Pieter schoof zijn stoel naar achteren en stond zonder iets te zeggen op. Hij liep de kamer uit, richting zijn werkkamer.
Toen hij terugkwam, had hij een blauwe map in zijn hand.
Hij legde die voor Eva neer.
‘Bedoel je misschien dit?’
Alle kleur trok uit Eva’s gezicht.
‘Waar heb je die gevonden?’
‘Twee weken geleden. Ik zocht de polisbladen van de verzekering.’
Pieter sloeg de map open en haalde er een papier uit.
‘De persoonlijke lening is vorig jaar februari al volledig afgelost.’
Niemand verroerde zich.
Jan bleef zijn moeder aankijken alsof hij haar woorden niet meer vertrouwde, maar haar gezicht nog wel iets zou kunnen verraden.
‘Vorig jaar februari?’
Eva zweeg.
‘Dat is tweeëntwintig maanden geleden.’
Ik rekende het ondertussen ook uit in mijn hoofd.
Tweeëntwintig maanden.
Driehonderdvijfentwintig euro per maand.
Ruim zevenduizend euro.
Jans stem zakte weg.
‘Dus jij hebt nog meer dan zevenduizend euro van mij aangenomen terwijl die lening allang niet meer bestond?’
‘Zo simpel ligt het niet.’
‘Maak het dan simpel. Leg het uit.’
Uit het niets begon Eva te huilen.
Niet hard, niet dramatisch.
Ze zakte alleen terug op haar stoel en verborg haar gezicht in haar handen.
De sfeer aan tafel kantelde zo plotseling van ruzie naar iets zwaars en verdrietigs, dat niemand meteen wist wat hij moest zeggen.
Uiteindelijk was het Pieter die de stilte brak.
‘Waar is dat geld naartoe gegaan?’
Eva gaf lange tijd geen antwoord.
Toen zei ze zacht:
‘Ik heb het apart gezet.’
Jan knipperde met zijn ogen.
‘Je hebt wat gedaan?’
‘Ik heb het gespaard.’
‘Mijn geld?’
‘Voor jou.’
Op dat moment dacht ik werkelijk dat ik haar verkeerd had verstaan.
‘Voor Jan?’
Eva knikte.
‘Waarom?’
Ze veegde met haar vingers langs haar wangen.
‘Omdat ik wist dat er een dag zou komen waarop je het nodig zou hebben.’
Jan staarde haar aan.
‘Ik?’
‘Ja.’
‘Mam, ik heb spaargeld.’
‘Nu wel.’
‘Drie jaar geleden ook al.’
‘Niet genoeg.’
Pieter keek haar vol onbegrip aan.
‘Eva, waar heb je het in vredesnaam over?’
Toen kwam het vreemdste deel van het verhaal naar boven.
Eva had het geld niet voor zichzelf bewaard.
En ook niet voor Julia.
Elke maand, zodra Jan die driehonderdvijfentwintig euro had overgemaakt, stortte Eva het bedrag op een aparte spaarrekening.
Die rekening stond niet op Jans naam.
Maar ze had er geen cent van gebruikt.
‘Waarom?’ vroeg Jan opnieuw.
Eva bleef een tijd stil.
‘Omdat je, toen je dertig was, bijna alles bent kwijtgeraakt.’
Jan fronste.
‘Waar heb je het over?’
‘Over dat bedrijf.’
Alle kleur verdween nu uit het gezicht van mijn man.
Ik kende dat verhaal.
Het was gebeurd voordat ik in zijn leven kwam.
Jan was destijds met twee vrienden een klein IT-bedrijf begonnen. Binnen een halfjaar kregen ze ruzie, één compagnon stapte eruit en de ander liet een flinke schuld achter. Uiteindelijk had Jan uit zijn eigen spaargeld meerdere rekeningen moeten betalen.
Hij praatte daar vrijwel nooit over.
Maar Eva was het duidelijk nooit vergeten.
‘Je sliep toen maandenlang bijna niet,’ ging ze verder. ‘Je viel tien kilo af. Op een ochtend belde je me voor dag en dauw, omdat je niet wist hoe je de btw moest betalen.’
‘Mam, dat is tien jaar geleden.’
‘Voor mij niet.’
Na die zin viel er een lange stilte.
Toen keek Eva naar mij.
‘Toen Emma in beeld kwam, veranderde alles.’
Ik verstijfde.
‘Begin daar nu niet over.’
‘Ik zeg niets slechts.’
‘Tot nu toe heb je anders weinig goeds gezegd.’
Eva sloeg haar ogen neer.
‘Ik zag dat Jan weer geld begon uit te geven. De verbouwing van het huis. De bruiloft. Reizen. Nieuwe meubels.’
‘Daar hebben we samen voor betaald,’ zei ik.
‘Dat weet ik nu.’
‘Nu?’
‘Toen wilde ik het niet weten.’
Dat was eerlijker dan alles wat ze tot dan toe had gezegd.
‘Het was makkelijker om te denken dat jij hem liet betalen,’ vervolgde ze. ‘Makkelijker dan toegeven dat hij volwassen is en zijn eigen keuzes maakt.’
Jan kneep zijn ogen dicht.
‘Daarom zei je dat je hulp nodig had?’
Eva knikte.
‘In het begin had ik die hulp echt nodig. Maar toen de lening was afbetaald… heb ik niets gezegd.’
‘En je zette het geld apart.’
‘Ja.’
‘Hoeveel staat er op die rekening?’
Eva stond op, liep naar de hal om haar tas te pakken en kwam terug met haar telefoon.
Na een paar tikken legde ze het scherm voor Jan neer.
Er stond iets meer dan achtduizend euro op de rekening.
Een deel daarvan was rente over de eerdere stortingen.
Jan zei minutenlang niets.
Uiteindelijk schoof hij de telefoon van zich af.
‘Je had niet tegen me moeten liegen.’
‘Dat weet ik.’
‘Je had je niet met mijn huwelijk moeten bemoeien.’
‘Dat weet ik.’
‘En bovenal had je Emma vandaag niet mogen vernederen.’
Eva keek naar mij.
Misschien verwachtte ik een verontschuldiging.
Die kwam niet meteen.
Eerst zei ze:
‘Ik was bang.’
‘Waarvoor?’
‘Dat op een dag alles om hem heen opnieuw zou instorten.’
‘En jij dacht dat ik daar de oorzaak van zou zijn?’
‘Ja.’
Dat was tenminste eerlijk.
‘Terwijl wij al drie jaar samen sparen,’ zei ik. ‘Elke maand. Ik ook.’
Eva keek me verbaasd aan.
‘Hoeveel?’
‘Dat is het punt niet.’
Jan glimlachte bitter.
‘Maar als we dan toch aan het rekenen zijn: Emma heeft vorig jaar de helft van de complete badkamerverbouwing betaald. De helft van onze bruiloft. En ook bij onze huidige grote uitgave heeft zij meer gedragen dan jij weet.’