— Doe de poort open! Emma is er zo, met haar man en de kinderen!
De stem van mijn schoonmoeder galmde door de tuin met zo’n vanzelfsprekende bevelstoon dat ik heel even dacht dat ik haar verkeerd had verstaan.
Ik bleef roerloos op het terras staan, mijn koffiekopje tussen beide handen geklemd.
— Pardon?
Sophie nam niet eens de moeite om naar me om te kijken. Ze stond bij de voordeur, haar telefoon in haar hand, en gebaarde ongeduldig naar mijn man.
— Mark, waar wacht je nog op? — snauwde ze. — Ga de poort openmaken. Je zus heeft net gebeld. Over vijf minuten zijn ze hier.
Mark werd lijkbleek. En juist aan die blik op zijn gezicht zag ik meteen dat dit geen onverwacht bezoekje was.
Hij wist ergens van.
Voorzichtig zette ik mijn kopje op de tafel.
— Mark.
Mijn man ontweek mijn ogen.
— Julia, we praten hier later over.
— Nee. We praten er nu over. Waarom komt je zus hierheen met haar man en haar kinderen?
Sophie slaakte een veel te dramatische zucht.
— Hemel, Julia, moet je nu echt overal een toneelstuk van maken?
Ik draaide me naar haar toe.
Mijn schoonmoeder logeerde nog maar vier dagen bij ons.
Ze was gekomen met het verhaal dat ze “hooguit een weekje” onderdak nodig had, omdat er in haar appartement werkzaamheden bezig waren.
Ik had ermee ingestemd.
Ze was tenslotte de moeder van mijn man. En hoewel onze band nooit bepaald warm of makkelijk was geweest, had ik geen zin gehad in een onnodige ruzie.
Maar vanaf het moment dat Sophie onze woning was binnengestapt, gedroeg ze zich alsof alles hier van haar was.
Op de eerste dag had ze alle keukenkastjes opnieuw ingedeeld.
Op de tweede dag verklaarde ze dat de gordijnen in de woonkamer “veel te somber” waren, waarna ze die zonder mijn toestemming had weggehaald.
Op de derde dag nodigde ze twee vriendinnen uit voor de lunch.
En die ochtend was ze begonnen te klagen over onze logeerkamer, omdat die volgens haar “niet geschikt was om een heel gezin in onder te brengen”.
Toen had ik nog niet begrepen waar ze op doelde.
Nu wel.
— Ik stel één heel eenvoudige vraag — zei ik. — Waarom komt Emma met haar hele gezin naar ons toe?
Sophie liet haar telefoon in haar tas glijden.
— Omdat ze hier blijven.
Een paar tellen lang hoorde ik alleen het ritselen van de bladeren in de wind.
— Wat zeg je?
— Ze komen hier wonen — herhaalde ze, op de toon waarop je een kind iets uitlegt wat volkomen logisch zou moeten zijn. — Emma, haar man en de twee kleintjes.
Ik keek naar Mark.
— Voor hoelang?
Hij wreef met zijn hand over zijn nek.
— Julia…
— Voor hoelang, Mark?
Sophie antwoordde in zijn plaats.
— Tot ze hun problemen hebben opgelost.
— Wat voor problemen?
— Met hun woning.
Mijn wenkbrauwen trokken samen.
— Wat is er met hun woning gebeurd?
— Ze moeten er vóór het einde van de maand uit.
Ik wierp een blik in de richting van de poort.
— Maar het is al de vijfentwintigste.
Sophie glimlachte.
— Precies.
Op dat moment viel het kwartje.
Ze kwamen niet op visite.
Ze kwamen met hun spullen.
— En waar had je ze dan precies willen laten slapen?
Mijn schoonmoeder maakte met beide handen een breed gebaar naar ons huis.
— Nou, hier natuurlijk.
Er ontsnapte een kort lachje aan me.
Niet omdat er ook maar iets grappig was.
Het was zo’n nerveuze, scherpe lach die uit je mond schiet wanneer een situatie zó absurd is dat je verstand een paar seconden nodig heeft om bij te komen.
— Nee.
Sophies glimlach verdween.
— Wat bedoel je met nee?
— Ze gaan hier niet wonen.
— Julia, ze is mijn dochter!
— Dat weet ik.
— Ze zit in een moeilijke periode.
— Dat spijt me voor haar.
— Dan begrijp ik niet wat jouw probleem is.
— Mijn probleem is dat dit mijn huis is en dat niemand mij iets heeft gevraagd.
Sophie sloeg haar armen over elkaar.
— Het is ook het huis van mijn zoon.
Ik keek naar Mark.
Hij sloeg zijn ogen neer.
En dat ene kleine gebaar gaf antwoord op een vraag die ik nog niet eens had uitgesproken.
— Jij wist hiervan.
— Julia, luister nou…
— Sinds wanneer?
— Mam heeft het er een paar dagen geleden met me over gehad.
— Een paar dagen geleden?
Sophie viel hem onmiddellijk in de rede.
— Overdrijf niet zo. Ze hadden gewoon een plek nodig waar ze tijdelijk terechtkonden, en Mark heeft ermee ingestemd.