Lisa haalde haar mobiel tevoorschijn.
‘Ik heb op veertien augustus overgemaakt.’
Sophie liet een lange, zware zucht ontsnappen.
‘Goed. Ik heb er een deel van gebruikt.’
‘Waarvoor?’
Opnieuw viel er een stilte die bijna tastbaar werd.
Bram legde zijn jasje langzaam terug over de stoel, maar ging niet zitten. Sophie kneep haar lippen op elkaar alsof ze met pure wilskracht kon voorkomen dat er nog iets naar buiten kwam.
Mark was de eerste die het hardop zei.
‘Heb je het aan Daan gegeven?’
Ik kende Daan niet persoonlijk. Zijn naam was alleen een paar keer gevallen. Hij was Sophies jongere broer, tweeënvijftig jaar oud, en hij wachtte al zijn hele leven op die ene “kans” die alles zou veranderen. Hij had een bouwbedrijf gehad, daarna iets met tweedehands auto’s, een café en zelfs een webshop.
Alles was mislukt.
Sophie zakte op een stoel neer.
Dat was antwoord genoeg.
Lisa werd lijkbleek.
‘Heb jij mijn geld aan Daan gegeven?’
‘Ik heb het hem geleend.’
‘Mijn geld?’
‘Hij betaalt het terug.’
‘Wanneer dan?’
Sophie zweeg.
Mark sloot even zijn ogen.
‘Hoeveel?’
‘Wat?’
‘Hoeveel heb je hem in totaal gegeven?’
‘Dat gaat jou niets aan.’
‘Ik ben je man.’
‘Het zijn mijn spaargelden.’
‘Sophie.’
Voor het eerst hoorde ik Mark op die toon praten. Hij verhief zijn stem niet, maar Sophie kromp toch zichtbaar in elkaar.
‘Hoeveel?’
‘Twaalfduizend euro.’
Lisa schoot overeind.
‘Pardon?’
Sophie praatte snel verder.
‘Maar dat was niet allemaal jouw geld.’
Die zin was zo absurd dat meerdere mensen elkaar ongelovig aankeken.
Lisa’s ogen vulden zich met tranen.
‘Je vroeg mij om geld omdat je zei dat papa niet genoeg had voor de verbouwing.’
‘Ik wilde jullie niet ongerust maken.’
‘En van Bram en Emma wilde je nog eens vijfduizend euro voor precies hetzelfde.’
Sophie keek naar mij.
Alsof ik ineens weer de oorzaak van alle ellende was.
‘Als Emma zich er niet mee had bemoeid, hadden we dit gewoon binnen de familie opgelost.’
Bram draaide zich zo abrupt naar haar om dat ik ervan schrok.
‘Meen je dat nou echt?’
‘Ja.’
‘Emma wist niet eens waarvoor je dat geld precies nodig had.’
‘Maar zij heeft jou nee laten zeggen.’
Een paar seconden staarde Bram haar alleen maar aan. Daarna sprak hij opvallend rustig.
‘Weet je waarom ik nee heb gezegd?’
Sophie gaf geen antwoord.
‘Omdat ik al acht jaar zie hoe jij dit doet.’
Het leek alsof de kamer kouder werd.
‘Hoe ik wat doe?’
‘Alles waar jij voordeel uit haalt, noem je familieplicht.’
Sophie sprong op.
‘Ik heb mijn hele leven voor jullie geleefd!’
‘Dat weet ik.’
‘Hoe durf je dan zo tegen me te praten?’
‘Omdat alles wat je voor ons hebt gedaan je nog niet het recht geeft om over ons te beschikken.’
Toen zei Bram iets waarvan hij later zou toegeven dat het al jaren in hem had vastgezeten.
‘Toen ik op mijn zesentwintigste uit huis ging, heb je drie maanden niet met me gesproken omdat jij vond dat ik je in de steek liet.’
Sophie maakte een wegwerpgebaar.
‘Dat is oude koeien uit de sloot halen.’
‘Toen Lisa niet naar de universiteit ging die jij voor haar had uitgekozen, zei je dat ze je had teleurgesteld.’
Lisa boog haar hoofd.
‘En toen ik met Emma trouwde, zei je de dag na de bruiloft dat je hoopte dat ik ooit zou inzien dat ik te snel had beslist.’
Dat wist ik niet.
Ik keek naar Bram, maar hij keek niet terug. Zijn blik bleef strak op zijn moeder gericht.
‘En nu, omdat ik je geen vijfduizend euro heb gegeven, wil je mijn vrouw straffen.’
Sophies gezicht liep rood aan.
‘Jij hebt geen idee hoeveel ik voor jou heb opgeofferd.’
‘Jawel.’
Brams stem brak.
‘Dat is precies het probleem. Al twintig jaar houd je elke opoffering bij, zodat je er ooit de rekening van kunt presenteren.’
Daarna zei niemand meer iets.
Ik voelde dat er iets definitief gebroken was.
Maar niet tussen Bram en mij.
Tussen ons gebeurde juist het tegenovergestelde.
Hij draaide zich naar me toe.
‘Gaan we naar huis?’
Ik knikte.
Ik pakte mijn jas.
Toen ik in de hal mijn schoenen aantrok, kwam Sophie ons achterna.
‘Bram.’
Mijn man bleef staan.
‘Als je nu weggaat, moet je morgen niet terugkomen alsof er niets is gebeurd.’
Bram keek haar aan.
‘Dat ga ik ook niet doen.’
Sophie had duidelijk een ander antwoord verwacht.
‘Hoe bedoel je dat?’