Mijn man liet een korte, bittere lach horen.
— Drie dagen geleden zei je nog dat je alles aan Sophie zou nalaten.
Anna verstijfde alsof hij haar had geslagen.
Daarna maakte ze de fout waar Pieter op had gewacht.
— Dat kan altijd nog veranderen.
Hij bleef haar een paar tellen strak aankijken.
— Precies.
— Wat bedoel je daarmee?
— Dat dit eindelijk de waarheid is.
Anna kneep haar ogen samen.
— Welke waarheid?
— Dat het nooit echt om het testament ging. Het ging erom dat je mij gehoorzaam hield.
Ze wilde iets zeggen, maar Pieter liet haar niet tussenbeide komen.
— Als ik doe wat jij wilt, mag ik misschien ooit iets erven. Als ik nee zeg, pak je alles van me af. En zodra ik mijn eigen keuzes maak, dreig je ermee alles aan Sophie te geven.
Anna greep naar haar handtas.
— Je begaat de grootste vergissing van je leven.
— Misschien.
Hij liep naar de deur en trok die open.
Vlak voor ze vertrok, draaide Anna zich nog één keer naar mij toe.
— Als dit allemaal instort, is dat jouw schuld.
Ik zei niets.
Want op dat moment wist ik iets wat Anna niet wist.
Pieter was al bijna een halfjaar in gesprek met een ander bedrijf. Niet omdat hij koste wat kost weg wilde bij de familiezaak, maar omdat een vroegere klant hem had gevraagd mede-eigenaar te worden van een nieuw logistiek bedrijf.
Tot twee keer toe had Pieter dat aanbod afgeslagen.
Maar na wat er tijdens dat rampzalige diner was gebeurd, belde hij die man terug.
Drie weken later zette hij zijn handtekening onder het contract.
En vanaf dat moment begonnen Anna’s echte problemen pas.
De twee grootste klanten van het familiebedrijf besloten hun overeenkomsten niet te verlengen.
Niet omdat Pieter hen had weggekaapt.
Integendeel, hij had juist zorgvuldig vermeden om contact met hen te zoeken.
Ze hadden simpelweg jarenlang met hem gewerkt. Toen ze hoorden dat hij vertrokken was, gingen ze zelf op zoek naar andere mogelijkheden.
Sophie, die ineens tot toekomstige erfgename was uitgeroepen en door Anna naar voren werd geschoven als het nieuwe gezicht van de onderneming, kwam al snel tot een bijzonder pijnlijke ontdekking.
Ze had geen idee hoe je zo’n bedrijf moest leiden.
Een halfjaar na dat diner kregen we een uitnodiging. Pieters oom vierde zijn verjaardag.
Ik wilde liever thuisblijven.
Pieter niet.
— Ik ben niet van plan me te verstoppen, zei hij.
Toen we het restaurant binnenliepen, vielen meerdere gesprekken tegelijk stil.
Anna was er.
Sophie ook.
Voor het eerst in maanden stonden we weer tegenover elkaar.
Anna leek magerder dan voorheen.
Sophie nam niet eens de moeite ons te begroeten.
Tijdens het eten sprak niemand over het testament. Niemand noemde het bedrijf. Iedereen deed alsof er niets tussen ons in lag.
Tot oom Hendrik zijn glas hief.
— Ik wil graag op Pieter proosten.
Anna’s gezicht verstrakte onmiddellijk.
— Op mij? vroeg mijn man.
Hendrik glimlachte.
— Ik heb gehoord dat jullie nieuwe onderneming net een tweede vestiging heeft geopend.
Pieter knikte.
— Vorige week.
— Dan is een felicitatie op zijn plaats.
Verschillende familieleden pakten hun glas en hieven het omhoog.
Ik deed hetzelfde.
Op dat moment kon Anna zich niet langer inhouden.
— Wat vergeten sommige mensen toch snel van wie ze hun eerste kansen hebben gekregen.
Er viel opnieuw een stilte aan tafel.
Pieter zette zijn glas rustig neer.
— Dat ben ik niet vergeten.
— Zo ziet het er anders wel uit.
— Ik herinner me heel goed wat mijn vader mij heeft geleerd.
Bij het horen van de verwijzing naar haar overleden man verstarde Anna.
— En ik herinner me ook wat jij mij hebt geleerd.
— O ja? En wat zou dat dan zijn?
Pieter keek haar recht aan.
— Dat ik nooit mag toestaan dat een erfenis bepaalt hoeveel ik waard ben.
Niemand zei nog iets.
Anna werd lijkbleek.
Sophie wendde haar blik af.
Onder de tafel zocht Pieter mijn hand en klemde zijn vingers om de mijne.
Ik dacht dat het daarmee eindelijk voorbij was.
Ik had het mis.
Twee maanden later klopte het verleden opnieuw bij ons aan.