Karin hapte naar adem, alsof iemand haar persoonlijk had beledigd.
— Valse aangifte? Hoe dúrft u dat te zeggen! Ik vertel alleen de waarheid! Vraag het maar aan de buren. Marieke kan bevestigen dat hier bijna elke avond herrie is.
— Dat komt omdat mama en ik danspasjes oefenen, — zei Emma zacht. — Ik moet binnenkort optreden.
Sanne trok haar dochter tegen zich aan en drukte een kus op haar slaap. Haar ogen werden vochtig, maar niet van vernedering. Het was trots. Trots op haar kinderen, die ondanks alles rechtop bleven staan.
— Wij zijn klaar hier, — zeiden de medewerkers terwijl ze naar de deur liepen. — Nog een prettige dag.
— Wacht! — Karin schoot achter hen aan. — En een tweede controle dan? Een gesprek met een psycholoog? U zei toch dat…
— Mam, we gaan naar huis, — zei Mark en hij pakte haar voorzichtig bij haar elleboog. — Het is genoeg geweest.
— Ik ga helemaal nergens heen! Ik moet mijn kleinkinderen beschermen tegen dat mens…
— Tegen wie precies? — Mark draaide haar naar zich toe. — Tegen hun eigen moeder? De vrouw die zich kapot werkt met twee banen zodat ze niets tekortkomen? Weet je waarom ik nooit een rechtszaak om de voogdij ben begonnen? Omdat zij de beste moeder voor hen is.
Sanne keek hem verbijsterd aan. In vier jaar tijd had hij nog nooit zoiets over haar gezegd. Niet één keer.
— Jij ziet het gewoon niet! — Karin rukte haar arm los. — Ze heeft je om haar vinger gewonden en nu zet ze de kinderen ook nog tegen mij op.
— Nee, mam. Jij bent degene die het niet begrijpt, — zei Mark met een vermoeide hoofdschud. — Je doet je eigen kleinkinderen pijn. Kom mee. Wij moeten praten.
Toen de deur uiteindelijk achter hen dichtviel, zakte Sanne op de bank neer. Pas toen merkte ze hoe hevig haar knieën trilden.
— Mam, wat is er? — vroeg Daan ongerust.
— Niets, lieverd, echt niet, — zei Sanne, terwijl ze haar zoon stevig omhelsde. — Ik ben alleen een beetje moe.
— Komt oma nu niet meer? — vroeg Emma voorzichtig.
— Dat weet ik niet, schatje. Zullen we eerst ontbijten? Ik bak pannenkoekjes.
Diezelfde avond belde Mark.
— Het spijt me van die hele vertoning, — zei hij zonder omwegen. — Ik had niet gedacht dat mijn moeder zó ver zou gaan.
— Laat maar, — antwoordde Sanne, terwijl ze met twee vingers over haar slapen wreef. — Het belangrijkste is dat de kinderen oké zijn.
— Luister… — Mark aarzelde hoorbaar. — Ik wilde dit al langer zeggen. Je doet het geweldig. Met de kinderen. Met alles eigenlijk.
— Dank je, — zei Sanne zacht.
— En nog iets. Ik heb serieus met mijn moeder gesproken. Ze zal jullie niet meer lastigvallen.
Op dat moment ging de deurbel. Toen Sanne opendeed, stond Saskia, haar buurvrouw, op de stoep.
— Sanne, trek het je niet aan, hoor. We hebben allemaal gezien wat hier vandaag gebeurde. Als het nodig is, verklaren we met de hele portiek dat jij een fantastische moeder bent.
Ontroerd sloeg Sanne haar armen om de buurvrouw heen. In het trappenhuis klonken voetstappen; een paar andere buren waren inmiddels ook naar buiten gekomen.
— Precies, — viel Anna van de derde verdieping bij. — Wij zien hoe jij de kinderen naar school brengt, hoe je met ze bezig bent, hoe je voor ze zorgt. En zij… — Anna schudde afkeurend haar hoofd. — Die vrouw heeft echt alle schaamte verloren.
Van beneden klonk plots Karins schelle stem.
— Jullie hebben allemaal afgesproken tegen mij te liegen! Niemand wil de waarheid onder ogen zien!
Ze kwam de trap op, wild gebarend, haar gezicht rood van woede.
— Ik ga hiermee naar de rechter! Desnoods naar de hoogste instanties! Jullie maken allemaal een grote fout!
— De enige die zich vergist, bent u, — zei Sanne kalm. — En daar zult u de gevolgen van moeten dragen.
— Ik? Gevolgen? — Karin lachte scherp. — Omdat ik mijn kleinkinderen probeer te redden? Jij hebt mijn gezin kapotgemaakt! Jij hebt mijn zoon van me afgepakt en de kinderen tegen mij opgezet!
— Nee, — zei Sanne en ze deed een stap dichter naar haar toe.