— Ik lig alleen maar aan mijn dochter te denken, — klaagde Sanne verder. — Hoe kan dit nou? Mijn zoon heeft het goed, terwijl zijn zus zich maar moet zien te redden!
Met elke dag die voorbijging, werd Mark stiller en somberder. Emma merkte hoe zwaar het schuldgevoel op hem begon te drukken. Sanne wist precies welke snaar ze moest raken: ze vertelde uitvoerig over Lisa’s problemen, over haar zorgen, haar tekorten en hoe uitzichtloos alles zogenaamd was.
— Mam, misschien kan Lisa zelf iets bedenken? — probeerde Mark voorzichtig.
— Zelf iets bedenken? — Sanne keek hem verontwaardigd aan. — Ze heeft alles al geprobeerd! Vriendinnen kunnen niets lenen, iedereen zit krap. De bank wil haar geen lening geven, want haar inkomen is te laag.
— En maatschappelijke hulp dan? — stelde Emma voor.
— Wat voor hulp? — snoof haar schoonmoeder minachtend. — Dan moet je maanden formulieren invullen, en uiteindelijk levert het niets op!
Het werd Emma steeds duidelijker dat Sanne haar besluit allang had genomen. In haar ogen hoorde haar zoon zijn zus te helpen, punt uit. Geen enkel argument, hoe redelijk ook, zou daar iets aan veranderen.
Op vijfentwintig september kwam het tot het beslissende gesprek. Ze zaten aan tafel te eten toen Sanne opeens haar lepel neerlegde en met plechtige stem zei:
— Mark, ik heb met Lisa gesproken. Ze heeft driehonderd euro nodig. Voor haar schulden en om de eerste periode door te komen. Meer vraagt ze niet.
Mark verslikte zich bijna in zijn soep.
— Driehonderd? Mam, dat geld hebben we helemaal niet zomaar liggen!
— Hoezo niet? — vroeg Sanne verbaasd. — Emma spaart toch? Ik weet best dat ze spaart. Al een hele tijd zelfs…
Emma verstijfde met haar lepel halverwege. Dus Sanne wist van het spaargeld. Maar hoe kwam ze daarachter?
— Mam, dat geld is bedoeld voor een eigen woning, — zei Mark, alsof hij zichzelf en haar tegelijk probeerde te overtuigen.
— Welke woning? — Sanne wuifde zijn woorden weg. — Jullie wonen hier toch prima? Ondertussen zit Lisa met haar kind in de ellende!
— We sparen al vier jaar, — fluisterde Emma. — Dat is ons beginbedrag.
— En dan? — Haar schoonmoeder wierp haar een geïrriteerde blik toe. — Dan spaar je toch opnieuw? Je schoonzus heeft nú hulp nodig.
— Sanne, ik begrijp dat Lisa het moeilijk heeft, maar dat spaargeld…
— Wat bedoel je met “jullie”? — viel Sanne haar scherp in de rede. — Mark verdient het meeste, Mark is de man in huis. Of breng jij soms meer binnen dan je echtgenoot?
Emma voelde hoe haar wangen warm werden. Dus zo dacht Sanne erover. Omdat Mark meer verdiende, zou hij automatisch mogen bepalen wat er met het geld van hun gezin gebeurde.
— Dat bedrag heb ik van mijn eigen salaris opzijgezet, — zei Emma strak.
— Nou en? — Sanne gaf geen millimeter toe. — Je woont in een gezin. We eten samen, we betalen samen de rekeningen, we delen dit huis.
— Maar ík heb het gespaard. Elke maand vijftig euro.
— En wie heeft jou die mogelijkheid gegeven? — vroeg Sanne, terwijl haar ogen sluw smaller werden. — Als jullie op jezelf hadden gewoond, was dat geld allang naar huur gegaan.
Tegen de redenering van haar schoonmoeder viel nauwelijks op te boksen. Voor Sanne was het simpel: omdat Mark en Emma geen huur betaalden, hoorde alles wat zij daardoor konden sparen bij de familie. En over familiegeld hoorde, volgens haar, de oudste mannelijke hand te waken.
