— Vertrek uit je eigen appartement! — zei de minnares koeltjes tegen Sophie. — Mark en ik vormen inmiddels een gezin. Wij gaan hier wonen.
Sophie zat net langzaam door een oud fotoalbum te bladeren toen de stilte werd doorkliefd door een felle bel. Ze legde het album op de salontafel en liep verbaasd naar de voordeur. Wie kon er op dit tijdstip nog voor de deur staan? Op de drempel stond een jonge vrouw in een knalrode jurk, zwaar opgemaakt, met een hooghartige glimlach om haar mond.
— Bent u Sophie? — vroeg de onbekende, terwijl ze haar van top tot teen opnam.
— Ja. En wie bent u?
— Eva. Mag ik binnenkomen? Wij moeten praten.
Met zichtbare tegenzin deed Sophie een stap opzij. Eva wachtte niet op een verdere uitnodiging, liep meteen door naar de woonkamer, liet zich op de bank zakken en sloeg haar benen over elkaar.
— Ik ben gekomen om u iets belangrijks mee te delen — begon ze zonder enige omweg. — U moet dit appartement verlaten.
Sophie verstijfde.
— Pardon? Wat zegt u?
— U moet uit uw eigen woning vertrekken — herhaalde Eva, alsof het de normaalste zaak van de wereld was. — Uw man en ik zijn samen. Wij zijn nu een gezin, en wij zullen hier gaan wonen.
Er viel een zware stilte in de kamer. Sophie ging langzaam tegenover haar in de fauteuil zitten.
— U hebt het over Mark? Over mijn man Mark?
— Natuurlijk over hem. We zien elkaar al een halfjaar. Hij wilde het u allang vertellen, maar hij durfde niet. Daarom ben ik gekomen. Over een paar dagen trekt Mark bij mij in, en daarna komen we samen hierheen terug. Dit appartement heeft tenslotte drie kamers en genoeg ruimte. Perfect voor ons toekomstige gezin.
Sophie bleef roerloos zitten en liet de woorden tot zich doordringen. Er kwamen geen tranen, geen uitbarsting, geen geschreeuw. Alleen een ijzige kalmte lag in haar blik.
— Weet Mark dat u hier bent?
— Natuurlijk niet. Hij zou me nooit hebben laten gaan. Hij zegt steeds dat hij tijd nodig heeft, dat zoiets niet van de ene op de andere dag kan. Maar waarom zouden we het rekken? Hoe sneller u uw spullen pakt, hoe beter het voor iedereen is.
— Ik begrijp het — zei Sophie zacht. — En waar is Mark nu?
— Op zakenreis. Over drie dagen komt hij terug. Tegen die tijd moet u klaar zijn met inpakken.
Eva stond op, trok haar jurk recht en liep richting de deur.
— Ik laat mijn nummer hier achter. Bel me zodra u zover bent dat u de sleutels kunt overdragen.
De deur viel met een klap dicht. Sophie bleef in de fauteuil zitten en staarde naar het visitekaartje dat de minnares van haar man achteloos op het tafeltje had gegooid.
De volgende ochtend werd Sophie wakker met een glashelder plan. Ze nam een douche, kleedde zich zorgvuldig aan en ging achter de computer zitten. Als eerste opende ze de gezamenlijke bankrekening: de rekening waarop zij en Mark de afgelopen vijftien jaar geld hadden gezet. Het bedrag dat erop stond, was aanzienlijk.
Daarna haalde ze de map met documenten tevoorschijn. Het appartement waarin ze woonden, was ooit door haar ouders gekocht en haar als huwelijksgeschenk gegeven. Mark had er destijds op aangedrongen dat de woning op beider naam zou komen te staan. “We zijn toch een gezin,” had hij toen steeds gezegd. Sophie had er toen geen moment aan getwijfeld en had ingestemd.
Ze belde haar vriendin Sanne, die als jurist werkte.
— Sanne, ik heb je hulp nodig. Meteen.
— Wat is er gebeurd?
— Dat vertel ik je zo. Kun je komen?
Een uur later zat Sanne aan de keukentafel en bestudeerde ze aandachtig alle papieren.
— Goed, eens kijken… Het appartement staat inderdaad op naam van jullie allebei. Maar jullie hebben ook een huwelijkscontract. Weet je dat nog? Dat hebben jullie laten opstellen.
— Vaag. Mark zei dat het alleen een formaliteit was.
— Een formaliteit die je nu weleens kan redden. Kijk hier: zwart op wit staat erin dat wanneer een van de partners vreemdgaat, de ontrouwe echtgenoot zijn recht verliest op het gezamenlijk opgebouwde vermogen.
— Maar hoe bewijs ik dat hij me bedriegt?
— In dit geval hoeven we dat misschien niet eens op de gewone manier te bewijzen. Ik heb een beter idee.
Sanne pakte haar telefoon en begon iets op te zoeken.
— Hier, gevonden. Een collega van mij is gespecialiseerd in familierecht. Zij kan helpen alles netjes en juridisch waterdicht te regelen. Maar eerst moeten we meer te weten komen over die Eva.
De twee dagen die volgden bracht Sophie door in voortdurende haast. Ze sliep nauwelijks, maakte lijstjes, verzamelde papieren en overlegde telkens opnieuw met Sanne. Stap voor stap begon ze haar zaken veilig te stellen, voordat Mark van zijn zakenreis zou terugkeren.