‘Dan kopen we er een. Of desnoods een slaapbank.’
Emma keek hem aan alsof ze hem voor het eerst hoorde.
‘Meen je dit echt?’
‘Emma, het gaat om mijn zus. Ze heeft kinderen.’
‘En ze heeft ook een eigen woning.’
‘Die is veel te klein.’
‘Dat is vervelend voor haar, maar niet mijn verantwoordelijkheid.’
Jan wreef met zijn hand over zijn gezicht en zuchtte.
‘Kun je er in elk geval over nadenken?’
‘Ik zal erover nadenken,’ zei Emma. ‘Maar mijn antwoord blijft nee.’
Drie dagen later belde Anna zelf. Haar stem klonk zacht, bijna honingzoet.
‘Emma, lieverd, hallo. Hoe gaat het met je?’
‘Goed, Anna.’
‘Ik hoorde dat jullie aan het opknappen zijn. Wat knap van je. Bij jou ziet alles er altijd zo verzorgd uit.’
‘Dank je.’
‘Emma, ik wilde iets met je bespreken. Over Sophie.’
‘Ik luister.’
‘Je begrijpt toch wel dat ze het zwaar hebben? Mark is van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat aan het werk, de kinderen hangen er een beetje bij. En jullie hebben ruimte. Is het dan echt onmogelijk om even te helpen?’
‘Anna, ik help al. Wij helpen al. Met geld. Steeds weer.’
‘Dat is niet hetzelfde.’
‘Waarom niet?’
‘Geld is maar geld. Je geeft het en daarna is het klaar. Maar dit gaat om mensen. Om familie.’
‘Anna, ik kan niet zomaar vier mensen in mijn huis laten trekken. Dit is geen pension.’
‘Emma, kom nou. Het zijn toch geen vreemden? Het is de zus van je man.’
‘Precies. De zus van mijn man. Niet die van mij.’
Aan de andere kant bleef het even stil.
‘Dus je weigert?’
‘Ja.’
‘Goed. Dan weet ik genoeg.’
De verbinding werd verbroken.
Een week later kwam Emma thuis van haar werk en zag ze op de parkeerplaats een bekende auto staan. Die van Mark. Met een onrustig gevoel liep ze naar boven. De voordeur stond op een kier. In de hal stonden koffers, tassen en een kinderjas op de grond. In de keuken zat Sophie thee te drinken alsof ze daar hoorde. De kinderen renden door de gang. Jan stond bij het raam en staarde naar buiten met een lege blik.
Emma bleef in de deuropening staan.
‘Wat is hier aan de hand?’
‘Emma,’ begon Sophie haastig, ‘we blijven maar een paar dagen. Echt niet lang. Jan zei dat het goed was.’
‘Jan zei dat?’
Emma keek naar haar man. Hij draaide zich niet om.
‘Jan,’ zei ze langzaam. ‘Kom alsjeblieft even mee naar de slaapkamer. Nu.’
Zodra ze binnen waren, trok ze de deur dicht.
‘Heb jij ze binnengelaten zonder mij iets te vragen?’
‘Emma, ze stonden al voor de deur. Wat had ik dan moeten doen? Ze wegsturen?’
‘Je had moeten zeggen: wacht even, ik overleg met mijn vrouw. Dit is mijn appartement, Jan.’
‘Ons appartement.’
‘Nee. Het mijne. Gekocht vóór ons huwelijk. Betaald van mijn geld. Op mijn naam. Dit is niet “van ons”.’
‘Ben je serieus?’
‘Volkomen.’
‘Ze slapen hier één nacht en dan gaan ze weer. Maak er geen drama van.’
‘Eerst één nacht. Dan nog eentje. Daarna een week. Vervolgens een maand. Ik ken dit.’
‘Je overdrijft.’
‘Nee. Ik weet precies hoe dit soort dingen gaan.’
Jan liet zich op de rand van het bed zakken.
‘Je wilt mijn familie gewoon niet helpen.’
‘Ik héb geholpen. Drie jaar lang. Met geld. Met duizenden euro’s. Maar nu willen ze in mijn huis wonen. Dat is geen hulp meer. Dat is binnendringen.’
‘Je bent egoïstisch.’
‘Misschien. Maar het blijft mijn woning.’
Die avond liep Emma de keuken in. Sophie zat nog altijd met een kop thee aan tafel. De kinderen keken televisie in de woonkamer. Anna was inmiddels ook gekomen, zogenaamd om met de kinderen te helpen, en zat er net zo vanzelfsprekend bij.
Emma bleef staan en keek Sophie recht aan.
‘Sophie, jullie moeten vertrekken. Vandaag nog.’
‘Emma, doe nou niet zo…’
‘Vandaag.’
Sophie kneep haar vingers om haar kopje.
‘Waar moeten we op dit uur nog heen?’