Ze trokken diepe, bloedende strepen over haar rechterpols, maar Sanne liet geen millimeter los. De woede die in haar was opgelaaid, drukte elke lichamelijke gewaarwording naar de achtergrond. Ze zag alleen nog het verwrongen gezicht van Annelies: een masker van razernij en zelfgenoegzaamheid. Deze vrouw had niet alleen schaamteloos haar cadeau uit de kast gehaald, ze probeerde haar nu ook nog, midden op de binnenplaats, neer te zetten als de schuldige.
— Uit. Nu meteen! — Sanne gaf een harde ruk aan de mantel, waardoor Annelies gedwongen werd een potsierlijk, schuifelend stapje naar voren te doen. Met haar knie knalde ze pijnlijk tegen de rand van het houten bankje. — U scheurt hem nog uit zijn naden met uw geduw en getrek! Ik neem hem terug, al bijt u zich eraan vast!
— Help! Ze vermoordt me! — De stem van haar schoonmoeder schoot omhoog tot een oorverdovend gekrijs dat tussen de gevels van het appartementencomplex heen en weer kaatste. Met haar vrije linkerhand begon ze wild om zich heen te slaan, in een poging Sanne in het gezicht te raken, maar ze maaide vooral door de lucht en miste haar doel zo onhandig dat ze zichzelf bijna raakte. — Meiden, waarom staan jullie daar als zoutzakken? Roep iemand! Dat gestoorde mens trekt zo mijn arm uit de kom!
De vriendinnen die tot dat moment met gulzige nieuwsgierigheid naar de worsteling hadden staan kijken, weken geschrokken terug naar de zware metalen portiekdeur. Geen van hen leek veel zin te hebben om zich in een smerige burenruzie om andermans nertsmantel te mengen, maar naar huis gaan deden ze evenmin. Ze bleven dicht tegen elkaar aangedrukt staan, de ogen groot, alsof ze geen seconde van het spektakel wilden missen. Alles wat ze nu zagen, zouden ze later wekenlang bij de buren kunnen opdissen.
— Laat los, zeg ik je! Je doet me pijn! — Annelies draaide haar forse lichaam met onverwachte felheid en boorde opnieuw haar nagels in de rug van Sannes hand. Ze haalde de huid open, bijna tot bloedens toe.
Sanne siste onwillekeurig tussen haar opeengeklemde tanden. Toch trok ze haar handen niet terug. Integendeel, ze greep het glanzende, dikke bont nog steviger vast. Er klonk een klaaglijk gekraak bij het armsgat van de mantel. Annelies begreep razendsnel dat ze het in een open krachtmeting zou verliezen van haar jongere schoondochter en gooide abrupt het roer om. Ze hield op met haar nutteloze gespartel, zakte door haar knieën en liet zich met al haar gewicht naar beneden hangen, bijna volledig steunend op Sannes armen. Daarna zette ze het op een jammeren dat over de hele binnenplaats te horen was.
— Mensen, kijk toch eens wat hier gebeurt! Mijn eigen schoondochter kleedt me uit, midden op straat, op klaarlichte dag! Ze rukt het laatste van een moeder af! Geen greintje eerbied voor een oudere vrouw! Mijn hele leven heb ik me kapotgewerkt, centen omgedraaid, mijn gezondheid opgeofferd om mijn zoon groot te brengen, en nu gunt dat hebberige mens me niet eens een stukje bont! Ze kan het niet hebben dat ik er eens netjes uitzie! Moge je stikken in die mantel van je!
— Houd op met dat geschreeuw en trek hem uit, — beet Sanne haar toe. Met alle kracht die ze in zich had trok ze de zware stof omhoog, proberend de mouw los te krijgen, terwijl haar schoonmoeder haar dikke laarzen in het asfalt plantte en tegenwerkte als een koppige muilezel. — U bent degene die deze vertoning heeft opgevoerd voor uw vriendinnen! U bent als een dief in een kast gaan graaien die niet van u is! U hebt iets meegenomen dat u niet toebehoort!
— Ik heb hem alleen geleend! — krijste Annelies terug. Ze gooide haar hoofd achterover en spuugde bijna van verontwaardiging terwijl ze sprak. Haar gezicht was rood gevlekt van inspanning. — Daar heb ik alle recht toe! Jij zit toch de hele dag thuis, waar moet jij zo’n dure jas in vredesnaam dragen? Naar de supermarkt voor een pak spaghetti? Ik moet nog onder de mensen komen! Ik moet er representatief uitzien!
Opnieuw haakte ze haar nagels in Sannes arm en trok nieuwe krassen over de oude heen. De pijn bonsde in Sannes polsen, maar één ding wist ze glashelder: als ze nu haar gevoelloze vingers zou openen, als ze toegaf en het bont losliet, dan zou Annelies triomfantelijk met de mantel naar huis stappen. Daarna kon Sanne het kostbare ding net zo goed meteen weggooien. Haar schoonmoeder zou het ofwel hopeloos uitrekken door ermee langs huisartsenpraktijken, markten en visiteadresjes te sjouwen, of ze zou het uit pure nijd naar een goedkoop naaiatelier brengen om het te laten vermaken naar haar eigen onmogelijk brede maten.
— Geef hem gewoon terug! — Sanne trok met zo veel kracht aan de bontkraag dat een grote sierknoop op de borst van Annelies met een scherp geknap losschoot. De knoop maakte een glanzende boog door de lucht en verdween ergens in het dorre, vieze gras langs de stoeprand.
