‘Woont je moeder hier nu ineens? Prima, dan pak ik mijn spullen!’ — de schoondochter zette haar koffer klaar nadat haar schoonmoeder zonder toestemming het hele appartement had omgegooid.
Emma keek op van haar laptop en verstijfde. In de deuropening van de keuken stond Saskia, met een enorme koffer naast zich en een glimlach alsof ze zojuist een veldslag had gewonnen.
‘Emma, lieverd, hallo! Daar ben ik dan!’ riep haar schoonmoeder, terwijl ze zonder uitnodiging naar binnen stapte en meteen haar jas begon uit te trekken. ‘Mijn Mark heeft zijn moeder gevraagd om jullie een handje te komen helpen.’
Volgens hem zaten ze er allebei helemaal doorheen en kwamen ze nergens meer aan toe, zelfs niet aan fatsoenlijk opruimen. En toen had Saskia gedacht: waarom zou zij alleen in haar eigen huis blijven zitten, als haar kinderen haar nodig hadden?
Emma klapte langzaam haar laptop dicht. Onder de tafel kromden haar vingers zich tot vuisten. Ze werkte al drie jaar vanuit huis en het kleine tweekamerappartement was juist zo ingericht dat zij er goed kon functioneren.
Een praktische werkplek in de keuken, stilte om haar heen, alles op zijn vaste plek, haar eigen tempo. Aan “hulp” had ze geen enkele behoefte. Werkelijk geen enkele.
‘Saskia,’ zei ze met een beheerste stem, al lukte het haar nauwelijks om haar groeiende irritatie te verbergen. ‘Heeft Mark je echt gevraagd om hier te komen logeren?’
Maar haar schoonmoeder was inmiddels al doorgelopen naar de kamer en leverde luid commentaar op alles wat ze zag.
‘Natuurlijk! Ik heb hem gisteren nog gesproken. Hij zei: “Mam, kom eens een tijdje bij ons langs.” Nou, wat moet je dan? Je eigen zoon iets weigeren? Eerst dacht ik: volgende week ga ik. Maar toen zei ik tegen mezelf: ach, waarom niet vandaag al? Laat ik ze verrassen!’
Dat was inderdaad gelukt. Emma voelde hoe er diep vanbinnen iets heets en gevaarlijks begon te borrelen. Mark. Haar lieve, slappe, altijd conflicten ontwijkende Mark had het weer gedaan. Hij had zijn moeder iets toegezegd zonder ook maar één woord met zijn vrouw te overleggen. Omdat nee zeggen “zo ongemakkelijk” was. Omdat zijn moeder “gekwetst zou zijn”. Omdat het nu eenmaal makkelijker was om toe te geven en erop te vertrouwen dat Emma het wel weer zou oplossen.
Saskia kwam terug naar de keuken, liet haar blik keurend door de ruimte gaan en klikte afkeurend met haar tong.
‘Ach, Emma, hier is duidelijk al een tijd niets grondig gedaan,’ zei ze, terwijl ze met haar vinger over de vensterbank streek en het zogenaamd onzichtbare stof triomfantelijk liet zien. ‘Maar geen zorgen, samen krijgen we dit wel op orde. Waar bewaren jullie de schoonmaakdoeken? Of nee, weet je wat, we beginnen beter met de meubels. Deze tafel staat bijvoorbeeld overduidelijk verkeerd.’
‘Die tafel staat hier omdat ik zo prettig kan werken,’ antwoordde Emma strak.
‘Werken?’ Saskia sperde haar ogen open. ‘Maar je bent toch gewoon thuis? Wat voor werk is dat dan? Vroeger had ik twee banen tegelijk en toch kon je bij mij van de vloer eten.’
Emma ademde diep in. Een discussie zou niets opleveren. Saskia kwam uit een generatie waarvoor thuiswerken geen echt werk was. Als je thuis was, dan was je beschikbaar. Dan kon je koken, dweilen, opruimen en elke gast met open armen ontvangen.
‘Ik heb over twee dagen een deadline,’ zei Emma kortaf. ‘Ik heb rust nodig en moet me kunnen concentreren.’
‘Maar natuurlijk, ik zal muisstil zijn! Je zult niet eens merken dat ik er ben!’ zei Saskia, terwijl ze ondertussen al kastdeurtjes opentrok, servies uit de kast haalde en zelfs aan een paar kommen rook. ‘En wat eten we vanavond? Niets? Dan ga ik wel even naar de supermarkt. Ik koop fatsoenlijke ingrediënten en maak iets echts klaar.’
Met “echt eten” bedoelde Saskia zware ovenschotels, aardappelen met vlees, zoete taarten en minstens drie uur zwoegen bij het fornuis. Emma en Mark aten heel anders: salades, vis uit de oven, snelle en lichte maaltijden. Maar probeer dat maar eens uit te leggen aan een schoonmoeder die zeker wist dat alleen haar manier de juiste was.
Die avond kwam Mark thuis van zijn werk. Emma stond hem in de gang op te wachten, haar armen over elkaar geslagen. Haar gezicht stond strak, alsof het uit steen was gehouwen.
‘Je moeder is hier,’ zei ze zonder enige aanloop.
Mark bleef midden in de beweging steken terwijl hij zijn schoenen uittrok. Over zijn gezicht schoof een ingewikkelde mengeling van verbazing, ongemak en schuldgevoel.
‘O…’ bracht hij uit. ‘Ik dacht dat ze pas volgende week zou komen.’
‘Je dacht dat?’ Emma boog zich dichter naar hem toe.