De volgende dag deden we aangifte.
De reacties uit de familie van Mark kwamen voor mij niet als een verrassing.
Maria belde me op en smeekte me om mijn verklaring in te trekken. Sophie stuurde een bericht waarin ze schreef dat een strafzaak de naam van haar vader kapot zou maken. Mark liet weten dat hij voorlopig weer bij zijn ouders zou intrekken, omdat hij, zoals hij het formuleerde, “beide kanten moest kunnen begrijpen”.
Voor mij was op dat moment ons huwelijk voorbij.
Mijn moeder beperkte zich intussen niet tot het strafrechtelijke deel van de zaak. Vijfentwintig jaar lang had ze gewerkt op de juridische afdeling en de afdeling bijzonder beheer van een bank. Ze wist precies hoe schulden, zekerheden en vorderingen in elkaar zaten.
Wouter had daar geen idee van.
Hij had zich nooit afgevraagd waarmee mijn moeder vroeger eigenlijk haar geld had verdiend. In zijn hoofd kon een stille weduwe in eenvoudige kleding onmogelijk iemand zijn met kennis, invloed of slagkracht.
Tijdens die beruchte lunch had zij echter aandachtiger geluisterd dan iemand had gemerkt. Terwijl Wouter opschepte over zijn zaken, zijn omzet en zijn zogenaamde succes, liet hij tussen de regels door veel meer los dan verstandig was. Uit zijn grootspraak viel op te maken dat zijn bedrijf diep in de schulden zat en wanhopig op zoek was naar nieuwe financiering.
Een paar dagen later namen mijn moeder en ik de papieren door die ik nog had uit de periode waarin ik hem had geholpen met zijn administratie.
Het waren geen documenten die we stiekem hadden bemachtigd. Wouter had ze mij destijds zelf gestuurd, simpelweg omdat hij mijn werk gratis wilde gebruiken.
De cijfers vertelden een heel ander verhaal dan het verhaal dat hij graag over zichzelf verspreidde. Zijn onderneming stond er veel slechter voor dan hij naar buiten toe deed voorkomen.
Zijn grootste schuldeiser bleek een kleine vennootschap te zijn die inmiddels in liquidatie verkeerde. Die partij wilde de openstaande vordering op Wouter zo snel mogelijk van de hand doen.
Via haar advocaat bracht mijn moeder een volledig rechtsgeldig bod uit. Daarna kocht ze de vordering.
Ze nam hem niets af wat van hem was.
Ze kocht alleen zijn schuld op. Precies die schuld waarvan Wouter blijkbaar had gedacht dat die hem nooit werkelijk zou kunnen raken.
Daarvoor gebruikte ze een deel van het geld dat ze had geërfd van mijn grootmoeder.
Het was dezelfde erfenis waar Wouter ooit spottend over had gesproken als “een aalmoes van een onbeduidend boerenfamilietje”.
Toen mijn moeder eenmaal de belangrijkste schuldeiser van zijn bedrijf was, liet ze alle zekerheden nauwkeurig controleren.
Daaruit bleek dat Wouter zijn werkplaats, twee opslagruimtes en zelfs een gedeelte van zijn woning als onderpand had ingebracht.
Meerdere termijnen waren al verstreken zonder betaling. Naar de buitenwereld toe bleef hij de geslaagde ondernemer spelen, maar in werkelijkheid stond zijn hele bezit op een fundament van schulden dat elk moment kon instorten.
Mijn moeder eiste geen euro meer dan waar zij wettelijk recht op had. In eerste instantie bood ze hem zelfs een redelijke betalingsregeling aan.
Wouter reageerde met dreigementen.
Een van zijn telefoongesprekken namen we op en die opname gaven we aan de advocaat. Daarna kreeg hij van mijn moeder geen dag uitstel meer.
Twee maanden later vond de eerste zitting plaats over de aanval.
Wouter verscheen in een duur pak en gedroeg zich alsof híj degene was die onrecht was aangedaan. Hij beweerde dat ik hem had uitgelokt en dat de kan per ongeluk uit zijn hand was gegleden.
Toen werd Sophie als getuige naar voren geroepen.
Zij vertelde de waarheid.
Ze had gezien hoe haar vader de kan had opgetild en het kokende water doelbewust in mijn richting had gegooid. Uiteindelijk verbrak ook Maria haar stilzwijgen. Ze gaf toe dat Wouter de familie na het incident had opgedragen om samen één verzonnen versie van de gebeurtenissen te vertellen.
Mark kwam niet opdagen in de rechtszaal. Later stuurde hij me alleen een kort bericht:
“Het spijt me dat het allemaal zo ver heeft moeten komen.”
Ik heb niet geantwoord.
Het nieuws over de strafzaak, én over Wouters financiële problemen, bleef niet lang binnenskamers.