— Aaaah! Je hebt hem kapotgemaakt! Je hebt hem gescheurd! — gilde Annelies alsof haar iets onherstelbaars was aangedaan. Ze staarde de verdwenen knoop na met een oprechte afschuw, alsof niet een knoop maar een deel van haar eigen lichaam was weggevlogen. — Gekke vernielzuchtige heks! Kijk dan wat ze doet! Meiden, jullie zien het toch? Jullie zijn getuigen! Ze heeft het ding expres beschadigd! Met opzet, alleen maar zodat ik hem niet zou kunnen dragen!
Daarop begon haar schoonmoeder wild met haar benen te schoppen. Ze mikte er duidelijk op om met haar zware najaarslaarzen boven op Sannes witte sneakers te stampen. De binnenplaats van het woonblok vulde zich nu volledig met krijsen, hijgen, geschuifel en het onophoudelijke dreigende kraken van duur bont. Achter ramen op de eerste en tweede verdieping verschenen nieuwsgierige gezichten. Buren bogen zich naar buiten, gelokt door een ruzie die zo luid en buitensporig was dat niemand die kon negeren. Zodra Annelies uit haar ooghoek zag dat er nieuw publiek was, leefde ze zichtbaar op. Haar jammerklachten werden nog luider, nog dramatischer; met volle overgave speelde ze de rol van een zieke, weerloze vrouw die bruut werd aangevallen.
— Red me toch! Met die brutale meid is niet te leven! Ze sleept alles het huis uit, eigent zich alles toe, en nu valt ze hier buiten mensen aan met haar vuisten!
Sanne zei niets meer. Ze klemde haar kaken op elkaar en bleef aan de mouw trekken. Haar adem ging hortend, haar gebreide muts was scheefgezakt en liet haar nog vochtige haren zien, die ze na het douchen haastig had weggestopt. Haar opengekrabde handen brandden alsof ze in vuur waren gedompeld. Ze zette haar voeten steviger op het asfalt, negeerde de trappen van haar schoonmoeder en maakte zich klaar voor één laatste, beslissende ruk waarmee ze de vervloekte nertsmantel voorgoed van die krijsende vrouw zou trekken.
— Wat is hier in vredesnaam aan de hand?! — Een donderende mannenstem overstemde zelfs het hysterische gejammer van Annelies en liet iedereen op de binnenplaats verstijven.
De zware metalen deur van het portiek vloog met een knal open en sloeg tegen de stenen muur. Daan stormde naar buiten, buiten zichzelf van woede. Hij droeg een joggingbroek, een haastig aangeschoten jas en versleten sportschoenen die hij met blote voeten had aangetrokken. Blijkbaar waren de kreten van zijn moeder tot in hun woning doorgedrongen, en was hij als een speer naar beneden gekomen om haar te redden.
Wat hij aantrof, leek op het eerste gezicht meer dan duidelijk. Zijn vrouw stond daar met verward haar, een scheefgezakte muts en haar lichte donsjas, met een doodsgreep om de mouw van de dure nertsmantel. Tegenover haar hing zijn hijgende, vuurrode moeder, zwaar ademend en zichtbaar overstuur. Daan bleef een seconde roerloos staan en nam het tafereel in zich op. Precies die ene seconde bood Annelies de reddingsboei waar ze op had gewacht.
Als doorgewinterde manipulator voelde ze onmiddellijk aan hoe ze de situatie moest uitbuiten. In een oogwenk verwisselde ze van rol, met een snelheid waar menig toneelspeler jaloers op zou zijn geweest. Alle agressie, alle kwaadaardige felheid en alle vechtlust waarmee ze zojuist nog over de binnenplaats had geraasd, verdwenen spoorloos. Ze ontspande haar kromgetrokken vingers, dezelfde vingers waarmee ze nog geen moment eerder Sannes polsen had opengehaald, en liet haar zware lichaam slap worden. Ze hing nu bijna willoos in de armen van haar verbijsterde schoondochter. Haar gezicht trok in een zielige plooi, haar schouders begonnen te schokken in een aanval van overduidelijk gespeelde snikken, en haar stem klonk ineens breekbaar en zacht, alsof ze een dodelijk zieke vrouw was die op brute wijze was overvallen.
— Daan… Mijn jongen, red me toch! — piepte Annelies klagend, terwijl ze met moeite een paar zuinige tranen uit haar ogen perste. — Ze maakt me nog dood! Ik ging alleen even naar buiten voor wat frisse lucht, en toen sprong zij op me af, met haar vuisten… Ze berooft me, jongen! Mijn eigen schoondochter kleedt me hier in de kou uit tot op het hemd!
Sanne ademde opgelucht uit. Geen moment kwam het bij haar op dat haar man in deze goedkope komedie zou trappen. Daan had haar die mantel immers zelf gegeven. Hij wist dat hij in hun kast had gehangen. Hij wist van wie het kledingstuk was. Sanne verslapte haar greep al iets, ervan overtuigd dat deze nachtmerrie nu afgelopen zou zijn. Daan zou dichterbij komen, zijn moeder tot de orde roepen, haar dwingen het gestolen bont uit te trekken, zich verontschuldigen voor haar gedrag en Sanne mee naar boven nemen, weg van deze vernederende vertoning. Vol hoop keek ze hem aan terwijl hij op hen afkwam, klaar om haar bebloede, kapotgekrabde handen aan hem te laten zien.
Maar in plaats van de bescherming die ze verwachtte, gebeurde er iets waar Sanne totaal niet op voorbereid was. Daan overbrugde met snelle, harde passen de afstand tot het bankje, greep haar ruw bij haar onderarmen en slingerde haar met zo veel kracht opzij dat haar gewrichten pijnlijk kraakten.