— U trekt hem uit. Nu meteen, — zei Sanne met een stem die zo koud klonk dat de lucht eromheen leek te bevriezen. Ze bleef op twee passen van het bankje bij de ingang van het flatgebouw staan en schonk geen enkele aandacht aan de nieuwsgierige blikken van voorbijgangers.
Nog geen twintig minuten eerder was Sanne onder de douche vandaan gekomen. Ze had haar haar haastig droog geföhnd, haar vertrouwde gewatteerde winterjas over haar trainingspak aangetrokken en was naar beneden gegaan om snel bij de dichtstbijzijnde supermarkt brood te halen. Maar die kleine boodschap strandde nog voordat ze goed en wel begonnen was. Pal voor de portiek, op het asfalt dat door de schrale novemberzon kil werd verlicht, speelde zich een waar modeshowtje af.
De onbetwiste ster van dat geïmproviseerde straatdefilé was haar schoonmoeder. Annelies paradeerde loom en zelfgenoegzaam voor twee oude vriendinnen heen en weer, draaide theatraal met haar schouders en liet de volle, glanzende vacht in het bleke licht schitteren. Het was de nieuwe, peperdure nertsmantel in een diepe grafietkleur, die Daan nog maar een week geleden aan Sanne cadeau had gedaan.
— O, Sanne, waar denk jij in hemelsnaam naartoe te gaan in dát kloffie? — Annelies draaide zich tergend langzaam naar haar schoondochter om en deed niet eens een poging om zich betrapt te voelen. Met zichtbare minachting gleed haar blik over Sannes goedkope donsjas, alsof ze met haar hele houding wilde benadrukken hoe groot het verschil tussen hen beiden was. — Ga je aardappelen halen? Nou, loop maar door, loop maar. Stoor ons niet. Wij bespreken hier met de dames mijn nieuwe aanwinst.
— Welke nieuwe aanwinst? — Sanne voelde het bloed naar haar gezicht stijgen. In haar jaszakken balden haar vingers zich vanzelf tot vuisten. — U bent in mijn kast gaan rommelen terwijl ik onder de douche stond en hebt zonder toestemming mijn eigendom meegenomen. Trek die mantel onmiddellijk uit.
De vriendinnen van haar schoonmoeder, twee forse vrouwen met belachelijke gebreide baretten op hun hoofd, verstijfden tegelijk. Hun gretige blikken schoten heen en weer tussen Sanne en Annelies. In de lucht hing plotseling de belofte van een eersteklas burenruzie, zo’n spektakel waarvoor je zonder spijt al je verdere plannen liet vallen. Annelies begreep maar al te goed dat ze zich voor haar publiek geen terugtocht kon permitteren. Ze sloeg de panden van de gestolen jas demonstratief over elkaar, wikkelde zich nog steviger in het nerts en stak uitdagend haar kin omhoog.
— Ben je soms helemaal blind geworden? Ik heb jouw jas aangetrokken omdat ik indruk moest maken op mijn vriendinnen. Jij komt toch nergens, huismus die je bent! En waag het niet hem van me af te trekken, straks scheur je de voering nog! — krijste haar schoonmoeder, terwijl ze instinctief een stap achteruit deed toen Sanne dreigend op haar afkwam.
— Meent u dit nu echt? — Sanne kon nauwelijks geloven wat ze hoorde. De brutaliteit van de oudere vrouw ging alle denkbare grenzen voorbij. — Dit is mijn cadeau. Mijn bezit, dat u stiekem uit ons appartement hebt meegenomen. U bent een dief, Annelies. Een echte dief, die op kosten van een ander wil pronken tegenover haar vriendinnen.
— Jij ondankbaar kreng! — Annelies werd vuurrood; haar zorgvuldig getekende wenkbrauwen schoten van verontwaardiging omhoog. — Ik ben de moeder van je man! In het huis van mijn zoon heb ik het volste recht te pakken wat ik nodig vind! En jij redt je wel. Kijk eens naar jezelf! Zo’n nerts staat jou als een vlag op een modderschuit. Je zou niet eens weten waar je hem moest dragen! Ik daarentegen hoor mij, gezien mijn positie, fatsoenlijk onder de mensen te vertonen.
Sanne haalde diep adem en probeerde haar beheersing vast te houden. De mantel zat afschuwelijk op haar schoonmoeder. Annelies was ruim een kop kleiner dan haar schoondochter en bovendien veel zwaarder, waardoor de sierlijk getailleerde snit van de grafietkleurige nerts gevaarlijk onder spanning stond. Het dure kledingstuk trok rimpels over haar rug, de mouwen zakten verraderlijk bijna tot over de toppen van haar vingers met felrood gelakte nagels, en de bovenste knoop bij haar borst leek elk moment los te kunnen schieten om een van de toeschouwers te raken.
— Uw status bestaat uit een AOW-pasje, — zei Sanne, terwijl ze elk woord scherp en langzaam uitsprak en de afstand tussen hen verkleinde. — Trek die jas vrijwillig uit. U rekt hem op dit moment met uw postuur volledig uit, en ik zweer u dat u de reparatie van uw pensioen mag betalen.
— Meiden, horen jullie hoe die brutale meid tegen me praat? — Annelies hief haar handen op en wendde zich met gespeelde ontzetting tot haar roerloos toekijkende vriendinnen. — Mijn eigen zoon heeft dit gekocht om zijn oude moeder blij te maken, en deze armoedzaaier probeert het nu van mijn lijf te rukken! Wat een inhalige, bekrompen vrouw! Daan wilde hem eigenlijk aan mij geven. Jij duikt alleen maar als een roofvogel op alles wat waarde heeft.