— Mark, ben je nou een man of niet? — ging Sanne verder, ditmaal rechtstreeks op haar zoon gericht. — Kun je je eigen zus dan niet helpen?
— Mam, ik zal erover nadenken, — antwoordde Mark zwak.
— Nadenken? — riep Sanne uit. — Waarover moet je nog nadenken? Daar is het veel te laat voor. Lisa heeft dat geld morgen nodig!
Emma schoof haar stoel naar achteren en stond op. Van haar eetlust was niets meer over. Ze begreep maar al te goed wat er de volgende dag zou gebeuren: Sanne zou net zolang op Mark inpraten tot hij het geld naar zijn zus overmaakte.
In hun kamer haalde Emma het doosje tevoorschijn waarin ze haar pasjes bewaarde. Ze controleerde alles één voor één. De rekening waarop haar spaargeld stond. Haar salarisrekening. Het pasje voor kleine uitgaven. Alles lag er nog. Maar hoelang zou dat zo blijven?
Mark kwam pas een halfuur later binnen. Zijn gezicht stond ongemakkelijk, alsof hij al wist dat hij iets verkeerds ging zeggen.
— Emma, mijn moeder zei dat ze de pincode van je spaarrekening kent, — begon hij aarzelend.
— Hoe kan zij die kennen? — vroeg Emma verbijsterd.
— Ze heeft het een keer gezien toen je geld opnam.
Emma staarde hem met grote ogen aan. Sanne had haar dus in de gaten gehouden, de cijfers onthouden en kon nu, als ze wilde, bij haar geld.
— Mark, dat is míjn spaargeld, — zei ze nadrukkelijk. — Ik heb daar vier jaar lang voor gespaard.
— Dat snap ik, maar mama heeft wel een punt. Lisa zit echt in de problemen.
— Dan moet Lisa meer gaan werken. Of naar een goedkopere plaats verhuizen.
— Emma, hoe moet ze verhuizen? Met een kind en zonder geld?
— Mark, als we dit weggeven, beginnen we weer helemaal opnieuw. Dan sparen we nog eens vier jaar voor een woning.
— Geen vier jaar. We kunnen voortaan samen sparen. Dan gaat het sneller.
Emma keek naar haar man en ineens viel alles op zijn plek. Mark had zijn beslissing eigenlijk al genomen. Hij wilde alleen nog haar toestemming, zodat zijn geweten hem later niet zou blijven kwellen.
— Mark, ik ben hiertegen, — zei ze duidelijk. — Dit geld is bedoeld voor onze toekomst.
— En Lisa hoort niet bij onze familie?
— Lisa is jouw zus. Maar dat spaargeld is van mij.
Mark gaf geen antwoord. Hij ging liggen, draaide zich van haar af en deed alsof hij wilde slapen. Toch zag Emma hoe hij nog lang bleef woelen. Ook hij kreeg de slaap niet te pakken.
De volgende dag kwam Emma op het gebruikelijke tijdstip thuis van haar werk. In het appartement was het opvallend stil. Jan was nog niet terug, Sanne zat in de woonkamer televisie te kijken. Mark bevond zich in hun kamer, met zijn telefoon in zijn hand.
— Wat ben je aan het doen? — vroeg Emma terwijl ze haar jas uittrok.
— Niets bijzonders, — antwoordde hij onzeker.
Ze liep naar hem toe en wierp een blik op het scherm. Daar stond de app van de bank open. Mark had een overschrijvingsformulier ingevuld. In het vakje “bedrag” stond €2.400. Haar volledige spaarsaldo.
— Naar wie maak je dat over? — vroeg Emma ijskoud.
— Mama zegt dat ik mijn zus moet helpen, — mompelde Mark. — De situatie is echt ernstig.
Emma voelde hoe de woede zich als een harde knoop in haar borst samentrok. Dus haar man was werkelijk van plan haar volledige spaargeld weg te geven.