Eind november werd oom Jan opgenomen in het ziekenhuis. Emma ging elke dag naar hem toe; soms bleef ze zelfs de hele nacht naast zijn bed zitten. Pas toen drong tot Marks familie door hoe ernstig zijn toestand werkelijk was. Vanaf dat moment begonnen ze aan zijn ziekbed een bijna toneelmatige rouw op te voeren.
‘Lieve oom,’ snikte Lisa met een hand op haar borst, ‘u wordt weer beter, hoort u? We houden allemaal zo veel van u.’
‘Jan, beste man,’ jammerde Suzanne alsof ze elk ogenblik kon bezwijken, ‘wat moeten wij zonder u beginnen? U bent voor ons als een vader.’
Tim hield zich wat op de achtergrond, maar Emma merkte hoe gretig zijn ogen over de medische papieren gleden. Hij probeerde duidelijk uit de verslagen op te maken hoeveel tijd er nog restte.
‘Luister goed,’ fluisterde oom Jan toen ze eindelijk weer met z’n tweeën waren. ‘Morgen onderteken ik mijn testament. Alles gaat naar jou.’
‘Oom Jan, zeg dat toch niet,’ schrok Emma. ‘U hebt neven…’
‘Ik heb neven die mij de laatste jaren vooral als een pinautomaat hebben gezien. En ik heb jou. De enige die voor mij zorgde zonder er iets voor terug te verwachten.’
‘Maar ze zullen zich ertegen verzetten. Mark zal het ook niet begrijpen.’
‘Dan leg je het hem uit. Of niet. Dat is aan jou.’ Hij pakte haar hand met zijn magere vingers. ‘Emma, na zeventig jaar leven weet ik één ding zeker: geld hoort terecht te komen bij degene die het waard is. En waard is degene die nooit zijn hand heeft opgehouden.’
Oom Jan stierf in december, twee weken nadat hij was opgenomen. De begrafenis was groots opgezet; de familie rouwde opzichtig en luid. Emma stond op afstand. Stil nam ze afscheid van de enige echte vriend die ze in die kring had gehad.
Een week later werd het testament voorgelezen. De notaris las zonder omhaal een korte verklaring voor: het volledige vermogen van Jan De Vries — zijn appartement in Amsterdam, het huis buiten de stad, twee auto’s en aanzienlijke banktegoeden — kwam toe aan Emma De Vries.
Er viel een zware, verstikkende stilte in de kamer.
‘Dit kan niet!’ Suzanne was de eerste die haar stem terugvond. ‘Er moet een vergissing zijn gemaakt. Wij zijn zijn familie!’
‘Het testament is volledig rechtsgeldig,’ antwoordde de notaris beheerst. ‘De heer De Vries heeft het document ondertekend terwijl hij helder van geest was en volledig besefte wat hij deed.’
‘Maar waarom zij?’ riep Lisa uit. ‘Zij is niemand! Een buitenstaander die zich in onze familie heeft vastgeklampt!’
Tim zei geen woord, maar zijn gezicht vertrok van woede.
Buiten het notariskantoor kwam Mark naast Emma lopen. Zijn stem klonk gespannen. ‘Emma, je begrijpt toch wel dat oom ziek was? Misschien wist hij niet echt meer wat hij deed.’
‘Mark, hij was volkomen helder. We hebben hier meerdere keren over gesproken.’
‘Maar dit is niet eerlijk!’ Zijn stem schoot omhoog. ‘Wij zijn zijn neven. Ik ben zijn petekind. Tim heeft zelfs zijn zoon naar hem vernoemd.’
Emma keek hem koel aan. ‘En wat bewijst dat precies? Zes jaar lang heb ik gezien hoe jullie hem behandelden.’