— Daan heeft hem mij gegeven voor onze trouwdag, en dat weet u uitstekend, — siste Sanne, terwijl ze nu vlak voor haar schoonmoeder stond. — U zat aan tafel champagne te drinken toen hij hem om mijn schouders legde. U hebt het met uw eigen ogen gezien. Denkt u werkelijk dat ik mijn mond houd en doe alsof er niets gebeurd is, alleen omdat u hem stiekem hebt meegenomen?
Voor Sannes geestesoog verscheen het beeld van Annelies die zich meester maakte van hun slaapkamer. Hoe ze de kastdeuren opentrok, de zware nertsmantel van de hanger haalde, hem haastig over haar eigen schouders wierp en vervolgens naar de voordeur sloop terwijl in de badkamer het water ruiste. Het was geen vergissing geweest, geen onschuldige bevlieging. Het was een brutale, weloverwogen inbreuk op haar leven, doordrenkt van de rotsvaste overtuiging dat ze er toch wel mee weg zou komen.
De vriendinnen van haar schoonmoeder begonnen zacht met elkaar te fluisteren, duidelijk in afwachting van het hoogtepunt. Een van hen haalde zelfs haar telefoon uit haar jaszak en leek serieus te overwegen of ze moest gaan filmen. Annelies voelde ondertussen dat haar woorden tekort begonnen te schieten en ging over op starre verdediging. Ze sloeg haar armen over elkaar en klemde haar korte vingers als bankschroeven in de zachte vacht.
— Ik geef hem niet terug! — blafte ze, met fonkelende ogen. — Jij hoort in die donsjas van je thuis! Ik heb deze mantel verdiend! Ik heb mijn hele leven gezwoegd om mijn zoontje groot te brengen, dus dit is mijn rechtmatige vergoeding!
Sanne keek naar het rood aangelopen gezicht van haar schoonmoeder, waarin kwaadaardigheid en zelfingenomen triomf zich vermengden. Redelijke argumenten, een beroep op fatsoen of zelfs de simpelste logica hadden hier geen enkele zin meer. Annelies geloofde oprecht dat ze, enkel omdat ze ouder was en de moeder van Daan, onbeperkt over andermans spullen mocht beschikken.
— Laatste waarschuwing, Annelies, — zei Sanne. Ze verhief haar stem niet, maar haar vlakke, staalharde toon liet een van de vriendinnen zenuwachtig ineenkrimpen en een halve stap achteruit schuiven. — Of u maakt nu zelf de knopen los en geeft mij mijn eigendom terug, of ik trek hem hier, voor de ogen van uw dierbare vriendinnen, met geweld van u af. Aan u de keuze.
Annelies antwoordde alleen met een minachtend gesnuif en drukte haar kin nog dieper in de donzige kraag. Ze was er rotsvast van overtuigd dat haar schoondochter het niet zou durven om midden op straat een gevecht te beginnen. Veel te lang had ze Sanne gezien als zacht, inschikkelijk en gemakkelijk te manipuleren om de dreiging serieus te nemen.
— Dus op een normale manier wilt u het niet begrijpen, — bracht Sanne tussen haar tanden uit, terwijl de gure herfstwind over haar verhitte gezicht sneed.
Ze verspilde geen seconde meer aan lege verwijten of zinloze smeekbeden. De stap die ze naar voren zette was snel en fel. Sanne schoot met beide handen uit, greep met een ijzeren greep de rechter mouw van de grafietkleurige nerts net onder de schouder van haar schoonmoeder vast, en pakte met haar andere hand hard de dikke bontkraag beet. Onder de volle vacht spande de kostbare stof zich verraderlijk aan met een droge, akelige kraak, alsof het kledingstuk zelf waarschuwde dat de naden nooit bedoeld waren voor zulke krachten en al helemaal niet voor de omvang van Annelies.
— Wat doe jij, krankzinnige! — gilde haar schoonmoeder schril. Haar zware lichaam wankelde door de onverwacht krachtige ruk en ze verloor bijna haar evenwicht op haar lompe laarzen. — Help! Mensen, help toch! Ik word hier op klaarlichte dag beroofd!
Annelies rukte haar arm fel naar zich toe in een poging los te komen, maar Sanne hield stand. Ze had de rand van de dure mouw om haar vuist gewikkeld en liet niet meer los. Met alle kracht die ze had trok ze de mantel omlaag en naar zich toe, vastbesloten hem simpelweg van de schouders te halen van deze door haar eigen onaantastbaarheid verblinde vrouw. Toen Annelies besefte dat haar schoondochter niet blufte en haar daadwerkelijk midden op de binnenplaats, pal voor de ogen van haar vriendinnen, wilde ontdoen van de jas, wierp ze in één klap het laatste restje gespeelde deftigheid van zich af. Ze ging over tot regelrechte fysieke aanval. Haar korte, dikke vingers met scherp roodgelakte nagels boorden zich als klauwen in Sannes polsen.
— Laat los, inhalig serpent! — krijste Annelies, terwijl ze razend over de onbeschermde huid van haar schoondochter kraste. — Dit is van mij! Van mij! Ga je goedkope donsjas maar kapot trekken en blijf met je graaihanden van mijn nerts af! Mijn zoon is jou helemaal niets verschuldigd. Jij leeft al lang genoeg op zijn kosten!
Sanne voelde een felle, brandende pijn door haar arm schieten. De nagels van haar schoonmoeder voelden aan als de klauwen van een woedende kat.