— Waarvoor? — Emma’s stem bleef opvallend kalm. — Laten we het dan eens hebben over wat jij precies “werken” noemt, Mark. Je brengt hier drieduizend euro per maand binnen. Daarvan gaat duizend euro naar jouw deel van de hypotheek en de vaste lasten. Nog eens vijfhonderd verdwijnt in die auto van je, waarmee je je zus naar schoonheidssalons rijdt en je moeder naar haar volkstuintje. En van de vijftienhonderd euro die overblijft, wil jij biefstuk op tafel, luxe hapjes voor je moeder, volle tassen voor Sanne én ook nog een nieuwe hengel voor jezelf. Reken het eens na, schat. Het klopt van geen kant.
Anna trok verontwaardigd haar wenkbrauwen op, maar voor het eerst hield ze haar mond.
— Jij zit dus echt centen te tellen? — riep Sanne vanuit de hoek van de keuken. — Wat ben jij kleinzielig zeg! Je houdt de moeder van je eigen man een stuk brood voor? Hoe krijg je het uit je mond? Familie betekent dat je zelfs het laatste wat je hebt met elkaar deelt!
Emma draaide langzaam haar hoofd naar haar schoonzus.
— Prachtig gezegd, Sanne. Laten we dan inderdaad delen. Vertel eens: wat heb jij het afgelopen jaar in deze koelkast gelegd? Eén appel misschien? Een pak thee? Iets?
— Ik studeer! — piepte Sanne beledigd.
— Jij “studeert” aan een particuliere opleiding die je vader betaalt van zijn alimentatie. Je bent zevenentwintig, je ruilt elk seizoen je iPhone in voor een nieuw model en ieder weekend zet je foto’s online vanuit dure lounges. Maar zodra het over eten gaat, speel je ineens het arme weeskind voor wie iedereen moet zorgen.
— Hou je mond! — brulde Mark.
Hij sloeg met zijn vlakke hand op tafel. Op de vensterbank rinkelde een theemok klaaglijk tegen het glas.
— Hoe durf je zo tegen mijn zus te praten? Ben je soms vergeten wie jij bent? Zonder mij zat je nog steeds in dat gehuurde eenkamerflatje aan de rand van de stad!
Er viel een stilte die zo zwaar was dat zelfs ademhalen onfatsoenlijk leek. Alleen ergens in de leidingen borrelde zacht water.
Emma glimlachte schamper. Bitter. Daar was het dan. Het zinnetje dat al jaren onder de oppervlakte had liggen rotten, dat telkens in halve blikken en terloopse opmerkingen naar buiten was gesijpeld, was eindelijk opengebarsten.
— In dat gehuurde eenkamerflatje, zeg je? — vroeg ze zacht. — Dan zal ik je geheugen even opfrissen, lieve echtgenoot. De aanbetaling voor dit appartement — vijftigduizend euro — kwam uit de verkoop van datzelfde “flatje aan de rand van de stad”, dat ik van mijn oma had geërfd. Van jouw geld zat daar geen enkele euro bij. Jij kwam hier binnen met een koffer vol sokken en met je moeders toespraken over wat voor geschenk uit de hemel jij wel niet was.
Anna verbleekte. Ze wist hoe het werkelijk zat. Natuurlijk wist ze dat. Maar drie jaar lang had ze met bewonderenswaardige koppigheid gedaan alsof Mark deze woning eigenhandig had verworven dankzij zijn genialiteit, zijn opoffering en zijn bovenmenselijke werklust.
— En in die drie jaar, — ging Emma verder terwijl ze een stap dichter naar haar man deed, — heb ik twee banen tegelijk gedraaid om onze schuld sneller af te lossen. Ik stond om vijf uur ’s ochtends op om broodjes en pasteitjes te bakken, omdat “Markie van jongs af aan gewend is aan huisgemaakt eten”. Na werkdagen van twaalf uur stond ik alsnog achter het fornuis, zodat jouw moeder, wanneer ze voor een half uurtje binnenviel, zuchtend kon zeggen: “De soep is wat dunnetjes, Emma, bij een echte huisvrouw blijft de lepel rechtop staan.” Ik zweeg toen Sanne mijn dure crème en make-up uit de badkamer meenam met de woorden: “Ach, die kleur staat jou toch niet.” Ik zweeg steeds weer. Omdat ik een gezin wilde. Rust. Warmte. Een thuis.
— Emma, hou op met dat hysterische gedoe, — mompelde Mark, nu duidelijk minder overtuigd van zichzelf.
Zijn stem zakte. Hij keek naar zijn moeder, alsof hij daar steun kon vinden, maar Anna zat met samengeperste lippen naar de vloer te staren.
— Dit is geen hysterie, Mark. Dit is boekhouding. Gisteren heb ik drie uur zitten rekenen wat jullie “gezellige familiegevoel” mij eigenlijk kost. Weet je op welk bedrag ik uitkwam? Meer dan tweeduizend euro per maand ging eraan op zodat jullie hier allemaal je buik konden volproppen. Ja, volproppen, precies dat woord. Want fatsoenlijke mensen bedanken voor eten. Die gaan niet zitten zeuren dat het vlees nóg malser had gekund.
— Wat een ondankbaarheid, mijn hemel, wat een vuiligheid, — jammerde Anna terwijl ze haar hoofd schudde. — Zoon, ik heb het je gezegd. Ik heb je gewaarschuwd dat je met een berekenend meisje zou eindigen. Er zit geen greintje warmte in haar. Een stuk robot is het. Ze weegt ieder kruimeltje op een weegschaal. Stik dan maar in je dure hapjes! Kom, Sanne, wij zijn hier blijkbaar niet gewenst. Laat haar maar alleen zitten met haar geld en haar cijfers.
Met veel vertoon kwam haar schoonmoeder overeind. Ze streek de zoom van haar vest recht, rechtte haar rug en maakte een beledigd gezicht dat geoefend leek voor precies dit soort momenten. Toch zette ze geen stap richting uitgang. Ze bleef staan, duidelijk in afwachting van het bekende vervolg: Mark die haar zou smeken te blijven, Emma die in tranen excuses zou aanbieden, iedereen die weer om haar heen zou draaien.
Maar Emma deed niets van dat alles. Ze stapte alleen rustig opzij en maakte de doorgang naar de gang vrij.