háár appartement. Hier, op de overloop, met iemand anders.
— En zij gaat daarmee akkoord? — vroeg de vrouwenstem.
Nu herkende Emma haar ook: Sophie, de buurvrouw van haar moeder.
— Ze zal wel moeten — zei Daan met een lachje dat Emma door merg en been ging. — Ik weet precies hoe ik haar moet aanpakken. Het gaat erom hoe je het brengt: voor onze toekomst, voor de kinderen later. Ze is zacht. Uiteindelijk geeft ze toe.
Emma zette één stap omhoog. Daarna nog één. Het leek alsof haar lichaam bewoog zonder dat zij daar zelf opdracht toe gaf. Toen ze hoger kwam, zag ze hen staan.
Daan leunde tegen de muur bij de deur van het appartement aan de overkant. Naast hem stond Sophie, een jonge vrouw van een jaar of vijfentwintig, in een korte broek en een strak shirt. Ze draaide een lok haar om haar vinger, keek naar Daan op en glimlachte alsof ze samen een geheim deelden.
— Je bent wel erg vastberaden — zei Sophie, met een speelse toon in haar stem. — Ik hou van mannen die weten wat ze willen.
— Ik weet altijd wat ik wil — antwoordde Daan zachter. — En meestal krijg ik het ook.
Emma bleef op de trap staan en keek naar het tafereel voor zich. In één ogenblik vielen alle losse stukjes op hun plaats. Zijn frequente bezoekjes aan haar moeder. Dat eeuwige “ik help wel even”. Zijn zogenaamde zorgzaamheid. Het was allemaal een leugen geweest. Daan kwam hier niet voor Anna. Hij kwam voor de jonge buurvrouw.
Haar hand begon te trillen. Ze kneep zo hard in het hengsel van haar tas dat haar vingers pijn deden. Vanbinnen trok alles samen tot een harde, koude knoop, maar ze dwong zichzelf nog een stap te zetten. Daan praatte intussen gewoon verder; hij had haar nog steeds niet opgemerkt.
— En hoe zit het juridisch dan? — vroeg Sophie nieuwsgierig. — Het appartement staat toch op haar naam?
— Klopt, maar daar zijn oplossingen voor — zei Daan zonder aarzeling. — Er zijn manieren. Het belangrijkste is dat mijn vrouw tot het allerlaatste moment niets doorheeft. Ze zet haar handtekening onder een paar documenten, en daarna kan ze niets meer terugdraaien.
Emma stapte uit de schaduw het licht in.
Beiden draaiden zich tegelijk naar haar om. Daan werd lijkbleek. Sophie deed haastig een stap achteruit en knipperde onzeker met haar ogen.
— Emma… — begon Daan schor.