Onder aan het ontwerp stond een regel die Emma de adem benam: ‘Woning in Wijk aan Zee. Opdrachtgever: Jan De Jong. Begunstigden: Maria De Jong en Anna De Jong.’
Even leek haar hart een slag over te slaan. Maria was Jans moeder, een weduwe op leeftijd die alleen woonde in een verouderd eenkamerappartement. Anna was zijn gescheiden zus, die samen met haar achttienjarige dochter in een huurwoning zat. Betekende dit dat Jan in stilte een huis liet bouwen voor zijn moeder en zijn zus?
Op dat moment kwam Jan de kamer weer binnen. Zodra hij Emma bij de laptop zag staan, bleef hij staan.
— Waar kijk je naar?
— Het is een mooi ontwerp — zei Emma voorzichtig. — Is dit bedoeld voor je moeder en Anna?
Met een snelle beweging klikte hij het programma weg.
— Ach, we hebben alleen eens naar een kavel daar gekeken. Mijn moeder zegt al jaren dat ze graag de stad uit wil. Meer is het niet.
— Waarom heb je me daar dan niets over verteld? We zouden toch samen beslissen wat we met die bonus gingen doen?
— Emma, het zijn alleen wat eerste berekeningen. Als het serieus wordt, bespreken we het natuurlijk.
Ze drong niet verder aan, maar de onrust bleef als een steen in haar borst liggen. Het plan had er veel te uitgewerkt uitgezien om zomaar wat vrijblijvend rondkijken te zijn. En waarom was Jan zo gespannen geworden zodra zij de tekeningen had gezien?
Een week later kwam Emma in de winkel Sanne tegen, een kennis van de lerarenopleiding. Ze raakten aan de praat tussen de schappen, en Sanne liet terloops vallen:
— Weet je wie ik laatst in Wijk aan Zee zag? Je man. Wij hebben daar een vakantiehuisje, dus ik ben er bijna elk weekend. Jan stond bij een bouwplaats met een paar werklui te overleggen. Gaat hij soms een huis kopen of bouwen?
Emma voelde alsof de vloer onder haar voeten wegzakte.
— In Wijk aan Zee? Weet je dat zeker?
— Natuurlijk weet ik dat zeker. We hebben elkaar zelfs begroet. Ik vroeg wat hij daar deed, en hij zei: “We bouwen een huis voor mijn moeder, binnenkort kunnen ze erin.” Wel netjes van hem trouwens. Een goede zoon laat zijn oude moeder niet aan haar lot over.
Thuis wist Emma niet waar ze het zoeken moest. Dus het was geen vaag idee, geen voorlopig plan, maar een huis dat al daadwerkelijk werd neergezet. Waarom verzweeg Jan dat voor haar? Uiteindelijk nam ze een besluit: ze zou het zelf gaan uitzoeken.
De volgende dag meldde ze zich vrij op school en reisde naar Wijk aan Zee. De omgeving was prachtig: dennen, duinen, een klein meertje in de buurt en nette geasfalteerde weggetjes tussen de percelen. Op kavel veertien, hetzelfde adres dat ze op de bouwtekening had gezien, werd inderdaad volop gewerkt.
De fundering lag er al. De muren van de begane grond stonden tot aan de hoogte van de ramen, en bovenop lagen de spanten klaar voor het dak. Naast het bouwwerk stond een bouwkeet, waaruit mannenstemmen klonken. Emma liep behoedzaam dichterbij.
— Wanneer komt de eigenaar weer? — vroeg een van de arbeiders.
— Jan De Jong zei dat hij morgen langskomt — antwoordde een ander. — De aansluiting van de elektriciteit moet geregeld worden. Zijn moeder en zus zijn ondertussen al aan het bedenken waar de meubels moeten komen.
Emma keek voorzichtig door de halfopen deur naar binnen. Op de tafel lagen facturen, begrotingen en contracten verspreid. Alle papieren stonden op naam van Jan De Jong. Bouw van een woning ten behoeve van Maria De Jong en Anna De Jong. Contractbedrag: achtduizend vijfhonderd euro.
Achtduizend vijfhonderd. Waar had haar man dat geld vandaan gehaald? Zijn bonus bedroeg vijftienhonderd euro, en zelfs als ze hun spaargeld erbij telden, kwam hij nog altijd tekort.
Toen Emma thuiskwam, ging ze in de fauteuil bij het raam zitten en wachtte. Haar gedachten tolden door elkaar. Waarom had Jan gelogen? Hoe betaalde hij deze bouw? En bovenal: waarom werd zij buitengesloten bij zo’n ingrijpende beslissing die hun gezin rechtstreeks raakte?
Jan kwam rond acht uur ’s avonds thuis. Hij groette haar vluchtig, liep door naar de badkamer en draaide de kraan open. Emma verzamelde haar moed en ging hem achterna.
— Jan, we moeten praten.
— Zo meteen, ik was even mijn gezicht — klonk het achter de deur.
— Ik ben vandaag in Wijk aan Zee geweest.
Het geluid van stromend water stopte abrupt. Een minuut later kwam Jan naar buiten, een handdoek in zijn hand. Zijn gezicht stond strak.
— Waarom ben je daarheen gegaan?
— Omdat ik met eigen ogen wilde zien wat jij daar voor je moeder en je zus aan het bouwen bent. En ik heb het gezien. Achtduizend vijfhonderd euro, Jan. Waar heb je dat geld vandaan?
Hij zuchtte zwaar, liep naar de woonkamer en liet zich op de bank zakken.
— Ga zitten, dan leg ik het uit.
Emma nam plaats in de stoel tegenover hem en sloeg haar armen over elkaar.
— Ik luister.
— Die bonus was inderdaad niet genoeg voor het hele huis. Daarom heb ik voor het ontbrekende bedrag een lening afgesloten. Zevenduizend euro, met ons appartement als onderpand.
— Een lening? — Emma staarde hem ongelovig aan. — Met óns appartement als onderpand?
— Tijdelijk, Emma. Alles is onder controle.