Ik voelde alles in mij bevriezen.
— Ingestemd?
Mark kwam een stap mijn kant op.
— Ik wilde het er nog met je over hebben.
— Wanneer dan? Nadat hun koffers al in mijn slaapkamer stonden?
— Het gaat maar om een paar maanden.
— Een paar maanden?
— Misschien twee. Hooguit drie.
Sophie maakte een achteloos gebaar, alsof we het over iets onbelangrijks hadden.
— Of zes. Dat zien we dan wel.
Ik staarde haar aan.
Daar maakte ze haar eerste grote fout.
Ze had te snel gesproken.
— Zes maanden?
— En wat dan nog? — beet ze terug. — Jullie hebben vijf slaapkamers. Dit huis is enorm. Je gaat kinderen toch niet op straat laten staan terwijl je hier ruimte zat hebt?
Die zin was zorgvuldig gekozen.
Ze probeerde mij neer te zetten als de harteloze schurk van het verhaal.
Alleen wist Sophie iets niet.
Iets wat Mark haar blijkbaar nooit duidelijk had uitgelegd.
Dit huis was niet van “ons”.
Het was van mij.
Ik had het drie jaar voordat ik Mark leerde kennen gekocht, met mijn eigen spaargeld en een deel van de erfenis van mijn oma.
Mark woonde hier met mij, ja.
Maar zijn naam had nooit op de eigendomsakte gestaan.
Tussen ons was dat nooit een probleem geweest.
Tot die dag.
Op dat moment klonk er buiten plotseling getoeter.
Sophies gezicht klaarde onmiddellijk op.
— Daar zijn ze!
Ze liep haastig naar de poort.
— Mark! Doe voor ze open!
— Niemand doet iets open, zei ik.
Mijn man bleef midden in zijn beweging staan.
Sophie draaide zich langzaam naar mij om.
— Wat zei je?
— Dat de poort dicht blijft.
— Dat meen je niet.
Er werd opnieuw getoeterd.
Daarna klonk aan de andere kant van de poort een vrouwenstem.
— Mam!
Het was Emma.
Sophie kwam met een strak gezicht naar me toe.
— Julia, verneder me niet waar mijn dochter bij is.
— Dan had je haar niet moeten uitnodigen om in mijn huis te komen wonen zonder het mij eerst te vragen.
— Dit is ook Marks huis!
— Nee.
Mark sloot zijn ogen.
Sophie knipperde verbaasd.
— Wat?
— Dit huis is niet van Mark.
Er viel een vreemde stilte over het terras.
— Wat is dat nou weer voor onzin?
Ik liep naar binnen, naar de woonkamer.
Sophie kwam achter me aan.
— Ik praat tegen je!
Ik trok een lade van mijn bureau open en pakte er een map uit.
Mark wist precies wat erin zat.
Daarom zei hij geen woord.
Met de map in mijn hand liep ik terug naar het terras en legde hem op tafel.
— Lees maar.
Sophie raakte de map niet eens aan.
— Ik hoef helemaal niets te lezen.
— Dan zal ik het uitleggen. Ik heb dit huis gekocht voordat ik met je zoon trouwde. Het staat uitsluitend op mijn naam.
Haar gezicht veranderde.
Maar een fractie.
Toch zag ik het.
— Dat maakt niets uit, zei ze uiteindelijk. — Mark is je man.
— Dat maakt juist heel veel uit als iemand besluit wie hier een half jaar mag intrekken.
— We hebben het over zijn zus!
— En ik heb het over mijn huis.
Precies op dat moment toeterde Emma opnieuw.
Sophie verloor haar geduld.
— Mark, maak die poort onmiddellijk open!
Mijn man zette een stap.
— Mark, zei ik kalm, als jij die poort opent zodat zij hun spullen naar binnen kunnen brengen terwijl ik net duidelijk heb gezegd dat ik geen toestemming geef dat ze hier komen wonen, dan hebben wij een veel groter probleem dan alleen een familieruzie.
Hij bleef staan.
Sophie keek hem verontwaardigd aan.
— Laat je je vrouw echt zo met je moeder omgaan?
Mark ademde diep in.
— Mam… je had eerst met Julia moeten praten.
— Maar jij had ermee ingestemd!
— Ik zei dat ik het met haar zou bespreken.
Sophie zweeg.
Dat was nieuw.
— Pardon?
— Ik heb gezegd dat ik het zou vragen. Ik heb nooit gezegd dat je Emma kon vertellen dat ze met haar hele huishouden hierheen mocht verhuizen.
Sophies wangen kleurden rood.
— Lieg niet tegen me.
— Ik lieg niet.
Op dat ogenblik begon iemand hard op de poort te bonzen.
— Mam! — riep Emma. — De auto zit helemaal vol! Doe open!
Sophie wees naar mij.
— Jij gaat die poort openmaken.
— Nee.
— Julia…
— Nee.
— Mijn kleinkinderen staan daarbuiten!
— Ze mogen als gasten binnenkomen. Ze kunnen koffie drinken, iets eten en even bijkomen. Maar de koffers blijven in de auto.