‘Ik probeer je alleen maar te beschermen.’
‘Waartegen dan?’
Eva zweeg.
Jan keek haar strak aan. ‘Waartegen bescherm je me precies? Tegen mijn eigen vrouw?’
‘Op een dag zul je het begrijpen.’
Jan wreef met zijn hand over zijn voorhoofd, alsof hij hoofdpijn voelde opkomen.
‘Ik begrijp het al veel langer dan jij denkt.’
Er verschoof iets aan tafel.
Ik kon niet meteen benoemen wat het was, maar de vraag was ineens niet meer waarom Jan iedere maand geld naar zijn moeder overmaakte.
De echte vraag was waarom Eva zo panisch leek bij het idee dat iemand erachter zou komen.
Uiteindelijk was het Pieter die de stilte doorsneed.
‘Jan,’ zei hij rustig, ‘ik denk dat je het moet vertellen.’
Eva draaide zich zo abrupt naar hem toe dat het leek alsof hij haar een klap had gegeven.
‘Jij wist hiervan?’
Mijn schoonvader zette langzaam zijn glas neer.
‘Van een deel.’
‘Pieter!’
‘Eva,’ zei hij, zonder zijn stem te verheffen, ‘dit wordt niet beter als je blijft schreeuwen.’
Jan keek naar mij. Zijn gezicht stond vermoeid, bijna ouder dan een paar minuten daarvoor.
‘Drie jaar geleden belde mam me op. Ze zei dat ze in de problemen zat.’
‘Wat voor problemen?’ vroeg ik.
‘Schuld.’
Eva schoot meteen in de verdediging.
‘Het was geen schuld.’
‘Jawel,’ zei Jan. ‘Dat was het wel.’
Toen kwam eruit dat Eva jaren eerder een persoonlijke lening had afgesloten, zonder vast bestedingsdoel.
Pieter had daar niets van geweten.
‘Waar had je dat geld voor nodig?’ vroeg ik.
Jan zei niets.
Eva hief haar kin op.
‘Dat doet er niet toe.’
‘Dat doet er juist wél toe,’ zei Pieter.
Zijn stem bleef laag, maar er zat een hardheid in die ik daarvoor niet bij hem had gehoord.
‘Tegen mij heb je er ook nooit iets over gezegd.’
‘Omdat ik wist wat ik deed.’
‘Als dat zo was, waarom betaalt Jan het dan af?’
Eva verstijfde.
Jan ging verder.
‘Toen mam me belde, liep ze al maanden achter met aflossen. De bank dreigde de overeenkomst op te zeggen. Er waren boetes, rente over achterstanden, alles.’
‘Over hoeveel geld hebben we het?’ vroeg ik.
‘Oorspronkelijk had ze ongeveer elfduizend euro geleend.’
Sanne liet zacht een geschrokken geluid horen.
‘Waarvoor?’
Eva sloeg met haar vlakke hand op tafel.
‘Ik ben jullie geen verantwoording schuldig!’
Pieter keek haar aan.
‘Mij wel.’
Voor het eerst zag ik iets van onzekerheid over Eva’s gezicht trekken.
‘Ik heb iemand geholpen.’
‘Wie?’ vroeg Pieter.
‘Dat maakt niet uit.’
‘Eva.’
Ze klemde haar lippen even op elkaar.
‘Mijn zus.’
Iedereen aan tafel wist dat Julia, Eva’s zus, een paar jaar eerder haar kleine bloemenzaak in Edam had moeten sluiten. Binnen de familie was altijd verteld dat de zaak gewoon niet meer liep.
Volgens Eva lag het ingewikkelder.
Julia’s man was overleden, de winkel draaide verlies en de hypotheek op haar appartement bleef gewoon doorlopen. Eva had besloten haar te helpen.
‘Dat verklaart nog steeds niet waarom je het voor Pieter verborgen hebt gehouden,’ zei ik.
Eva schoot mij een felle blik toe.
‘Omdat ik wist dat hij het niet zou toestaan.’
‘Ik zou inderdaad niet hebben toegestaan dat je een lening van elfduizend euro afsloot zonder mij zelfs maar iets te zeggen,’ verbeterde Pieter haar.
‘Julia had het nodig.’
‘En wij hadden het niet nodig om te weten welke schuld er op ons drukte?’
‘Die lening stond op mijn naam.’
‘Tijdens ons huwelijk.’
Jan mengde zich er weer in.
‘Toen mam naar mij toe kwam, vroeg ze me om het niet aan papa te vertellen.’
Ik keek hem aan. ‘En jij ging daarmee akkoord?’
‘Toen wel.’
‘Waarom?’
Hij liet zijn hoofd zakken.
‘Omdat ze zei dat papa van haar zou scheiden als hij het wist.’
Eva vloog meteen overeind in haar stoel.
‘Dat heb ik niet gezegd!’
‘Jawel, mam. Dat heb je wel gezegd. Letterlijk.’
Pieter sloot zijn ogen.
Een paar seconden lang zei niemand iets.
Op dat moment besefte ik pas dat Jan al drie jaar lang een geheim met zich meedroeg dat zijn moeder had verpakt als de enige manier om haar huwelijk te redden.
‘En die driehonderdvijfentwintig euro per maand?’ vroeg ik.
‘We hadden een afspraak,’ zei Jan. ‘Ik zou haar maandelijks dat bedrag geven tot ze weer op de been was. In theorie zou het om anderhalf jaar gaan.’
‘Maar je betaalt al drie jaar.’
‘Dat weet ik.’
‘Waarom?’
Nu was het Eva die wegkeek.
‘Omdat er steeds iets tussenkwam,’ zei Jan. ‘Eerst zei ze dat de maandlasten waren gestegen. Daarna moest ze Julia zogenaamd nog altijd bijspringen. En toen was er hier een nieuwe cv-ketel nodig.’
Pieter hief zijn hoofd op.
‘Die cv-ketel heb ík betaald.’
Jan viel stil.
‘Wat?’
‘Vorig jaar. Ik heb die rekening betaald. Met montage erbij was het ongeveer zevenentwintighonderdvijftig euro.’
Jan keek naar Eva.
‘Jij zei dat er nog achthonderd euro tekortkwam.’
Eva streek nerveus de mouw van haar blouse glad.
‘Er waren ook andere uitgaven.’
‘Welke dan?’
‘Ik ga niet elke euro voor jullie zitten verantwoorden.’
Jan schoof zijn stoel naar achteren en stond op.
‘Ik heb in drie jaar tijd bijna twaalfduizend euro naar je overgemaakt.’
Eva trok haar mond strak.
‘Jij hebt het zelf aangeboden.’
‘Voor anderhalf jaar.’
‘Je hebt nooit gezegd dat je daarna geen cent meer zou geven.’
‘Omdat jij bleef volhouden dat er nog schuld openstond.’
‘Die staat er ook!’
‘Hoeveel dan?’
Eva gaf geen antwoord.
Jan pakte zijn telefoon.
‘Laat maar zien.’
‘Wat?’
‘De lening. De stand van zaken.’
‘Ik heb hier niets bij me.’
‘Je hebt mobiel bankieren.’
Eva’s gezicht verstrakte.
‘Ik ga hier aan tafel niet mijn bankrekening zitten tonen.’