“Eva is nu eenmaal gevoeliger.”
“Eva heeft meer steun nodig.”
“Eva moet haar eigen weg nog vinden.”
Maar van Maarten werd altijd verwacht dat hij zich overal alleen doorheen sloeg.
Ik schoof mijn stoel naar achteren en stond op.
‘Wij gaan.’
Karin draaide haar hoofd langzaam naar mij toe.
‘Jij gaat weer zitten.’
‘Nee.’
Haar gezicht verstarde.
‘Dit is een familiezaak.’
Ik keek haar recht aan.
‘Dan had u er geen achttien toeschouwers bij moeten uitnodigen.’
Iemand aan tafel kuchte ongemakkelijk.
Karin zette haar glas met een harde tik neer.
‘Emma, bemoei je niet met zaken waar je niets van begrijpt.’
‘Ik begrijp heel goed dat u zojuist uw eigen zoon voor de hele familie hebt vernederd.’
Eva mengde zich er meteen in.
‘Maak er nou geen toneelstuk van.’
Ik richtte mijn blik op haar.
‘Opmerkelijk. Jij blijft er wel erg rustig onder.’
Haar glimlach verdween.
Maarten legde zacht zijn hand op mijn arm.
‘Emma, kom. We gaan.’
We pakten onze jassen en liepen het huis uit.
Karin deed niet eens een poging om ons tegen te houden.
Bij de auto bleef Maarten een paar tellen roerloos staan. Daarna stapte hij in en ging achter het stuur zitten.
Maar hij startte niet.
‘Vijftien jaar,’ zei hij uiteindelijk.
‘Ik weet het.’
‘Vijftien jaar heb ik me voor hen kapot gewerkt.’
Hij liet zijn voorhoofd tegen het stuur zakken.
‘Ik heb twee banen afgeslagen omdat mijn vader me vroeg om in het bedrijf te blijven.’
Ik wist niet wat ik daarop moest zeggen.
Na een poosje hief Maarten zijn hoofd weer op.
‘Morgen dien ik mijn ontslag in.’
En dat deed hij ook.
De volgende ochtend, om 9.12 uur, verstuurde hij zijn ontslagbrief.
Om 9.17 uur belde Karin.
Maarten nam niet op.
Om 9.23 uur probeerde ze het opnieuw.
Om tien uur belde Eva.
Om half elf volgde de financieel directeur.
Om elf uur was de magazijnchef aan de beurt.
Tegen de middag stonden er zevenentwintig gemiste oproepen op Maartens telefoon.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg ik.
Hij keek naar het scherm.
‘Ik denk dat ze niet hadden verwacht dat ik echt zou vertrekken.’
Dat was nog zacht uitgedrukt.
Jarenlang had Karin volgehouden dat Maarten “gewoon een werknemer was, net als ieder ander”.
Alleen bleek die “gewone werknemer” degene te zijn die contracten goedkeurde, leveringen op elkaar afstemde, de grote klachten afhandelde en persoonlijk contact onderhield met de drie belangrijkste klanten van het bedrijf.
Twee dagen later stond Karin bij ons voor de deur.
Zonder bericht vooraf.
Ik deed open.
‘Ik moet mijn zoon spreken.’
‘Maarten is aan het werk.’
‘Waar?’
‘Hier.’
Ze probeerde langs me heen naar binnen te stappen.
Ik bleef staan waar ik stond.
‘Emma.’
‘Karin.’
‘Speel geen spelletjes met me.’
Op dat moment verscheen Maarten achter mij.
‘Laat haar binnen.’
Karin liep zonder verder iets te zeggen door naar de woonkamer.
‘Wat moet dit voorstellen?’
Maarten ging kalm zitten.
‘Ik werk.’
‘Je hebt het bedrijf in een onmogelijke positie gebracht.’
‘Ik dacht dat ik niemand was.’
Karin perste haar lippen op elkaar.
‘Verdraai mijn woorden niet.’
‘Je hebt ze uitgesproken waar achttien mensen bij zaten.’
Ze haalde diep adem.
‘Ik was boos.’
‘Nee. Dit was voorbereid. Je had je testament al vóór het etentje veranderd.’
Het werd stil.
Karin keek naar mij.
‘Dit is allemaal jouw schuld.’
Ik moest bijna lachen.
‘Mijn schuld?’
‘Sinds hij met jou getrouwd is, raakt Maarten steeds verder verwijderd van zijn familie.’
Mijn man kwam overeind.
‘Laat Emma hierbuiten.’
‘Ze manipuleert je.’
‘Mam.’
Zijn stem was zo beslist dat Karin abrupt zweeg.
‘Ik heb ontslag genomen. Niet Emma.’
Karin staarde hem aan.
‘Kom dan terug.’
‘Nee.’
Het leek alsof ze dat woord niet kon plaatsen.
‘Wat bedoel je met nee?’
‘Ik kom niet terug.’
‘Maarten, dit bedrijf zal op een dag van jou zijn.’