‘Sophie is nu eenmaal gevoeliger.’
‘Sophie heeft steun nodig.’
‘Sophie moet haar eigen weg nog vinden.’
Van Pieter werd daarentegen verwacht dat hij alles zonder hulp oploste, alsof dat de gewoonste zaak van de wereld was.
Ik schoof mijn stoel naar achteren en stond op.
— Wij gaan weg.
Anna draaide haar hoofd naar mij toe.
— Jij gaat weer zitten.
— Nee.
Haar gezicht verstarde.
— Dit is een familieaangelegenheid.
Ik keek haar recht aan.
— Dan had u er geen achttien toeschouwers bij moeten uitnodigen.
Aan tafel kuchte iemand ongemakkelijk.
Anna zette haar glas met een beheerste beweging neer.
— Emma, bemoei je niet met zaken waar je niets van begrijpt.
— Ik begrijp uitstekend dat u zojuist uw eigen zoon voor de hele familie hebt vernederd.
Sophie mengde zich er meteen in.
— Maak er nou geen toneelstuk van.
Ik wendde me naar haar.
— Opmerkelijk. Jij blijft wel heel kalm onder dit alles.
Haar glimlach verdween alsof iemand het licht had uitgedaan.
Pieter legde zijn hand kort op mijn arm.
— Emma, kom. We gaan.
We pakten onze jassen en verlieten het huis.
Anna deed geen enkele poging om ons tegen te houden.
Bij de auto bleef Pieter even staan, alsof zijn lichaam nog niet wist wat het moest doen. Daarna stapte hij achter het stuur.
Maar hij startte niet.
— Vijftien jaar, — zei hij uiteindelijk.
— Ik weet het.
— Vijftien jaar heb ik voor hen gewerkt.
Hij liet zijn voorhoofd tegen het stuur zakken.
— Ik heb twee goede aanbiedingen afgeslagen omdat mijn vader me vroeg bij het bedrijf te blijven.
Ik had geen woorden die groot genoeg waren.
Na een tijdje richtte Pieter zich weer op.
— Morgen neem ik ontslag.
En dat deed hij.
De volgende ochtend om 9.12 uur verstuurde hij zijn ontslagbrief.
Om 9.17 uur belde Anna.
Pieter nam niet op.
Om 9.23 uur probeerde ze het opnieuw.
Om tien uur belde Sophie.
Om half elf de financieel directeur.
Om elf uur de magazijnchef.
Tegen de middag stonden er zevenentwintig gemiste oproepen op Pieters telefoon.
— Wat gebeurt er allemaal? vroeg ik.
Hij keek naar het scherm.
— Volgens mij hadden ze niet verwacht dat ik echt zou vertrekken.
Dat was nog zacht uitgedrukt.
Jarenlang had Anna volgehouden dat Pieter ‘gewoon een werknemer was, net als iedereen’.
Alleen bleek die ‘gewone werknemer’ degene te zijn die contracten goedkeurde, leveringen in goede banen leidde, de lastigste klachten afhandelde en persoonlijk contact onderhield met de drie grootste klanten van het bedrijf.
Twee dagen later stond Anna voor onze deur.
Zonder afspraak.
Ik deed open.
— Ik moet mijn zoon spreken.
— Pieter is aan het werk.
— Waar?
— Hier.
Ze probeerde langs me heen naar binnen te stappen.
Ik bleef staan.
— Emma.
— Anna.
— Speel geen spelletjes met me.
Op dat moment verscheen Pieter achter mij.
— Laat haar binnen.
Anna liep meteen door naar de woonkamer.
— Wat moet dit allemaal voorstellen?
Pieter ging rustig zitten.
— Ik werk.
— Je hebt het bedrijf in een onmogelijke positie gebracht.
— Ik dacht dat ik niemand was.
Anna kneep haar lippen op elkaar.
— Je verdraait mijn woorden.
— Je hebt ze uitgesproken waar achttien mensen bij zaten.
Ze haalde diep adem.
— Ik was kwaad.
— Nee. Dit was voorbereid. Je had je testament al vóór dat diner aangepast.
Er viel een stilte.
Anna keek naar mij.
— Dit is allemaal jouw schuld.
Ik moest bijna lachen.
— Mijn schuld?
— Sinds hij met jou getrouwd is, is Pieter steeds verder van zijn familie afgedreven.
Mijn man stond op.
— Laat Emma hierbuiten.
— Ze manipuleert je.
— Mam.
Zijn stem klonk zo vast dat Anna onmiddellijk zweeg.
— Ik heb ontslag genomen. Niet Emma.
Anna staarde hem aan.
— Kom dan terug.
— Nee.
Het leek alsof dat ene woord niet tot haar doordrong.
— Wat bedoel je met ‘nee’?
— Ik kom niet terug.
— Pieter, dit bedrijf zou op een dag van jou kunnen zijn.