Het is en blijft toch familie.’
‘Familie is familie,’ zei Pieter, terwijl hij iets naar voren boog, ‘maar geld blijft geld. Als je hulp nodig hebt — professioneel, of gewoon iemand om tegenaan te praten — dan kun je me altijd bellen.’
Zijn blik bleef net iets te lang op mij rusten. Lang genoeg om mij ongemakkelijk te maken.
Diezelfde avond ging de telefoon. Het was mijn schoonmoeder, Anna.
‘Anna, wat is er in hemelsnaam aan de hand? Waarom woont Mark ineens bij mij?’
‘Misschien moet u dat aan uw zoon vragen,’ antwoordde ik. Mijn stem klonk koeler dan ik had bedoeld.
‘Hij heeft iets verteld, ja. Maar ik begrijp niet hoe je je eigen man de deur uit kunt zetten om geld! Kun je dan werkelijk zo hard zijn? Sanne zit in de problemen, ze heeft een kind!’
‘Wij wonen al acht jaar in een huurwoning en draaien elke euro drie keer om voordat we hem uitgeven. En Mark wist dat heel goed toen hij dat geld opnam.’
‘Maar zij is zijn zus! Bloedbanden betekenen iets.’
‘En wat ben ik dan?’ De woede begon opnieuw in mij op te borrelen. ‘Ik ben zijn vrouw. Wij hebben elkaar beloofd samen te leven, en dus ook samen beslissingen te nemen.’
‘Ach, Anna,’ zei mijn schoonmoeder, en in haar stem klonk iets wat op medelijden leek. ‘Jij bent altijd al op jezelf gericht geweest. Mark verdient een vrouw met een ruimer hart.’
Op de derde dag ging de bel. Toen ik opendeed, stond Sanne voor de deur. Haar ogen waren rood en opgezwollen van het huilen. Ik moest mezelf bedwingen om de deur niet meteen weer dicht te gooien.
‘Mag ik binnenkomen?’ vroeg ze zacht.
Zonder iets te zeggen stapte ik opzij.
‘Anna, ik weet dat je boos bent,’ begon Sanne zodra ze in de woonkamer stond. ‘Maar ik had echt nergens anders heen gekund.’
‘Dus vond je het logisch om onze toekomst af te pakken?’
‘Ik pak niets af! Ik geef het terug, dat beloof ik. Ik heb alleen wat tijd nodig om weer op eigen benen te staan.’
‘Hoeveel tijd?’ vroeg ik, terwijl ik mijn armen over elkaar sloeg.
‘Een halfjaar. Hooguit een jaar.’
‘En waar ben je van plan in de tussentijd te wonen?’
Sanne aarzelde zichtbaar.
‘Daar gaat het juist om… Ik heb een kans gekregen om iets voor mezelf te beginnen. Een klein koffiezaakje. Ik heb al een compagnon en we hebben zelfs een pand gevonden.’
‘Wacht even.’ Ik stak mijn hand op. ‘Wil je nu zeggen dat het geld helemaal niet voor een woning bedoeld was, maar voor een bedrijf?’
‘Zo simpel ligt het niet…’ Ze sloeg haar ogen neer. ‘Als die zaak eenmaal loopt, kan ik het bedrag veel sneller terugbetalen.’
‘Weet Mark hiervan?’
‘Niet helemaal. Ik heb hem gezegd dat het om de eerste aanbetaling voor een appartement ging.’
‘Fantastisch.’ Ik schudde mijn hoofd. ‘Jij hebt je broer voorgelogen, en hij heeft mij voorgelogen. Wat een prachtige familie zijn jullie.’
‘Anna, probeer het te begrijpen. Julia en ik hebben echt geen plek om naartoe te gaan. Mijn ex heeft me met schulden achtergelaten. Ik ben nauwelijks uit dat huwelijk weggekomen…’
‘En daarom besloot je jouw ellende bij ons over de schutting te gooien,’ maakte ik haar zin af. ‘Bedankt, maar ik pas. De uitgang is dezelfde deur als waardoor je binnenkwam.’
Er ging een week voorbij. Marks telefoontjes nam ik niet op, maar zijn berichten las ik wel. Hij schreef dat hij mij miste, dat hij spijt had van wat hij had gedaan, maar dat hij zijn zus onmogelijk in de steek kon laten.
Op vrijdagavond werd er geklopt. Voor de deur stond een oudere man: Hendrik, een oude vriend van Marks familie.
‘Goedenavond, Anna,’ zei hij met een warme glimlach. ‘Laat je een oude man nog binnen?’
Hem weigeren kon ik niet. Hendrik was altijd vriendelijk voor mij geweest.
‘Natuurlijk. Komt u binnen.’
Hij liep langzaam naar de woonkamer en liet zich met enige moeite in de fauteuil zakken.
‘Weet je,’ begon hij zonder omwegen, ‘ik ken die familie al heel lang. Mark herinner ik me nog als kleine jongen. Hij was altijd betrouwbaar, plichtsgetrouw. En hij is altijd degene geweest die zichzelf opofferde voor de rest.’
‘Hoe bedoelt u dat?’ vroeg ik, terwijl ik tegenover hem ging zitten.
‘Heeft Mark jou ooit verteld waarom hij in zijn derde studiejaar met zijn opleiding is gestopt?’
‘Hij zei dat hij had ingezien dat hij de verkeerde richting had gekozen.’
Hendrik schudde langzaam zijn hoofd.
‘Bij Anna werd destijds een ernstige ziekte vastgesteld. Er was een dure operatie nodig. Mark verkocht de auto die hij van zijn grootvader had gekregen, schreef zich uit bij de opleiding en ging werken.’